年華老去是什麼滋味？
李賢看到自己的兒女滿堂，看看自己頭上鑽出來的一兩根白髮，可能會哀嘆自己老了；賀蘭煙只要一盯著鏡子，就總能找到臉上頭髮上的瑕疵，會無緣無故地發脾氣；至於李令月這種還沒有出嫁風華正茂的年輕人，也喜歡沒事嘀咕又長了一歲……因此，對於不知不覺已經快要慶賀六十大壽的武后而言，她更能體會到時光的威力。
即使她站在李治身邊的時候，仍然宛若四十婦人。儘管當兒孫滿堂歡聲笑語不斷的時候，得到的從來都是祖母不老的評價。儘管油嘴滑舌的李賢一直都說什麼母后是最年輕的，或者再加上什麼青春年少永不老之類的戲語。然而，僅僅是從自己在梳妝打扮上花費的功夫，她就不無悲哀地發現，自己已經不可避免地老了。
「陛下，陛下！」
一個興沖沖的聲音打斷了武后傷年華的思緒，抬頭一看，卻只見是上官婉兒一陣風似的沖了進來，手中抱著一堆各式各樣的捲軸。見此情景，她情不自禁地搖了搖頭。都已經三年了，可這丫頭偏生就沒什麼長進，永遠是笑呵呵風風火火，根本不像是老成持重的老上官的孫女。說起來，三年前上官婉兒跑來毛遂自薦的時候，她還真以為是開玩笑。
對武后的嗔怒或無奈，上官婉兒早就看得多了。想當初她就是太平公主李令月的伴讀，這抬頭不見低頭見，因此對這位赫赫有名的太上皇后沒有那麼多驚懼，即便是武后站在旁邊，她草詔的時候依舊能夠一蹴而就，且詞采華茂，遠非尋常中書舍人能及，所以如今武后的制敕全都是出自她的手筆。
「陛下，這是并州送上來的文書，說是要修陛下的祖陵；這是來自瓊州的急報，說是天現祥雲，水中珠貝驚現五彩顏色……」
上官婉兒把手中的公文一樣樣整整齊齊地擺放在桌案上，旋即一樁樁一件件仔仔細細地解釋了起來，可心裡卻在想著另外一件事。剛剛去政事堂的時候，她碰見了好幾個剛剛入朝為官的進士，瞧見他們盯著自己的緋紅官袍不放，她心中有一種異樣的自豪。
生作女兒身怎麼樣，還不是一樣能當官！說不定有一天，她能像母親戲語的那樣，拿秤稱量天下！這和野心無關，她只是每每讀書看到那些薄命的才女就扼腕嘆息，至少，她覺得李賢某次開玩笑時說的話讓她異常有觸動。
所謂才女薄命，不過是因為那些女人恰巧生不逢時，她既然生對了時候，那怎麼也不能隨隨便便埋沒了！
「婉兒？」
武后叫了兩聲，見上官婉兒只顧著絮絮叨叨地解說，知道這丫頭必定是又走神了，不覺異常好笑。她從來便欣賞有才華的人，與其說因為上官婉兒是上官儀的孫女方才另眼看待，不如說是因為其揮灑自如的才華。
當然，上官婉兒的小心思她也看得一清二楚，比如說李賢每次來的時候，某人總要仗著是徒弟嬉鬧一番，那種隱藏在玩鬧下頭的女兒心她又怎會看不見？
只不過，男方女方都不急，現如今李賢又是兒女最多的，她這個長輩也就沒什麼好急的。上官婉兒比她親自提拔的那些中書舍人更管用，而且又是女子，不用擔心有結黨營私的危險，可謂是最可靠不過了。每每想起上官儀來見的時候，用那麼一種異樣的目光瞧孫女，她就覺得一種發自內心的得意。
當初那點小芥蒂已經都過去了，上官儀都退休了，他的孫女又成了她的心腹，從這一點來說，她贏得漂漂亮亮乾淨利落！
於是，武后很快就把年華老去的擔憂拋在了腦後——事實上，對於這一點，她從來都比李治豁達。畢竟，她一直注重養身之道，而母親楊氏也是活過了九十高齡，她只要惜福養身，縱使長命百歲也未必不可能。瞧著兒子孝順，她這些年陸續甩掉了不少政事，只把最重要的人事大權死死捏在手中。
在賢妻良母之外，她仍然是大唐至高無上的太上皇后，這一點是絕不可忽略的前提。
李賢悄悄溜進大儀殿的時候，看見的就是武后若有所思，上官婉兒怔怔發獃的情景。他自己也是心中有鬼，此時看到這一幕不禁有些猶疑，卻不料這時候有人在身後輕輕推了他一把。回頭看到是阿芊，他連忙低聲打了個招呼，冷不丁卻瞧見她鬢角露出的蒼蒼白髮，一時之間更是怔了。
「看什麼看，以前沒見過不曾？你還真是調教了一個好徒弟，婉兒的能耐一個頂三個都不止，現如今我都閑得沒事幹了！」
