送了重禮不見得是要辦事的，兩手空空未必就是無所求，這是張越在步入仕途後的第一個正月初一深刻體會到的一個道理。
送了最重一份厚禮的漢王自不用說，與其說是為了張越辦事，還不如說是為了表示一種籠絡的態度，同時期望得到北京城張輔的某種回應。那兩位大商人也是因為打聽到了張越那深厚的背景，又指望他將來能升上青州知府，於是預先結下善緣。而恰恰是那位兩手空空看上去好像是吃白飯的，一進來便是深深一躬，擺明了一幅有事相求的架勢。
「學生方青拜見大人。」
張越雖初來乍到，但卻沒少在本省有名的家族姓氏上下功夫，因此這一個方字便讓他心中一動。來者大約三十齣頭，頭上天青羅帽，身穿藍色鑲黑色寬邊直裰，腳上是一雙黑色雲頭履，收拾得利落精神，只這身打扮便顯露出了此人的儒生身份。
那方青一眼便看出了張越的疑惑，遂恭敬地解釋道：「學生是永樂七年院試秀才。」
見張越含笑點頭吩咐他坐，他便輕輕一撩袍子下擺端端正正地坐下，那腰桿恰是挺得筆直。此時有小廝捧上茶來，他微一欠身，眼睛又看向了張越。
「學生當初二十齣頭就中了秀才，一直還頗有些自矜，不料鄉試十年不中，這份求功名的心思也就慢慢淡了。所以，聽說大人少年英才，由秀才而舉人而進士不過花費了四年功夫，學生這心中本就是感佩。然經史之才素來並不等同於治理之能，大人上任安丘伊始便拔除了兩個毒瘤，之後更是公平賑濟百姓交口稱讚，學生方才是真正佩服得五體投地。」
這本是赤裸裸的奉承，然而方青偏說得萬分誠懇，聽在耳中自然讓人大生好感。此時此刻，張越便謙遜了幾句，因又說道：「方家乃是洪武年間從山西遷來，三十年功夫已經在山東經營出了不小的場面，這白手起家能打拚到如此地步，你又考中了功名，這才是萬分不易。本官聽說方家輸糧山西宣府開辦商屯，對於我大明邊鎮可謂是功勞不小。」
方青來之前特意做足了功課，將張越的經歷打聽得清清楚楚明明白白，卻沒料到張越竟然也知道自家的根底來歷，此時更是一語道破方家一直在陝西屯田，心裡暗藏的最後一絲小覷也消失得無影無蹤。又客套了一番之後，他便從袖中取出一物，旋即恭恭敬敬地站起身來雙手呈上，因說道：「學生本是受族中父老所託前來拜年，剛剛在外頭頗有失禮之處，這才是真正的禮單，乃是我方氏滿門誠心敬賀大人高升，以及賀新春之喜。」
自打剛剛方青自陳乃是秀才，張越就知道起初那一份空白禮單別有玄虛。所以，此時對方既雙手呈上了一份單子來，他也沒覺得多詫異，接過之後也不看，隨手往旁邊的高几上一擱，又笑道：「這逢年過節人情往來本不計較禮物厚薄，千里送鵝毛禮輕情意重，你既然是秀才，就算真的兩手空空來拜賀，那也是一份心意。山東之地的百姓不少都是從天下各地遷徙過來的，若是能多出幾個方家，本官臉上可不是也有光彩？」
方青雖說面上淡然，但見張越完全沒有看那禮單的意思，心中不禁有些焦急，虛應了一聲便咬咬牙道：「大人，這禮單乃是方氏闔家的一片心意。大人年少，前途不可限量，但我方家上下實在希望大人能在山東多留幾年。」
張越今天連著收了三份重禮，此時對於送禮已經有些麻木了，聽到這話不禁眉頭一挑。適才幾番對答，方青都是溫文爾雅風度絕佳，更像一個世家子弟而不是短時間內崛起的暴發戶。然而，此時這最後一句話卻著實急躁，難道這禮單上真的有什麼不得了的秘密？
沉吟片刻，張越本待出口敷衍，但見那方青兩眼直勾勾地盯著自己，原本挺直的腰微微前傾，面上滿是懇求的表情，頓時猶疑了。想到杜楨讓杜綰留下，又著重強調了新貴兩個字，他便暫時打消了那許多顧慮。畢竟，他連漢王府都已經招惹上了，還怕一個方家作祟？
那禮單子並不用什麼貼金燙金之類的奢華裝飾，就是簡簡單單的素白帖子，裡頭也並不像漢王府那禮單一樣寫著林林總總無數價值不菲的東西，只是夾著一疊厚厚的紙片。他隨手拿起其中一張瞧了瞧，登時心裡咯噔一下眉頭大皺。
「這是什麼意思！」
方青見送茶的小廝已經退了出去，此時並無外人，聞言立刻站起身來，撩起袍角長跪於地：「學生謹代方家上下請大人施以援手！」
