儘管早料到裘氏必然不會拒絕，但得到了這樣一個答覆，顧氏仍是放下了一樁心事。張超張起定下的都是功臣世家千金，其一是因為兩人都是武職，其二則是因為張攸前程正好，這自然是門當戶對。然而，在杜孟兩家之中選擇了杜家，她卻完全不是看中杜家有什麼背景家世，而是因為杜楨是張越的恩師，而且那位恩師的人品學問乃是一等一的。
見裘氏將目光投了過來，杜綰亦是瞧著自己，張越不禁深深吸了一口氣。他很早就知道家裡在安排他的婚事，非孟即杜。和杜綰桃花林初見，孟家詩會上再見，再之後就是下山東一路同行和青州那段難忘的經歷。她冰雪聰明，骨子裡卻透出一股讓人感佩的剛強不折，相處那麼久，她幫了他無數大忙，從來沒有二話，從來就不曾猶疑。
他對她確實頗有好感，正是因為如此，他當初才會送了泥金扇，前一次回京苦求祖母，亦是說婚事仍在孟杜兩家之中取捨。其實那時候他就已經知道，以祖母的世事洞明人情練達，在孟家和杜家之間會做出什麼樣的選擇。
現如今，孟賢已經出了大牢，他的恩師杜楨卻仍在錦衣衛詔獄之中吉凶未卜，他不想眼睜睜看著恩師像楊溥那樣，雖性命無憂卻被關上十幾年。朱棣先前說過讓他不要管杜楨的事，但當此這談婚論嫁之時，若是能求見皇帝，興許能讓對方記起杜楨的諸般好處。
可是，他決定接受，杜綰願意么？她對他有意么？
然而，還不等他開口，顧氏就輕輕掙脫了他和張赳，旋即開口向杜綰說道：「綰姑娘，如今天色還早，你可願意陪著我走幾步？我有些話要對你說。」
杜綰本就心亂如麻，此時顧氏開口邀約，她連忙答應了，又上前去攙扶著顧氏的胳膊。這時候，顧氏又轉過頭來吩咐說：「赳哥兒下午還要讀書，先回去好好預備著。越哥兒陪著你師母說話，只可惜如今還不到桂花開的時候，否則這滿園桂花飄香卻也愜意。」
見杜綰扶著顧氏往前行去，張越實在不知道老祖母有什麼話要對她說，心中著實不安。待回過神的時候，張赳已經走得沒了影子，只剩下裘氏滿面慈和地瞧著自己。想到昔日第一次見到這位師母時，對方亦是親切和藹絲毫沒有芥蒂，之後待他彷彿子侄一般，他連忙走上前去，滿面愧疚地說：「師母，當初從山東回京的時候，我沒能和綰妹一同去濟南府……」
「都是過去的事情了，你居然還記著。」裘氏笑著打斷了張越的話，隨即示意他和自己一起往另一個方向慢行，口中又說道，「綰兒把那些事情都和我說了，孟家太太那時候重病，你們兩家是親戚，你總不能撇下她只顧著我，老爺若是在也會贊同你的做法。綰兒少時經歷了那些事，一向有自己的主意，性子稍嫌剛強了些，但關鍵時刻卻是好倚靠。」
說到這兒，裘氏頓了一頓，忽然又搖了搖頭：「都是我當初縱容太過，她在女紅廚藝上頭沒用什麼心思，嫁人之前少不得要好好彌補彌補。只不過，我知道你應該不至於計較這些才對。」
張越被裘氏一番話說得頗有些狼狽，旋即咬咬牙問道：「師母，綰妹確實是難得的好女子，我也一向敬愛她的剛強不折，只是今天祖母忽然提親……她是否真的願意？」
「你怎會擔心這個？」
此時一陣風恰好吹來，裘氏戴著銀絲髻，只有額發被吹亂了些許。她啞然失笑地將幾縷亂髮撥開，這才語重心長地說：「雖是父母之命媒妁之言，但為人父母，誰不想為子女尋到最好的人家？況且綰兒和你相處的時間也不少，彼此知根知底。你大約不知道，你會試殿試的文章，還有你刊印的那篇小集子，她都通讀過。她對你自然是留心的，只女兒家麵皮薄，怎會輕易表露出來？」
七月的桂花樹蔥翠碧綠，只是尚未到桂花盛開的季節，枝頭上很難覓見馨黃色的星星點點。裘氏隨手將一根稍長的樹枝撥開，一回頭看見張越滿臉驚訝，她又笑道：「元節，我和你先生只有她這麼一個女兒，一直想要託付一個穩妥人，希望你以後好好待她。你的人品學問我都信得過，就算你先生知道了，也必定贊同這樁婚事。」
若是孟賢當初還在任的時候，這喪妻算得上頭等喪事，必然會有無數同僚好友前來弔唁。然而，他如今自己也是剛剛脫了囹圄之災，昔日同僚大多都是打發家中人送十兩銀子算數，嘴臉更差的則是索性裝作不知道這麼一回事。
