雖說如今還不是紅梅綻放的時節，但比起其他地方的蕭瑟景象，梅苑中的梅樹一株株傲立風中，倒是煞有精神。這會兒東廂房裡頭依稀傳來觥籌交錯的聲音、女子的勸酒聲、男子醉醺醺的聲音，正屋裡支著窗子側耳傾聽的一個女子不禁沒好氣地哼了一聲。
「這就是少爺說的那個難對付的傢伙？只不過是一個雛兒，這麼輕易就吃得酩酊大醉，只要那兩個擺出全副手藝，他還不是乖乖拿捏在您手心裡？」
楊進才嫡妻去世得早，三房顏色凋零的侍妾如今根本不住在這梅苑裡頭，他對她們也冷落不顧，如今他最寵愛的竟只有數年前買來的一個丫頭鳳盈。他不但把梅苑中的事情全交給她打理，就連生意上頭的事情也拿來和她商量。儘管老爺子為此大發雷霆，甚至一次擺出家法險些把鳳盈打死，但在他後來撂下狠話之後，家裡上下總算是默認了這個女人的存在。
「若是那麼容易就好了，我就擔心這小子根本是裝蒜。」
楊進才見鳳盈撇撇嘴，連忙伸手把她攬了過來：「你該知道我的手段，若他只是一個雛兒，那海島上又不是沒有女人，三兩下就把他拿下了。剛剛過去那兩個丫頭固然要姿色有姿色要手藝有手藝，但光把人灌醉了沒用……話說回來，我走的這十幾天，家裡人可曾為難過你？我那妹妹和妹夫可還安分？」
「反正出了梅苑，沒人把我當成一回事，有什麼好與不好。」鳳盈似笑非笑地往後頭挪了挪，頓時露出了沉香色對襟小襖上頭那一截雪白的玉頸，隨手捋了捋耳畔的亂髮，她這才嫣然笑道，「至於說三小姐和三姑爺，他們可不會和我這種人打交道，成天往老爺子那裡跑，和大少爺嘀嘀咕咕也不少……哦，今兒個早上三姑爺還出門會客去了，就不知道他初來乍到，在松江府怎麼會有什麼友人。」
「醉翁之意不在酒，他們想要從老爺子下手……哼！」楊進才冷笑一聲，面上露出了鄙夷的表情，「這分家又不是老爺子說了算，況且明面上那些家產我還不放在眼裡，隨他們怎麼分我都無所謂！這海上的營生如今都是我掌管，那些船隻水手只聽我的號令，就連海上的那些人只要我在一天，他們就一個都使不動！」
見鳳盈笑吟吟地看著自己，美眸中流露出一種極其悅人的神采，他只覺得異常滿足，又得意洋洋地說：「老爺子當初偏心老大，又覺得我這個兒子不聽話，所以分派了我這件事，只怕如今心裡頭還在肉痛後悔呢。要是沒有這個把柄捏在手裡，我當初也保不下你。什麼家法規矩，他能夠為了財路鋌而走險，憑什麼我就要規規矩矩什麼都讓著老大？如今老爺子插手不了海上的事情，我更是搭上了那位貴人的線。他和老大要是安分還好，要是不安分……」
「要是不安分怎麼樣？難道你還能弒父殺兄不成？」
「小妖精，你以為我想被千刀萬剮！」楊進才被鳳盈勾得渾身火起，當下便惡狠狠地在她的翹臀上用力一拍，沒好氣地說道，「橫豎老爺子病得七死八活，老大又是沒用的人，軟禁了他們也就是了！他們兩個只知道治家嚴謹，其實卻刻薄寡恩，你不是替我收買了好些要緊的管事么？到時候我管了家，外頭人都道是大哥讓賢一家人不分彼此，這也就結了！」
「哎呀，少爺還真是好算計！」
這邊一對男女天雷勾地火，眼看就要在床上滾成一團，外間卻忽然響起了一個煞風景的聲音：「二少爺，鳳姑娘，三姑爺剛剛帶著他那個朋友去見老爺了。楚婆子正好看見，所以就來梅苑報訊。老爺這些天從來沒見過外人，二少爺要不要去看看？」
儘管剛剛還是意亂情迷，但聽到這話，楊進才立刻一個挺身跳了起來。隨手整理了一下凌亂的衣襟和下擺，他便匆匆出了屋子，見那個奏事的年輕媳婦正站在門邊上，他便詳詳細細地問了一番，隨即皺了皺眉，轉身就對屋子裡說：「鳳盈，東廂房那邊你看著一點，我去瞅瞅怎麼回事。這個節骨眼上不能讓方青那小子壞了滿盤好棋！」
「去吧去吧，這兒有我！」
高聲答了一句，鳳盈也不去整理酥胸半露的前裳，而是站起身支起窗戶看了看，直到確定楊進才確實走了，她方才慢條斯理地束起了腰帶。披上一件避雪的斗篷出了門，待到西廂房門口，她側耳輕輕聽了聽，發現此時完全沒有動靜，猶豫片刻就推開了門。然而，當看清了裡頭那情形時，她卻不由得呆在了那兒。
