劉恆一天天地長大，在代國這片世外桃源過得逍遙自在。而劉邦死後留下的一堆寡婦還有其他的皇子，在呂太后的淫威下水深火熱。
最先被做掉的當然是那眼中釘肉中刺——戚妃母子。
劉邦喪禮一結束，那戚妃就被打發到永巷去搗米。永巷——宮廷監獄——為迫害政治對手而設。給那戚妃冠上的罪名是太上皇喪禮不去守靈，而是貓在自己宮中。
戚妃不去守靈，是呂雉不讓，可這會子哪裡辯解得了。可憐那千嬌百媚的柔弱女子，自嫁與劉邦被那劉邦捧在手心從未受過一點苦楚，如今被打入冷宮，每日舂米不得片刻休息。自被囚日起，衣服飲食，都要自己搞定。
太上皇寵愛之日，何曾想到會有今天？那一雙玉筍玉手，本是潔白無疵，如今是長滿老繭。戚妃悲痛欲絕，一邊搗米一邊作歌道：「子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當誰使告汝？」
戚妃會唱歌，唱起歌來婉轉動聽如枝頭黃鸝，叫那衰人劉邦神魂顛倒。可是那衰人已死，她唱起歌來給誰聽？
「賤婦欲倚其子女邪？」聽到小報告的呂雉勃然大怒，立馬下道懿旨，宣趙王劉如意進京，先弄死那賤種。
呂太后安的什麼心，是路人皆知。去長安，就是飛蛾撲火。但淫威之下，那劉如意一個十歲的孩子，怎敢不來？
就有劉如意的師傅周昌求告惠帝劉盈保護幼弟。
惠，是死後大臣給劉盈上的謚號，可見那劉盈心存仁厚。兩位老媽雖然為那儲君之位明爭暗鬥，可是哥倆兄弟感情卻好。劉盈聽那周昌一求，當即應承下來。
太后大權在握，沒有加冠的劉盈就是活在呂雉影子下的傀儡，如何能保護好自己的弟弟？
劉盈的辦法就是讓弟弟待在自己身邊，形影不離。
「這個傻兒子，居然要保護險些奪去他太子之位的賤種！」呂雉氣得快要發瘋，但也不能當著皇帝兒子的面下黑手，只好等待機會。
機會終於等到。這一日劉盈起早去晨獵，也就是皇家子弟鍛煉身體。劉如意貪睡，劉盈就讓他在被子里多窩了一會，自個出外。等他回到屋中，叫弟弟起床，就發現任他怎麼喊，任他怎麼搖，他的弟弟是再也醒不來了。
劉盈大哭一場，衝到長樂宮去質問他老媽。呂太后來個裝糊塗，還要親去宮中探問。劉盈雖疑心是呂雉下的毒手，到底不能向太后問罪，只得將劉如意屍體厚葬，謚為趙隱王。
在永巷的戚妃聽得兒子無端斃命，不說也知是呂雉所為，手指太后宮狂罵。
「賤人，汝死期在即，還敢在此發潑否！」一頓鞭子打下，將戚妃打得皮開肉綻。戚妃仍然在罵。
敢罵太后就是自尋死路，戚妃是如此不智么？
毒婦的黑手遲早要落到自己身上。痛失愛子的戚妃要在死前罵個痛快。
斬去雙足，削去兩耳，割了舌頭，灌下瘖葯，只剩下一個光禿禿的驅體，丟到糞堆，人彘就是戚妃的結局。彘，豬也。人彘這個名詞就是呂雉的新發明。
「這賤婦在盈兒未繼位時，常在太上皇面前詆毀盈兒。若是盈兒看見她今日之狀，一定歡喜。」呂雉收拾了戚妃，興沖沖叫人招來劉盈，說是觀賞人彘。
「這是什麼呀？」一具光禿禿的女人之身，無手無足，眼內無珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，嘴張得很大，卻不聞有什麼聲音，在地上滾來滾去。劉盈差點要吐了出來。
「這就是險些奪去你太子之位的戚妃。」呂雉冷酷地說道。
「啊！」劉盈魂飛播散，大叫一聲，眼前一黑，昏倒在地。
「太后將戚夫人斬手去足，腕眼毀耳，心如毒蠍，此非人之所為。朕為太后之子，終不能復治天下也！」蘇醒之後，惠帝大病一場，久卧病床，一年方愈。病後依然稱病不朝，飲酒為淫樂，不聽政事。
※※※
劉盈被他老媽的邪惡弄得徹底垮掉，自甘墮落。而呂雉對昔日情敵的迫害依然在繼續。凡是同那衰人生前睡過覺的，無論地位高低，一一幽禁深巷，尋機一個個整死。幸得薄太后從前不為劉邦寵幸，又得韓淮楚指點在喪禮上乾嚎引起呂雉共鳴，倖免為害。
收拾完一輪寡婦，呂雉將黑手轉向劉邦留下的諸多皇子。
這一次輪到那來朝進貢的齊王劉肥。
劉肥從小就死了母親，是那呂雉養大，對這個後媽視作親娘。有這多年的養育之情，呂雉該放過劉肥吧？