保定侯孟瑛聞聽弟媳過世，雖說為之掬了一把同情之淚，但他自從入夏以後就身子不好休養在家，這喪儀之事就吩咐呂夫人和媳婦張晴出面，自己並沒有前去幫忙。襲爵的功臣大多惱了孟賢此次做事過分，雖不曾少了賻儀，但多數都沒有親自登門。王夫人身懷六甲，顧氏年紀大了，兩邊張府合在一塊，由張超和張赳一同登門送了百兩賻儀。文官們和孟賢沒有交情，自然更不會來，只有杜綰帶著兩個家人上門弔唁，送了二十兩賻儀。就連曾經頗為看重孟賢的趙王朱高燧，因擔心觸怒朱棣，也不過是打發王府總管送來了二百兩銀子。
於是，孟家諾大的宅子雖說有保定侯府派人幫忙維持，但卻赫然是門前冷落車馬稀，那兩隻慘白的燈籠掛在門樓上，恰是凄凄慘慘戚戚，流露出無限悲涼來。
因如今吳夫人尚未下葬，孟家兒女自然每日去靈堂哭靈。乍然遭逢如此巨變，別說下人們凄惶不安，就是他們也大多六神無主，孟韜孟繁這兩個往日好說笑玩樂的也都變得沉默寡言。即便平日不懂事，如今瞧著母親的喪事辦得冷冷清清，縱使是傻子也能看出是怎麼回事。至於幾個年紀還小的兒女如今也老老實實，老幺孟柏曾經因為守靈太苦向孟賢撒了一次嬌，換來的卻是一個大巴掌，於是其他人都是噤若寒蟬，再不敢有任何怠慢。
跪在最底下的梁姨娘隨眾哭了無數次，眼下早就沒了眼淚，不過是乾嚎兩聲，心裡頭都各自打著小算盤。孟家也算得上是大族，這偏妾扶正自然是絕沒有指望，孟賢如今不過四十齣頭，少不得要續弦，到時候若是娶進一個厲害的繼室來，只怕她這個只生養了一個女兒的妾日子更不好過！想到這裡，她那哭聲中不禁帶了幾分真正的悲戚，卻是在哭自個兒。
這一日乃是三七，哭靈之後卻有客人來弔祭。弔祭之後，孟賢在孟府花廳內見了這位意料之外的客人，上下端詳了一番之後，他的口氣頓時變得異常譏誚：「二弟既然有事情要吩咐，怎麼就不肯移尊到這兒來說？莫非是認為我如今就是蛇蠍猛獸，一旦沾了邊就有礙他這個保定侯的前程？如今已經是你大伯母的三七了，張家倒還派了張超張起過來弔唁，俊哥兒你卻還是頭一回來。嘖嘖，人說遠親不如近鄰，我看這近親也不過如此！」
「我之前受都督府差遣往宣府去了一趟，如今剛剛回來就趕來了，大伯父若是責備我不知理，我也無話可說。」二十齣頭的孟俊在都督府歷練了將近兩年，如今已經頗有些沉穩相，隨即又說道，「父親並沒有什麼吩咐讓我轉達，他只是說，先頭孟家雖說已經分家，但南京那兒還有幾處地產不曾處置，如今大伯母新喪需要用錢，所以他讓我送田契來。」
孟賢嗤笑一聲，冷冷反諷道：「我如今丟官去職，你爹卻忽然這麼好心，大約是想劃清界限以免日後被我連累吧？很好，田契你留下，這原本就是我該得的。」
今天登門之前，孟俊就已經有了看冷臉的心理準備，此時聞聽此語也不奇怪。正當他想要告辭離去的時候，卻聽到花廳外傳來了一個聲音。
「老爺，張家三少爺登門弔唁了。」
一聽到這話，花廳中的孟賢愣了一愣，隨即淡淡地笑了笑，語帶雙關地說：「張越倒是有心，還知道來見夫人最後一面，不像別人那樣避而不登門，做事情總算是有始有終。」他頓了一頓，旋即沉聲吩咐道，「告訴三少爺五少爺，讓他們好生接待，我哀毀過甚，就不去見他了。」
打發走了外頭的小廝，他便離座而起，在書房中來來回回踱了幾步，扭頭看見孟俊臉上變幻不定，他遂背手走上前去：「俊哥兒還不回去？」
這就是分明下逐客令了，孟俊原就打算走，此時也不再多留，遂起身長揖告辭。出了花廳從甬道到靈堂，他特意叫來一個小廝，得知張越正在弔唁，便有意等了片刻。不多時，他就看到張越出了靈堂，連忙快步走了上去。
「三弟！」
「大姐夫？」
張越今日來事先稟告過祖母顧氏，因之前張超張赳已經送過賻儀，他也就只是上了一炷清香聊表心意，結果發現孟韜孟繁彷彿一下子長大了許多。但他沒想到的是，今日乃是吳夫人三七之日，原本也該是大七弔祭的時節，但他剛剛抵達孟府門外時卻幾乎沒看到人，靈堂中也只有孟家子女，這喪事可謂是辦得冷冷清清。此時看到孟俊，他方才想到這次還多虧了保定侯府派了眾多幫手來，否則孟家上下更是難以支撐。
孟俊和張越閑聊了兩句，隨即便和他並肩往外走，邊走邊嘆氣：「大伯父雖說放了出來，但先頭有旨意說謫充宣府為辦事官，只如今他要為大伯母