進了孟府儀門就是正堂寶徽堂，這裡是按照當初孟賢的三品官規制所造，一共是七間九架大正房，富麗堂皇氣宇軒昂自不在話下。吳夫人如今病勢沉重，依著她的要求，孟敏只好把她挪在自己的套間暖閣之中以便隨時照應，寶徽堂旁邊的西院倒是空著。張晴隨孟韜從寶徽堂旁邊的穿廊入內，路上看見的下人無不是凄惶無措，她心中不禁頗為沉重。
想當初父親張信下獄的時候，那座宅子幾乎被查抄了一遍，如今這兒雖說幸免於難，但誰知道下一刻是否會惹來如狼似虎的錦衣衛？
孟敏的院子在孟府最北邊，朝向明暗相宜，乃是當初吳夫人特意挑出來的。張晴遠遠望見院門的時候，卻瞧見一位身穿桃紅衫子的女子拉著一個小男孩跨過門檻出來，站在那兒狠狠跺了一腳，竟是朝地上狠狠吐了一口唾沫，赫然是鍾姨娘。見著這舉動，她不禁變了臉色，加快腳步便趕上了前去。
「姨娘這是幹什麼？」
鍾姨娘聽說家裡頭來了貴人，特地帶了兒子過來想要留個眼緣，誰知道剛剛竟是碰了個軟釘子，這會兒心頭正懊惱著，一聽這一聲頓時沒好氣地轉過頭。看清是面色不好的張晴，她這才嚇了一跳，忙賠笑說自己是喉嚨發乾一時忘形，拉著兒子上來行過禮後，趕緊腳底抹油溜之大吉。孟韜從後頭趕上來，厭惡地瞪了那背影一眼，隨即抬手將張晴往裡頭引。
檐下一個小丫頭打起帘子，張晴低頭跨過門檻，就看到堂屋正對大門的炕上東頭坐著陳留郡主朱寧。只見這位郡主身穿鴉青衫子，松花色翠紋裙，頭上鳳釵斜綴，腰系金鑲翠玉帶，看上去雍容不失淡雅。西頭的炕上孟敏只著素淡顏色，張越卻是坐在下首東頭第一張椅子上。她上前預備行禮，才稍一屈膝，朱寧身邊一個丫頭卻已經上前扶起了她。
「張姐姐，這兒不是外頭，禮數之類的就罷了，否則我可拔腿就走。」朱寧性子爽利，當下便直截了當地說，「我早就想來了，卻生怕一趟走得不好反而牽累了敏敏，所以索性有了准信方才過來。你回去之後不妨對保定侯說一聲，皇上如今的氣也差不多消了，不出十天半個月，孟大人就能出來。這謫充辦事官是肯定的，但只要熬過這一茬就好了。」
儘管先頭已經聽過這話，但如今又聽了一回，張越忍不住往上看了一眼，目光恰好和孟敏相對。見她歡喜得滿面通紅，他不禁想起了昨日面聖的情形——既然連孟賢暗伺藩王心懷叵測的罪名都能夠高高拿起輕輕放下，杜楨那點算是什麼罪過？
「阿彌陀佛，謝天謝地！」張晴卻是舒了一口大氣，忍不住合十念了一聲，又起身對朱寧福了一福，「郡主帶來了這等好消息，這下我回去之後也能睡個好覺了！四妹妹操心了這麼多天，大伯母為此大病一場，這會兒總算是熬過去，這是不是得叫做守得雲開見月明？」
朱寧意味深長地看了張越一眼，因笑道：「張姐姐可是少說了一個人，除了你們三個之外，只怕三公子也能放下一樁心事。可惜杜大人的事情還沒個准，我也不敢胡亂說出來讓你們安心。皇上就這個脾性，對武官寬容對文官苛刻，杜大人只怕還得委屈一陣子。我這幾日天天派人上杜家打聽消息，可是綰兒和杜伯母居然還不曾回來，我就是想安慰也找不著人。」
「杜先生的事情還沒議定么？」
張越此時吃驚不小，見滿座都是信得過的人，他索性把昨日面聖時的情形說了一遍，眉頭擰成了一個結：「我還以為皇上說那番話是已經認定先生並無大過錯，如今看來，難道皇上讓我別管先生的事是另有用意？」
「這就不好說了，先頭梁潛何嘗不是皇上一而再再而三稱讚過的文官，可那時候要不是杜大人求情，他險些就陪著周冕一塊死了。而且，就算求情也得求在點子上，這些年求情不成反而把自己搭進去陪綁的人實在是太多了。」
朱寧輕輕搖了搖頭，又說道：「縱使是皇太孫，上一回梁大人的事情也不敢出面，別人就更不用提了。這次我能做的也不過是打聽打聽消息，否則不自量力貿然出面，若是幫人不成反而害了人，豈不是我的罪過？」
一番話說得屋內眾人盡皆默然。為了活絡氣氛，張晴遂設法岔開了話題，盡說些各家各府的趣事，良久屋子裡方才多了些笑聲。說說笑笑好一陣子，她又嗔著孟敏說要再起詩會邀各家女眷出來熱鬧熱鬧，朱寧素來是喜好人多的場合，忙也在旁邊附和，正鬧騰的時候，外頭忽然響起了一陣說話聲，孟敏就吩咐紅袖出去看個究竟。