說這話的時候，阿芊的臉上流露出了顯而易見的醋意，但更多的卻是自傷。她雖然曾經在宮闈局學過讀書寫字，但終究比不上上官婉兒才女天賦，如今她雖然還是武后身旁的女官，但較之以前已經大大不如。要說傳遞消息，如今她更是遠遠不及上官婉兒。而最重要的一點是，上官婉兒仍在年輕貌美的時節，但她卻已經老了。
由於早有過肌膚之親，因此對於阿芊的表情變化，李賢一瞬間就體會到了那言下之意。幾乎不曾猶豫，他便低聲說：「阿芊，我待會去和母后提一提，以後你就去東宮當女官吧。母后如今需要的是婉兒這樣的人，但我可還是需要你這樣的多面手。」
「就會揀好聽的說！」
雖說嗔怒地白了一眼，但阿芊這一回確確實實動了心。以前拒絕武后的提議，拒絕李賢的真心，不過是認為自己和賀蘭煙屈突申若她們比起來沒有半點優勢，可現在她已經不年輕了，就連僅有的一點優勢也在武后寵信上官婉兒之後漸漸不剩多少。既然如此，李賢的東宮確實不失為一個讓她終老的地方。
至少，她在武后身邊侍奉了那麼多年，雖然未必如上官婉兒那樣妙筆生花，但在筆墨上的勾當卻是極其熟悉的。李賢至今還不曾住進東宮，賀蘭煙眾女更是一直住在修文坊的宅第之中。她若是在東宮當女官，也不會有太多的顧慮。
阿芊的怦然心動李賢看在眼裡笑在心裡，當下便舍下她往裡頭走。看到那一老一少都是極其認真的表情，他倒有些不好上前打擾，乾脆悄悄地在武后身側站了，一面看上官婉兒潑墨揮毫書寫詔書，一面聽著武后的一層層意思。
雖然大唐的讀書人遠遠比不上後世明清，但只要是大家女子，即便不能出口成章也能夠識文斷字。他這老媽的詩文不怎麼樣，但一手字卻寫得極好，也確實有真正的才華，比起後世那位最初靠著掐奏摺起家，沒讀過多少書卻禍害了整個中國的女人來說，武后無疑是真正的女中俊傑。
尤其是當這位女中豪傑由於種種緣故沒有任用酷吏，更沒有濫殺無辜的時候，大唐現如今無疑正處於高速發展的康庄大道上。
武后念完最後一層意思，接下來便不管不顧地任由上官婉兒自由發揮。忽然，她感到自己身邊似乎多了一個人，立刻轉過了頭，發現是李賢方才露出了笑容：「成天鬼鬼祟祟的，你都已經是兒女成群的人了，怎麼還老是來這麼一套？」
李賢微微一笑，暗自琢磨了一下剛剛聽到的東西。他老媽祖籍并州，武氏的祖墳自然也就在那裡，隨著她的地位一天比一天尊崇，這武家祖墳的事情就常常被當作大事被提起，比如今天這一次。只不過沒想到，今天他老媽居然一口拒絕了并州刺史提出的整修請求。
「之前武家人已經回去祭祀了一回，據說那裡都保存得極好，並沒有什麼頹敗，這并州刺史實在是太殷勤了。」他隨口開著玩笑，忽然笑呵呵地問道，「母后可知道，武承嗣如今在戶部幹得有聲有色，戶部的幾位郎官都對其深有好評，似乎如今更有和周國公武三思分庭抗禮的勢頭。」
「區區一個周國公爵位，能讓他們像爭肉骨頭那樣去爭，也是一件好事。」
武后曬然一笑，彷彿對這些同樣姓武的人沒有任何興趣。除了母親所出的姐姐和妹妹之外，還有外甥外甥女之外，其他的武家人對她來說只不過是外人，她之所以如今採取了一點照顧的態度，不過是出於宗族的考慮。畢竟，她需要為已經過世的父親留下後嗣。
她瞥了瞥笑容可掬的李賢，心想人道是李賢對於權勢素來恬淡，卻不知道她這個兒子素來是睚眥必報的性子，只怕是對於幼年時有過衝突的武三思不會有好感，所以才會坐看武家人分成兩撥。只不過這對於她來說並沒有壞處，因此索性聽之任之。
恰在這時，上官婉兒終於寫完了詔書，捧起那墨跡淋漓的字紙正要說什麼，這才看見了李賢，不禁露出了又驚又喜的表情。而李賢對她小小眨了眨眼睛，便低頭對武后耳語道：「母后，你現如今既然有婉兒，不如把阿芊派來東宮吧。我實在用不慣那些內侍，還是阿芊來伺候我還習慣些。」
對於李賢的口不對心，武后是心知肚明，沉吟片刻卻答應了。不管怎麼說阿芊都跟了她那麼多年，是該讓她好好歇歇了。