所謂蘭苑，顧名思義自然四處都是蘭花。從室外到室內，張越一路看到了好些不知名的品種，若有若無的清香縈繞在鼻尖，倒也沁人心脾。然而，等踏入了那位楊家家長的寢室，滿室葯香就把花香驅散得乾乾淨淨，竟是平白無故讓人感到心中一沉。
他原本還以為要和一個老狐狸打交道，但那個半坐在床上骨瘦如柴的老人大約是完全了解了他的來意，在相見說了一番客套話之後就直截了當地道：「方青什麼都對我說了，大人本是天子信臣，完全不用走這一趟，如今到這裡來也不過是給我楊家一個機會。雖說這海上營生我前半生藏著掖著視若珍寶，但如今卻好比是燙手的山芋，只恨甩不掉而已。」
能夠重振慘淡的家業，能夠維持松江首富的名頭長達二十年，楊善自然是精於決斷的人，因此在女婿把所有事情攤開到檯面上之後，他立刻就做出了決定。擺擺手示意女兒到門外頭守著，他深深吸了一口氣，就開始一條條地說起了海上的勾當。
「大明海禁多年，原有的通商港口悉數都被封了，幾處市舶司碼頭也都是只能進不能出，所以，如今這貨都是用小船運到近岸的小島，再從小島上用船運到附近的大島。出海的港灣都是一些偏僻的去處，從浙江至廣東，大約有幾十條船上千人靠這條線吃飯。每逢寶船出海，沿海各島就會全部清空一次，畢竟遇上寶船那就沒命了。自然，這沿海一帶還有海盜倭寇，船過境碰上的時候也是大麻煩。」
「大凡秘密港口，多半在廣東福建，這是宋元時海商繁盛的地方。而浙江一帶，走貨最方便的就是雙嶼、烈港、普陀，雖說船不少，可大多背後都是松江府我們楊家和寧波府嚴家。海船幾乎都來自福建廣州所造，即便是小船也是價格不菲，當初我出海那一艘就幾乎用盡所有家財。自然，這都是極其隱秘的，那些船廠都在島上，尋常人根本找不到也買不到。只不過，朝廷自從寶船出海之後，昭告各屬國凡有私商一律呈報，所以這生意並不好做。常常有此地買貨，然後易地起行的。」
「咱們楊家背後的原本是隆平侯和忻城伯，還有其他幾位勛貴，因為都是軍中老人，家大業大吃喝嚼用多，再加上在軍中頗有些根底，所以能瞞天過海。而嚴家佔據了寧波府的好地頭，卻比咱們手筆更大，他們的後台乃是富陽侯，就是那位永平公主的兒子！只是如今這些事情是我家老二管，我也不知道他如今究竟倚靠的是誰。」
這都是張越想打聽的消息，即便是在聽到富陽侯那三個字，他的臉上仍舊猶如石頭一般絲毫不為所動。倒是當楊善誠懇地說楊家有關於西洋和朝鮮倭國一帶的海圖，而且願意全盤交出來的時候，他才稍稍愣了一愣，旋即意味深長地微微一笑。
「楊老也該知道，如今朝廷正在預備開海禁，若是從一個個地方開港貿易，朝廷正經抽稅，商人也可以正大光明地做生意。那些海上的私港只要派船派兵嚴厲查禁打擊，很快就會灰飛煙滅。我並不是下來查走私的，所以相比這些海圖，我更想知道，如今那些走私的船每年往來海上，是否供不應求，一年總共能做多少生意？」
儘管張越這麼說，但方青自打得知張越來到了松江府，就已經知道這位欽差別有重任。楊善活了半輩子，這會兒雖說吃不準，但也只能一五一十地說：「就我所知，前些日子咱家老二發出去的船應該是三艘，一年也就是六艘之數。而嚴家比我家略多，但也有限。再加上其他私商，整個浙江頂多一年也就二十來艘船出海。廣東福建等地的私商大約比兩浙多一些，大致算下來一年出去一百艘船的貨頂多了，所帶私貨在各國自然是供不應求……」
正當楊善掐著手指頭預備說出一個大體的銀錢數目時，外頭忽然響起了一陣爭執聲。詫異的他不禁轉過了頭，旋即就瞧見一個人闖進了門。看清了那張滿是冷笑的臉，他頓時感到怒火上涌，捶著床板低斥道：「怎麼這麼沒規矩，誰讓你進來的！」
這時候，楊琳方才狼狽地跟進了門，而楊進才卻看也不看惱怒的妹妹，昂著頭嗤笑道：「老爺子連兒子都不見，還有工夫見外客，妹夫的面子倒是不小啊！咱們的家事若是要外人插手，傳揚出去也是笑話，老爺子還請三思。咱們家當初走了這條道，如今要拋開不是那麼容易的，老爺子就算不為咱們著想，也煩請為子孫後代著想，不要聽了外人蠱惑！」
「你……」楊善氣得七竅生煙，猛地重重一拳捶在床板上，怒聲喝道，「這家裡還輪不到你做主，滾，趕緊滾！」
話已經說到這個份上，楊進才略一躬身就出了門，那臉色已經完全陰了下來。剛剛他往張越的臉上