紅袖這一出去，不多時就迴轉了來，面上滿是古怪的表情，後頭卻跟著一個孟繁。這位咋呼呼的孟家少爺一跨進門檻便嚷嚷道：「我剛剛路過宗人府，聽說皇上要為陳留郡主選儀賓，外頭還謠傳說郡主要加封公主……啊，陳留郡主，您居然在……」
這個突如其來的消息讓屋子裡的人都愣了一愣，許久，陳留郡主朱寧方才苦笑了一聲：「我就知道遲早有這一天，算算宗室郡主之中，比我年輕的都已經嫁了。橫豎不過是在功臣子或是什麼才俊之中選一個，嫁誰不是嫁？」
「話可不是這麼說，郡主若真有看得入眼的人，悄悄去求一求皇上，未必就不準。」張晴見朱寧意興闌珊，忍不住勸道，「畢竟是終生大事，郡主絕不可馬虎了。」
「不說這些，怪沒意思的！」朱寧連連擺手，見孟繁尷尬地站在那兒，她又笑道，「我這個要選儀賓的都沒什麼不好意思，你有什麼可臉紅的？要不是你們兄弟倆太小，說不定我就稟告了皇上在你們倆裡頭選一個，要能有敏敏這個小姑，還有伯母那麼一個通情達理的婆婆，我是高興都來不及。好了，今兒個我來了這麼久，也該走了，留著地兒給你們說話！」
孟韜孟繁雖說年少，這女人上頭卻已經不是初哥，還是頭一次吃女人戲謔了去，少不得有些狼狽，倒是張晴和孟敏笑得花枝亂顫。一旁的張越知道朱寧一向極有主見，見她要走便隨眾人站起身來。誰知道朱寧竟是不要孟家人相送，卻是將手往他一指。
「張越，你送我一程如何？」
儘管心中詫異，但見孟敏笑吟吟地點頭，張晴也在旁邊使眼色，張越自不好拒絕。打起帘子讓朱寧先行，他緊隨其後跟了出去。沿著西花牆走了一箭之地就是夾道，西邊是幾處幽靜的院子，東邊則是下人所住的裙房。領路的下人走在前頭，朱寧沒走幾步便回頭嗔道：「我說張越，你躲在後頭幹什麼，難道我會吃了你么？」
趁著張越分神的當口，她便停住了腳步，等他上得前來並肩而行時，她便狡黠地笑道：「敏敏良善溫柔，綰兒機敏練達，都是男子良配，我勝過她們的就只有一個郡主頭銜而已。只不過，她們倆你究竟喜歡哪一個？上回我可聽人在皇上面前提過你的婚事，就算我不問，指不定哪天皇上也會問起。」
儘管早知道朱寧就是這種有什麼說什麼的性子，但張越面對這個突如其來的問題，仍不免有些招架不住。想要開口搪塞，偏朱寧盯得緊，他索性就直截了當地說：「就像你說的那樣，敏敏和綰妹都很好，無論誰都是賢內助，能娶她們之中任何一個都是男子莫大的福分。可郡主也該知道，這事情我說了不算。我雖不是那種一定要挑門戶挑家世的人，可這年頭家裡議定婚事都是看的這些，我只擔心到時候不由自主。」
「你說得沒錯。」朱寧原本巧笑嫣然的臉上一下子布滿了陰霾，「張家乃是名門，你上頭還有父母，你父母上頭更有一位老祖宗，就好比我上頭還有父王和皇上，不能由著自己的性子。若是孟大人這回謫充辦事官，你家老祖宗必定會對婚事有所猶疑。若是杜大人被羈押錦衣衛詔獄遲遲不得放出來，抑或是貶官去職，那你和綰兒的事情也是休提。唉！」
她憤憤不平地搖了搖頭，和張越並肩又走了幾步，她忽然再次停下了步子，目不轉睛地盯著張越臉上看了一會：「我能看得出來，皇上對你還是有幾分維護的，雖說沒什麼前例，但婚事的事情你若是求一求，保不準就會答應你。只不過這畢竟是越過家裡頭的長輩，你最好和你家那位老祖宗先提一提，免得以後人家說你目無尊長。」
此時此刻，張越心頭豁然開朗，暗想快刀斬亂麻，這婚事再拖下去指不定成了什麼不可開交的樣子，於是便點點頭道：「多謝郡主指點，等我從青州回來，便去求懇皇上。」
仲夏日晌午的陽光火辣辣的，眾人在地上的影子都縮成了一團。孟家這條夾道極長，兩邊又是無遮無蓋，因此朱寧的臉上須臾便被曬得發紅，直到上了寶徽堂兩側的穿廊，她那臉上的紅霞這才減退了些。張越的回答讓她很是為之鬆了一口氣，但想到自己不可測的未來，她不禁覺得心頭沉甸甸的。直到張越將她從內儀門送到內垂花門，她方才恍然醒悟了過來。
「張越，你此去青州千萬要小心。我聽涼殿的一個小太監說，廷議已經定了，此次刑殺非同小可，至少要掉幾百顆腦袋，以後你必定是白蓮教的眼中釘肉中刺，就是青州百姓也必定會畏你如虎。但此事畢竟是皇上安排給你的，比起名聲來，聖眷更