不等張越有反應，他便一口氣說道：「大人，方家雖從山西遷來山東，但山西的根子卻從未斷過，正因為如此，朝廷行鹽課開中法，方家便是從山西宣府納軍糧，其後更在山西各地開商屯招流民屯田，屢次納糧論理該得鹽二千引。皇上即位之初於北京諸衛開中鹽，我方家供糧近萬石，又該得六千引。然如今方家手中的倉鈔，長的有十餘年，短的也已經有數年，空有倉鈔在手卻始終不得鹽引，更支取不到鹽。不瞞大人說，我方家看似家大業大，傾頹也就在一時之間而已。」
張越早年隨杜楨學經義時，也曾經聽這位老師談過大明的鹽茶之政，其中杜楨屢次提到開中法的利弊，他至今記憶猶新。
這邊境上頭的衛所每年都需要無數軍糧，若是都要朝廷統一調運，每年這腳力錢就是莫大的開銷，行了開中之後，鹽商為了買鹽不得不赴邊納糧，為了減少開支甚至招募流民屯田，無疑是安邊良策。早年張輔征交趾的時候，轉運糧食也都是靠的商人之力。然而，方青此時所言手中倉鈔兌不到鹽引，更不得不苦候支鹽，他雖說明白一些情弊，但仍是大大震驚。
若真有八千引鹽，以每大引四百斤計，這是一個多麼恐怖的數字？這樣一大疊倉鈔捏在手中始終不能兌現，長此以往，哪個商人還會再去納糧邊鎮？
他深深吸了一口氣，見方青仍是長跪於地，便沉聲問道：「此事你當去找山東都轉運鹽使司，本官只是青州府同知，你豈不是求錯了人？」
「大人，為了將倉鈔換成鹽引，方家上下的人也不知道去過多少次山東都轉運鹽使司，如今好容易換了兩千引鹽。山東都轉運鹽使司道是從樂安壽光兩地鹽場支鹽後就能調撥，可卻不知道要等到什麼時候。學生聽說樂安壽光都有鹽場，實在沒法子本也想鋌而走險憑引買下灶戶余鹽，誰知那些灶戶卻說余鹽都被漢王壽光王收光了！那些奸商哪怕不曾開中納糧，只要送夠了錢便可從兩王府運鹽，甚至可堂而皇之官賣私鹽，這豈不是滑天下之大稽？」
兜來轉去，竟仍是要在藩王頭上動土！
隨手將那疊鹽引夾回了禮單，張越的臉上漸漸冷了下來。他對漢王朱高煦沒什麼好感，對壽光王朱瞻圻更是厭惡，然而以卵擊石的事情他卻不想做，更不能做。別看永樂皇帝朱棣彷彿是已經極其討厭朱高煦，但皇帝老子的喜惡又豈是有道理的？
「此事卻並非本官所能轄制。」
「大人，這八千引鹽的倉鈔不過是學生所獻之物，並不求大人能幫忙兌現。壽光王從壽光鹽場掠得灶戶余鹽不下數十萬斤，早就看中了我家的兩千鹽引，故而命人向我家索要。為著這些鹽，方家上下拼盡全力，那壽光王竟是連一分一毫的利都不肯留下，卻又要我方家發賣，要我方家承擔所有風險！方家已經是傾頹之災，所以學生知道大人高德，只求方家滿門能附大人驥尾！」
方青抬頭覷了一眼張越臉色，心中生出了最後一絲希望：「學生先前也說了，方家並不單單是山東大族，在山西也頗有實力，老老少少各房人丁足有幾百口，大人一念之間便是幾百人的性命。學生不才，各房已推舉學生為族長，不論大人有任何要求，學生可一力做主！」
從起頭的遮遮掩掩到眼下赤裸裸地投靠，這態度一前一後的巨大變化讓張越著實有些吃不消。都說錦上添花不如雪中送炭，可如今這炭真的能送得？但是，這畢竟是他上任以來第一個求上門的，方家在山東之地樂善好施，名聲相當不錯，他若是撒手不管自然不要緊，可是……
電光火石之間，張越已經有了主意。收了漢王那麼多禮，自己卻絕對不能靠上去，因為那位主兒太過剛愎自用，決計是翻騰不出什麼花樣。而且，對北京那邊，他遲早該有一個立場表示。盯著方青端詳了片刻，他便點點頭道：「你先起來說話。」
儘管沒有明明白白地答應，但方青哪裡不懂這種暗示，心頭登時大喜，忙謝過站起身來，卻不敢回原座坐下，仍是畢恭畢敬地站著。
這些年來為著這些倉鈔，方家上下也不知道動了多少腦筋用了多少辦法，好容易才兌了兩千引鹽，其餘還得另想辦法。究其根本，正是因為方家當初從山西挪到山東，在本省根基太淺，建文年間更險些受到牽連，如今也岌岌可危。張越如今雖然還不是知府，將來也未必能當上青州知府，但前程卻絕不止一個知府！
「你們方家這是要本官虎口奪食呢！」張越意味深長地看了方青一眼，見他又深深低下了頭，便暫時撇開了此事，「去歲隆冬到現在，青州府多地都遭了雪災，雖有布政司賑濟，但秋糧卻