張輗帶著隨從騎馬趕回來的時候，卻只見整條清水衚衕已經站滿了一個個猶如釘子般的壯漢，頓時心頭大驚。他自己就是神策衛指揮使，以前也常常隨駕，當然知道這定然是天子禁衛。一想到自己到外頭拜訪故舊拉關係的時候，皇帝居然微服駕臨探病，他頓時把腸子都悔青了，連忙下馬急急忙忙地往裡頭奔。
然而，既然是御駕親臨，他卻不能像往日那樣隨隨便便進門，里里外外的搜查就進行了好幾次。等到他匆匆來到內院，看到的赫然是錦衣衛正在行杖刑的一幕。瞧見自己的兒子在那大棒子底下哀嚎呻吟，那一瞬間，他只感到腦際轟地一下炸裂了開來。
緊跟著，張輗方才看清了站在台階上的朱棣。被那猶如刀子一般的目光一掃，他簡直覺得自己那些如意算盤全都被一眼看破，心中更是不安。分明是最炎熱的天，他卻感到背上發冷腳下打顫。好容易方才抑制了腿肚子打哆嗦的衝動，他快步走上前去伏地重重叩首，卻是沒注意到朱瞻基，更沒注意到朱瞻基旁邊的張越。
「臣不知皇上駕臨，所以拖延至今方才趕回，請皇上恕罪。」
「恕罪？」朱棣的嘴角微微向上一挑，面帶譏誚地說，「你對太子告假的時候說前來北京探望英國公，結果到了北京之後，成天往外跑的時間比呆在家裡的功夫多得多！朕倒是不明白了，重病的兄長你不管，養出來的兒子不會教，那些個武臣勛貴你倒有時間去交往！都說割股奉親，朕還尋思英國公的兄弟子侄是否有這孝心，誰知道你們竟是連做給別人看的心思都沒有！」
張輗已是聽得頭上背上直冒冷汗，背後張斌那呻吟聲又源源不斷傳了過來，他愈發膽戰心驚，但能做的也只有免冠叩首連連請罪，卻不知道自己的兒子究竟做錯了什麼，居然會把皇帝氣得動了杖刑，而且看起來絕對不止十杖二十杖。
此時，朱棣的話卻愈發尖刻：「既然你無心照看你的長兄，那麼也不必留在北京到處亂晃，回南京去好好當你的神策衛指揮使！朕今天教訓了你的兒子，若是你還是如此不識分寸進退，朕少不得替你死去的父親好好教訓你！這是朕賜給英國公的英國公府，不是給那等沒心沒肺的畜牲白日宣淫的地方，待會帶著你的兒子滾！」
朱瞻基見過無數次朱棣發火的情形，自是習以為常，但張越卻還是頭一次看到如此場面。眼見素來驕橫的張輗只有叩首答應的份，額頭碰得烏青，張斌被打得奄奄一息，饒是他對這對父子深惡痛絕，這會兒憋悶多時的氣也漸漸消了。
四十杖打完，張斌再次昏死了過去，底下的小衣早是鮮紅一片。張輗幼子尚在襁褓，最寵愛的就是這個長子，如今見他這樣子自是心痛，但剛剛那番凌厲的訓斥已是讓他心驚膽戰，此時此刻更不敢多言，於是只得戰戰兢兢上前謝恩，之後頭也不敢抬，便命隨從將兒子扶了出去。自始至終，他都完全沒看到朱瞻基身後的張越。
等到張輗把張斌帶走，張越方才發現，剛剛張斌雖然被打了四十杖，地上卻是沒留下任何血跡，只有那錦衣衛的朱漆木棍上隱約可見幾點斑駁，心中暗驚這乾淨利落的手段。
不過，朱棣金口玉言，料想這父子倆又要面子，只怕會星夜坐船趕回南京，這下子，他不但耳根子清靜，就連眼前也清靜了。
「張越！」
陡聽得這個聲音，張越心神一凜，連忙上前一步躬下身去：「皇上有何吩咐？」
「朕打發了張輗和張斌，英國公跟前就只剩下了你一個親人，你要用心照顧。」朱棣此時眉頭緊鎖，不容置疑地吩咐道，「你寫給英國公夫人的信很好，以後也照這麼做。朕日後要遷都北京，這座宅子便是以後的英國公府，如今既然沒個主人，你便好好管起來。人手不夠朕會再賜幾房奴婢，上上下下若是有不聽命的，你隨意責罰打發了就是。總之，朕希望能儘快看到英國公康復，希望能看到一個安安定定的英國公府！」
張越早料到這話，此時立刻應承道：「學生遵旨！」
朱棣微微點頭，隨即沉吟了起來：「至於這嗣國公……」
「皇爺爺，張越剛剛還提到過，英國公正在盛年，這嗣子的事情不用著急。」朱瞻基此時上前笑道，「皇爺爺不也曾經說過英國公福大命大吉星高照，這區區小病怎奈何得了這一代名將？文王八十尚能有子，孫兒想英國公只要挺過這一關去，還怕沒有子嗣？」