不！除了我的盈兒，那衰人留下的種都是野種，必須像除雜草一樣剷除！
就在為劉肥接風的宴會上，尤其是看到劉肥坐在劉盈的右首，那張黃臉立刻就陰了下來。
座位的排次，是尊卑的排次。你這劉肥難道比我那盈兒還要尊貴嗎？
呂雉令人捧來一盅酒，傳給劉肥。
母后送來的酒，劉肥不敢擅飲，於是起身，端起酒盅向呂雉一躬身，就要往嘴邊送。
突然，那在左首的劉肥長身而起，一伸手搶過劉肥手中的酒盅，對著呂雉奉觴先敬：「兒臣飲此盅，祝母后福如東海，壽比南山！」說完就要把那酒一飲而盡。
「我的兒啊，這是要命的鴆酒啊！」呂太后嚇得面色入土，立馬像武林高人一般騰空而起，一下子撲到劉盈的案前，劈手將酒盅打翻在地。
席上的人都驚呆了，也傻呆了。
呂雉沒有做任何解釋，回到座位安然坐下，彷彿無事一般。
那劉肥可就坐不住。「這後媽原來要毒殺我也！」於是佯稱已醉，在呂雉鋒利的目光下，謝宴踉蹌而出。
毒酒沒有毒死劉肥，可劉肥還在長安，還是呂太后盤中的菜。
「母后一向待寡人如親子一般，今日為何要下此毒手？」回到長安的家，劉肥驚惶問從人道。
「太后子女獨有皇帝與魯元公主。今大王有七十餘城，而魯元公主只食數城，故太后不平，欲殺大王以奪齊地。若大王能以一郡獻予太后，為魯元公主作湯沐之邑，太后轉喜，大王或能脫難。」從人獻計道。
劉肥立即上表，願獻城陽郡（山東省莒縣），作為魯元公主的湯沐邑，向呂太后表示忠誠。
「靠，想獻一座城池就能從老娘手中溜走么？」呂雉冷笑著，把那魯元公主領著，帶著美酒佳肴親自上門置酒表示謝意。
一看到呂雉帶來的酒菜劉肥心裡就發慌。剛一坐下，劉肥就慌不迭起身拜道：「兒臣自幼喪母，賴母后養育成人。回想往事，感激流涕。今母后萬乘之軀前來兒臣府中，兒臣不敢從屈尊妄呼，願尊魯元公主為王太后，事以母禮，以表兒臣之愚忠。」
呼自己妹子為母后，還有比這更卑躬屈膝，更荒唐的事么？
呂太后聞言，就將目光看著魯元公主。今日來是索劉肥的命，那劉肥是生是死，只在她女兒一句話上。
那魯元公主如何不知道倫常綱禮，如何能厚顏做自己的大哥的「母后」？
劉肥與魯元的兄妹感情也是很深，可不願她大哥死。於是裝作欣喜道：「若如此，我亦恭敬不如從命。王兒請起，一旁坐下。」
一聽這話，劉肥心中一塊石頭落地。
於是呂太后大笑，一屋盡喜。劉肥暗呼僥倖，乃令擺上酒席，使樂師撫琴，美人伴舞。於是呂太后悅目賞心，把要害劉肥的心思拋棄腦後。劉肥趁機向呂雉辭行，呂雉許之。
酒席一散，劉肥立馬輕裝出城，一口氣跑回齊國，這才送了一口氣。乃夤夜備集行裝，平明即去，馳還齊都，方才鬆了些氣，自此不敢再入長安。
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就在這時，老丞相蕭何病重不起。
惠帝劉盈親自來相府探望病情。只見蕭何氣若遊絲，話不相繼。
「臣老也，將去也。」看著皇上親來，蕭何不勝唏噓。
「君侯百年之後，誰可代之？」劉盈很平常地問道，就像是向老丞相問有什麼遺囑一般。
可是這問題絕不平常。誰都知道，高帝劉邦臨終之前，已經為蕭何死後划出了隔代接班人——齊國丞相曹參。
這兩年來呂氏一黨雖在呂太后支持下，全力搶班奪權。但在丞相蕭何的掌舵下，未免不能事盡人意。只要蕭何這顆絆腳石一死，換上呂澤做丞相，漢家朝堂就成了呂氏天下。可是有德高望重排在功臣榜第二的曹參來京主政，呂家人就不敢太放肆。
蕭何沒有正面回答，只道：「知臣心事者莫如主上也。」
這皮球踢下去如何是個完？劉盈乾脆就問：「曹參如何？」
蕭何的老眼留下一枕頭的眼淚，泣不連聲道：「皇上既得良臣為佐，臣死不遺恨矣！」
蕭何病重不治，辭世而去，葬於長陵東司馬門道之北。惠帝親自送葬，謚為文終侯，其子蕭祿襲其酇侯之位。
惠帝安頓後事已畢，拜曹參為相，令人奉旨往齊國來招曹參。
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卻說那曹參做了相國，又幹了