該辦的事情辦完了，該問的話也都問完了，傍晚時分，張越方才帶著幾個隨從回到了青州城。才一進府衙，便有一個小吏迎了上來，說是知府有請。心中疑惑的他立刻趕往三堂，卻發現知府凌華雖然坐在正中，旁邊客位坐著的卻赫然是山東都司都指揮使劉忠。劉忠平素一向爽朗開懷，這會兒卻是很勉強方才擠出了一個笑容。
凌華和張越共事了這幾個月，彼此早就是熟不拘禮，見他進來便站起身迎了上來。他先問了問張越今日的行程狀況，旋即便低聲道：「其實不是我找你，而是劉都帥有事。我陪著劉都帥坐了好一會兒，他可是半點話頭不露，顯然是特地來找你的。我那兒還有些事情要辦，就不打擾你們說話了。」
見這位知府腳底抹油走得飛快，張越頓時暗嘆其狡猾。這上門來找的總沒有什麼好事，更何況能讓正二品都指揮使如此為難的，那簡直用腳趾頭都能猜出來是難辦的勾當。果然，還不等他開口說話，劉忠便重重嘆了一口氣，可下一個動作卻讓他嚇了一跳。
那位堂堂二品都指揮使竟是站起身來，沖著他一躬到地！他愣了片刻便慌忙上前去扶，可哪裡拗得過馬背上馳騁了大半生的劉忠，竟是不折不扣受了一回禮。好容易劉忠直起腰來，張越連忙將他讓下坐了，不解地問道：「劉都帥怎得忽然行此大禮，這豈不是折殺了我？」
「張越，論理我是該去孟家向孟家丫頭賠禮的，可我也不想跑上門去給人家添麻煩，畢竟，青州之內還有錦衣衛在。你若是見著孟家丫頭，就代我向她賠個不是。我這一輩子讀過的書不多，但我還不曾做過這樣的虧心事！孟老弟是下了錦衣衛詔獄，我在山東還算一個大人物，但在皇上面前卻說不上話，其他也幫不上忙。」
劉忠一面說一面從袖中取出一張紙片，鄭重其事地給了張越：「那天孟家搬家的情形我也聽人說了，他們家兩個小子進京的時候帶了不少錢，孟家弟妹還在重病，大約金錢上是捉襟見肘。這兒是我存在青州一家金銀鋪的五百兩銀子，雖說不多，但我一向開銷大，再加上家裡有主婦管家，沒多少體己。不過我那兒好歹還存著過年過節人家送的藥材，若是你要用什麼儘管上我那兒張口。」
見劉忠面露赧顏，想起這位都指揮使一向對自己照顧有加，而且此時能有此心更是難得，張越連忙退後一步深深一揖到地：「我代孟家謝過劉伯伯這份心意。」
「唉，我這份心意比起你算得了什麼？」劉忠聽張越又叫自己劉伯伯，便將張越扶了起來，在那胳膊上輕輕拍了兩下，「孟家遭了這樣的大災，你一個小小文官都能挺身而出，我比不上你。說起來我當初還不明白英國公為什麼偏喜愛你這個本家侄兒，如今我算是明白了。該仗義時就仗義，好！總之一句話，你以後若是有什麼事情，儘管找我老劉！」
之前劉忠照應自己，多多少少是看張輔的面子，張越倒沒有想到會因為這樣一件事而真真真正得到這位老將的認可。雖說當初孟家搬出都司衙門的那會兒，他多多少少有些埋怨對方的意思，但如今那絲心結漸漸煙消雲散。官當到都指揮使本就顧慮多，畢竟劉忠和孟賢那一絲同僚情分，其實還是因為張輔的緣故維繫上的。
見張越笑吟吟地謝過，劉忠只覺心情大好，當下又擺出了長輩的架子提醒道：「你那天幫了孟家那麼大的忙，都司衙門中有說你仗義的，但那些和孟老弟不對路的卻是背地裡非議多多，甚至還有人編排你過年時收漢王的那些節禮，指不定錦衣衛如今也知道了。你年紀小，雖說皇上未必因為這個怪罪你，但你以後要更注意些，畢竟暗箭難防……」
身正不怕影子斜，但這年頭有幾個人敢說這樣的話？送走了劉忠，張越心中苦笑不已。正月初一那些富戶送來的禮若是尋常的他也就收了，比如那銀童子金箔之類的東西他全都設法退了回去，唯有漢王的禮物沒法處置，如今還好好鎖在庫房裡頭，不過錦衣衛那邊應當已經在皇帝面前報備了。如今朱棣還存著好印象的時候自然不打緊，以後就不好說了。
誰讓這是專制的空氣布滿天空的大明？
凌華這會兒正在三堂旁邊的東屋裡用晚飯，瞧見張越熟絡地掀簾進來，眼睛往自己炕桌上一掃，他頓時明白對方什麼來路，忙吩咐一旁伺候的丫頭添碗筷盛飯。因見張越二話不說就在炕上坐下，他便笑道：「你三天兩頭上我這屋裡蹭飯，我那些祿米可經不起你這麼折騰！怎麼，劉都帥又和你說了什麼糟心事，讓你這般臉色？」