朱棣詫異地扭頭看了一眼朱瞻基，又瞥了一眼張越，面上便露出了欣悅的笑容，既沒了剛剛大發雷霆的暴怒，也沒了之後句句誅心的尖刻，當下再不談此事。眼看天色不早，他今次專門往這裡走了一遭已是破例，又囑咐了張越兩句便下令回宮。
張越自然是親自送到門口。上一回在楊士奇家面聖時，因朱棣嚴令不許相送，他自然沒看到這天子微服出巡的車駕。此時他才發現，外頭壓根沒有什麼奢華的車駕，身為皇帝的朱棣矯健地翻身上了一匹異常神駿的白馬，而朱瞻基亦是自己上馬，根本不用衛士墊腳。那些隨行禁衛亦是訓練有素地分作了前後左右四撥，簇擁起那兩位便風馳電掣地去了。
榮善站在旁邊，情不自禁地感慨道：「都這麼多年了，皇上仍是武風不減，正是我大明之福啊！」
張越點頭稱是，心中卻想，朱棣當上皇帝之後曾經兩度北征，日後還有第三次，至少在武功上，這堪稱皇帝之中的英雄人物，又怎會料到後世大明居然被小小的女真奪取了江山？他忍不住回頭望了望庭院深處，深深嘆了一口氣——雖說趕跑了那兩個，但英國公張輔究竟能否挺過這一關，他還真是沒有底。
這一年夏天黃河雖仍有大水，開封一帶卻沒有再遭水患，這城中的流民也少了許多。因著三年一次的鄉試在開封舉行，這開封城的大小客棧中擠滿了來自河南各地的秀才，酒樓飯莊成日里都是會文交友的文人，那喧嘩聲差點沒把開封城給掀翻了。說起新任河南學政乃是鼎鼎大名的小沈學士，幾個善於楷書的秀才無不是喜形於色。
「小沈學士書法飄逸遒勁名動一時，這比劃隱現金石之感，這一科他主考，劉兄可是有福了，你那手字苦練了十幾年，堪稱鐵鉤銀劃！」
「哪裡哪裡，這鄉試自然考的是文章，我怎麼比得上畢兄？」
「說起來小沈學士居然會被派來當這河南學政，著實想不到！」
「以後咱們這一科鄉試中舉的河南舉子出去說是小沈學士的門生，那臉上可是有光！」
耳聽得這些或洋洋得意或假作謙遜或喜出望外的聲音，憑欄一桌上的兩個少年全都是陰沉著臉。那個年長的此時便冷哼了一聲嘀咕道：「三弟先頭還說要回來參加鄉試，這會兒卻去了北京，竟是耽誤了這一科！真是搞不明白，大堂伯不是有弟弟有侄兒，怎會是三弟去！」
「二哥，三哥也是沒法子，畢竟大堂伯病得突然。他幫了咱家那麼多，咱們也不能忘恩負義不是？」年少的那個望著外頭大街上熙熙攘攘的情景，不禁想到了在南京那些時日，繼而便笑著岔過話題道，「聽說先頭大伯娘和大姐捎了信來，說是給大哥和二哥看好了親事，等到你們娶親的時候，三哥必定是回來了！」
這兄弟倆便是張起和張赳。今兒個開封新知府到任，兩人奉了祖母顧氏之命前往道賀，送上了一份不輕不重的禮物，結果卻被留著說了好一陣子話。出來眼見天色還早，兩人便找了個茶館隨便坐坐，眼看一群書生都在討論這科鄉試，張起自然想起了張越。此時張赳一提婚事，張起頓時皺起了眉頭，冷不丁想起了自己的倒霉大哥。
「要不是金家背信棄義，大哥早就成婚了！」
說起這事，張赳便有些訕訕的。一來這事情乃是因為自己的父親張信被錦衣衛押走，二來金家的主婦馮寧乃是自己的姨母。為著金家退婚，他眼看母親受了祖母遷怒，直到如今方才好轉，這心裡頭自然更是痛恨金家，連帶自己那兩個表姐都一塊惱上了。
張起不是善於察言觀色的，此時忽然又記起了另一件事，忙低聲問道：「對了，小四你記不記得那天祖母流露的口風，似乎說是要遷出開封，去北京住？」
張赳小大人似的攢眉沉吟了片刻，便若有所思地說：「我聽老管家提起過，祖母似乎有這打算。」
「不是似乎，是一定。開封就在黃河邊上，雖說水利方便，可河南一帶畢竟是精窮。咱們張家雖說百年紮根於此，但這些年水患越來越多，再說既然爹和二叔都當著官，三叔這次興許能考上進士，那趁著遷都之前把家遷到北京也是應當的。不過，開封畢竟是祖宅祠堂所在，就是搬走，以後也還會回來祭祖。」
說到這兒，張起臉上頓時露出了一絲掩不住的振奮。大哥都已經在沙場建功了，他卻還守在家裡，這樣下去怎麼行？他學了這麼一身好武藝，可不是為了在家裡享福的！