西大街酒樓飯莊客棧林立，綢緞鋪金銀鋪古董店等等比比皆是，從來就是青州城最熱鬧的地方，每年元宵燈會都在這兒舉辦，進城作小買賣的人也常常往這裡湊。然而，除了做生意之外，這西大街街口還有一塊諾大的空地。每逢秋後處決犯人，這裡往往是里三層外三層，臨街幾座酒樓上的好位子都會被預訂一空，甚至有鄉間財主專程進城來看殺人。
這一回榜文一出，各酒樓飯莊的門檻險些被人踏破了，三樓二樓的位子全都被人搶光了不說，甚至還碰到好些提出特殊要求的人家。什麼用屏風隔開設雅座，什麼自家攜帶碗碟瓷器，還有大手筆的富商單獨包下整個樓面。當知道這一回來看殺人的竟有不少女眷時，縱使這些酒樓飯莊的掌柜無不是見多識廣之輩，也只有咂舌的份。
只有當初經歷過靖難之役的老人對人們這種看熱鬧的熱情不以為然，這砍一個人的腦袋固然是血腥刺激，砍十個人的腦袋就是磣人，砍一百個人的腦袋……那些看熱鬧的人別豎著進來橫著出去就好！於是，有唯恐天下不亂的湊熱鬧者，也有不少決定在當日閉門不出的百姓，好些店鋪的掌柜也在深思熟慮之後決定當日下門板不做生意。
儘管不過是一個月，但那股請願的熱潮彷彿都變成了昨日黃花。按照官府的話說，白蓮邪教以佛母之名妖言惑眾，若有信奉者一律重處。為此，有的人將佛母的長生牌位放到了家裡隱秘處供著，可更多的人選擇了遺忘和迴避，畢竟好民不與官斗。甚至有曾經的信眾樂呵呵地拖兒帶口去看殺人，渾然忘記了自己也是當初頂禮膜拜信奉的人之一。
行刑的這一日，官兵一大早就清道設防，在各處布設關卡，刑場附近除了山東都司安排的各衛所精兵之外，五百京營精銳也都撒在了城中，城門口更是屯駐重兵。不到晌午，火辣辣的太陽就把地面烤得發燙，不少看熱鬧的百姓都被曬得蔫了，直到一個個五花大綁的人被一串繩子押過來，眾人方才有了精神，人群中更是傳來了一陣陣聒雜訊。
「怎麼隊伍這麼長……今兒個究竟要殺多少人？」
「不知道了不是？這一回要殺四百多號人，也不知道官府的劊子手夠不夠！」
「上一回看凌遲，那真是整整看了三天，這一回四百多號人一天能殺完？照我看這回要整整殺上十天，這十天之內大夥有的是熱鬧可看！」
「我看咱們還是回去吧，這麼多人齊齊斬首，血光衝天，指不定鬧出什麼妖氛來……」
最後一句低低的提議很快就被淹沒在看熱鬧人群的喧嘩聲中。一年到頭除了秋後處決的時候，這夏日就能遇上殺人的能有幾回？這樣的熱鬧不看，要等下一次那得猴年馬月？於是，議論聲鬨笑聲夾雜著小孩子的哭鬧聲，竟是把刑場變成了喧囂的菜市場。
而對於此時已經坐在刑場前高台的張越來說，他自然而然想到了小說《基督山伯爵》中那段羅馬狂歡節上刑場殺人的細緻描寫——愛看殺人的不單單是大明百姓，這放在世界各地都是一樣的。可即便如此，處死有各種方式，朱棣非要執拗地將這四百多人顯戮斬首。即便刑部從各地以及軍中陸續調來了四十名劊子手，青州本地還有四人，一天要殺完仍是夠嗆。
天上的日頭此時升得正高，刑場上那些光著腦袋的犯人起初還破口大罵，但毒辣辣的陽光底下跪了只一會兒，他們就被曬得發昏，一個個都耷拉了腦袋。圍觀的人群個個抖擻精神，甚至還高聲嚷嚷著讓這些將死之人留下話來。
刑場下頭待斬得犯人捆得一個個如同粽子，有的跪在地上死命掙扎，有的則是認命地一言不發，也有的勉強應合人群中的嚷嚷聲答上一句，更多的人只將目光往人群中瞥看，希望能有同伴前來營救。
「公公，午時二刻了！」
高台上儘管有頂棚，但仍然異常炎熱。陸豐已經咕嘟咕嘟喝下了三杯茶，也顧不上什麼欽差大人的體面，只顧著搖手中扇子。聽到旁邊的小太監說才午時二刻，他不禁沒好氣地嘀咕了一聲，見張越仍然四平八穩坐著，他又舔了舔厚厚的嘴唇。對於這即將到來的殺戮一幕，他頗有些興奮，手心竟激動得全都是汗。
這可是殺人，四百多號人，等回宮之後他當然可以大大炫耀一番！
漢王世子朱瞻坦歪在一具軟榻上，眯縫眼睛望著刑場上那些犯人，拳頭攥緊了放鬆，放鬆了又攥緊。數年苦心謀劃，就是指望能驅使這麼一群泥腿子做些事情，可結果竟是被人連根拔起，再好的計畫也化作一場空。不但如此，丘長天更猶如平地消失一般無影無蹤。若非海南實在太遠，留著丘家也能夠掣肘此人，他恨不得把帳全都算在剩下的丘家人頭上。