此時另有小丫頭用鮮紅漆丹盤捧上一個定窯白釉瓷托盞來，張越這一天跑下來本就是嗓子冒煙，再加上又陪劉忠說了這麼一通話，此時也顧不上什麼牛飲與否，掀開蓋子先痛喝了一氣茶，放下之後方才道：「劉都帥不是為了公事，只是說了一些私下裡的話。只不過是聽著心裡頭有所感，憋悶得慌而已。」
「身在官場，憋悶的事情多了。」凌華見丫頭擺上了稻米飯，又添了筷子，便擺手吩咐她們退下，這才笑呵呵地說，「今兒個我剛剛收到行文，鹽務之事朝廷上夏尚書終於發了話，皇上御准，照舊例給灶戶工本米一年十石，不再給鈔，其他那些條條框框還在商議。我在朝中也有兩個當著翰林庶吉士的朋友，這會兒都寫信來贊我是能吏。殊不知要沒有張老弟，我就是一輩子也混不到能吏這兩個字。」
「可凌大人若不是署名在前，我這份摺子的分量豈不是就要輕許多？」張越微微一笑，卻是誠懇地說，「大人新官上任需要證明自己，我少年升遷也需要證明自己，這一次上疏乃是雙贏。如今一斤鹽已經漲到了三錢銀子，朝廷明令禁止，商人卻仍不收寶鈔，若是再不設法填補一些，只怕這以後百姓就真的要無鹽可吃了。所以說，鹽務雖說看似和咱們地方官無關，卻是關係民生的大事。對了，徭役之事有什麼結果？」
「這就是有得必有失了，因著這一條，皇上大發雷霆，咱們被罵了個半死，只不過還沒聽說處分。御史倒是鼎力支持，不管怎麼說都得了好名聲，卻也值得。」
兩人都是辦了一天的事飢腸轆轆，相視一笑之後便不再多話，紛紛悶頭吃飯。雖說都是大家出身，深知惜福養身的訣竅就是節制飲食，但這成天勞心勞力，因此凌華和張越全都是風捲殘雲，不多時便是盤中空空。等到丫頭奉上茶來，兩人又商量了一會公事，張越便告辭離去，而凌華則是篤悠悠地哼著小調回了後衙。
只要張軏禁錮了那個壽光王，再削了漢王護衛，以後他這個知府可是舒坦多了！這些天他忙得什麼心思都沒有，倒是冷落了年前新娶的一個小妾，如今倒是該好好松乏了。
然而，即使張越也想學知府凌華那樣飽暖思淫慾，但他卻沒有那樣的好運。從三堂走甬道到了二堂，又過了穿堂，才跨進自家門前那垂花門，他就聽到了一聲氣急敗壞的嚷嚷。
「少爺，吳夫人不好了！」
來的卻是身穿墨綠色比甲的秋痕，她近前也顧不上行禮，一把拽起張越便匆匆往後門那兒走，口中還嘮嘮叨叨地說：「今兒個下午吳夫人喝了葯之後就嘔吐了出來，旋即竟是一直昏迷不醒，杜小姐和靈犀姐姐趕緊命人請來了大夫，誰知道那庸醫說什麼準備後事。後來還是我想起上次少爺帶琥珀去馮氏醫館求醫，遇上那位史太醫的事，就提了一句。結果孟小姐說幾乎求遍了青州所有的大夫，還沒給那位馮大夫看過，正吩咐套車趕過去呢！」
不提馮大夫還好，一提此人，張越登時想起了至今撲朔迷離的漢王遇刺案，還有此人惡劣的品行和態度。他當初留著一個家丁監視了十幾天，後來看看始終沒動靜便撤了回來，倒是聽說那位馮大夫確實有些手段，只經常敲人竹杠，故而登門求醫的人極少。但問題是，史權既然與其是同門師兄弟，他都看不好的病，那馮大夫真能妙手回春？
匆匆趕到孟家時，他就發現門前已經停了一輛黑油車，進門之後，就只見正房前頭有兩個健壯僕婦正在圈椅上捆紮竹竿，大約是準備將吳夫人抬出去。他才疾步上前，卻見正房門帘大開，杜綰正打著帘子向她們吩咐說話。
「你來了！」杜綰把兩個抬著圈椅的僕婦放進屋，一抬頭看見張越來了，打了個招呼便輕輕擺了擺手，因低聲說，「敏妹妹如今已經是吃了秤砣鐵了心，你有什麼話就擱在心裡別說。她父親下了獄，母親是她唯一的依靠，縱使是死馬當做活馬醫也只有試一試。這當口別人說什麼都沒用，你若是不放心，就親自陪她走一趟吧！」
張越正要開腔答話，卻不料杜綰從手上捋下來兩個金鐲子，二話不說地塞進了他的手中：「聽秋痕的口氣，那位馮大夫似乎是古怪的性子，這些你先帶著。總而言之有備無患，若是用不著再說，這當口救人要緊，不管他要什麼都先應下！」