張越做的事情微不足道，要命的是那個杜楨下手竟是那樣准，即便知道要得罪漢王府仍是不管不顧，甚至不惜把自己搭進去。想到這裡，他不禁瞥了一眼張越，發覺對方只是沉著臉坐在那兒，他又嘆了一口氣。
要不是他那位只知道打打殺殺口吐狂言的父王非要找回一點臉面，他怎麼會到這種地方來？誰願意眼睜睜看著自己的努力悉數化為泡影，而且偏生還根本反擊不得！
刑場四周少說也圍著數百人，都被全副武裝的軍士隔離在外，四周酒樓飯莊的窗戶和欄杆後也都露出了一個個張望的腦袋。這時候，無論高貴或卑賤的，眼睛裡都只容得下一樣東西，那就是劊子手的刀。無數人議論著劊子手的刀法好壞，無數人議論著那腔子里的血能噴出多遠，無數人猜測著是否會有劊子手事到臨頭手軟退縮，卻幾乎無人關心那些要死的人。
斜對刑場的燕子樓上，三樓各個雅緻包廂全都訂了出去。因掌柜想得周到，所有雅座俱是用四扇屏風隔開，互不攪擾，因此此地大多都是富貴人家的女眷，這會兒四處都充斥著鶯鶯燕燕的軟言談笑聲。東邊憑欄處，兩個身穿石青色紗衫的女子正俯瞰著下頭的刑場，其中一個臉色鐵青，另一個則是緊攥拳頭，忽然側頭用微不可聞的聲音低低問了一聲。
「真的沒法救他們么？」
「怎麼救，剛剛來的時候你不是沒瞧見，官府這回嚴防死守，就等咱們上鉤！」
「可就算咱們不動手，難道眼睜睜看著他們往圈套里鑽？他們可是放出過風聲，救出賓鴻的就是新任教主。三姐你這回不出面，以後誰也不會遵奉你為教主了。」
「是我不顧他們，還是他們不顧大局？要不是賓鴻忽然在卸石棚寨拉起大旗，怎麼會驚動官府，怎麼會斷絕咱們最好的根基？你別說什麼佔山為王的話，那些寨子被官兵燒得燒，毀得毀，如今青州群山咱們再也呆不下去了，就連蒲台也開始清查信教的民眾，這勞什子教主還有什麼好當的！他們就算要救賓鴻，這會兒也該動手了，你看此時可有人？不是我小看他們，他們頂多也就是事後鬧騰一遭，可看過今天這場大刑殺人，尋常人早嚇破了膽！」
唐青霜被這話噎得面色發白，好半晌，她才憋出了一句話：「那三姐你來這兒幹什麼？」
「我要看看那個狗皇帝派來的狗官！若是早知道他竟是這樣心狠手辣的角色，當初我在孟家就應該取了他的性命……可惜了，我不想在師傅面前殺人，竟是留下了這樣的禍害！除此之外，我還想知道咱們教里的人怎麼會和漢王府扯上關係，岳長天雖然跑得無影無蹤，但我知道這事情和他脫不開關係，要弄明白這些，自然就只能慢慢查。」
聽到岳長天這三個字，唐青霜臉上再沒有一絲血色，心頭後悔至極。她幾乎毫無保留地把一切都給了岳長天，可那個人卻翻手將一切搗毀得乾乾淨淨。難道那時候的柔情蜜意都是他裝出來騙她的？還是說在他眼中，這一切原本就是逢場作戲，為的就是算計白蓮教的勢力？
當監時吏來報午時三刻已到的時候，張越信手從簽筒中拈出了那一塊令牌，面無表情地扔了下去。想到接下來的一幕，他不由得深深吸了一口氣，竭力強迫自己保持鎮定。
眼看令牌落地，圍觀的人群全都騷動了起來，當一個個赤著上身的劊子手提著鬼頭刀大步上前時，那氣氛更是達到了高點。
無數雙眼睛目不轉睛地盯著那明晃晃的大刀，盯著那刀鋒划出的弧線——須臾，刀鋒落下，帶起一道道高高噴濺的血箭，深淺遠近不一地噴洒在了刑場上，那利落的動作竟是沒有讓一個人發出慘呼呻吟，倒是人群中響起了此起彼伏的驚叫聲、倒抽涼氣聲、讚歎聲、叫好聲、起鬨聲……更有膽小的人咕咚一聲倒在地上，引來了周遭人的鬨笑。
平生頭一次看殺人的張越只覺得眼前瀰漫著一股紅幕，那心幾乎要跳出嗓子眼，倒是旁邊的陸豐在見血之後就向左右贊道：「這一回都是調的精幹人，好快的刀！」
屍首和頭顱很快就被人一具具清理抬了下去，十幾桶涼水往刑台上一澆，不等血漬收拾乾淨，就有軍士將繩子綁著的又一串人趕了上來，就著那尚未流盡的血水中將他們一個個按在了地上。見血之後的犯人大多已經癱軟了下來，但也有一下子大發癲狂要反抗的，卻被一個個剛剛殺紅了眼睛劊子手一腳踹翻