自從一道舉猛士詔之後，整個大唐的軍事重心就轟隆隆轉向了西北。然而，這一次卻不是往日傾舉國之力東征高句麗那樣的光景，而是以戰略防守為主，另外則幫著吐谷渾繼續重建工作。
然而，讓人為之頭痛的是，吐谷渾王諾曷缽如今是風燭殘年基本上不管事，兩個兒子卻內鬥得厲害。不得已之下，弘化大長公主只能來到涼州，由王方翼派人護送她前往洛陽。
她是大唐第一個外嫁的宗室貴女，和文成公主一樣，都是在出嫁的時候方才封的公主。由於吐谷渾距離大唐本土還算近，因此她出嫁之後還回來過一次，如今再次歸來，這心境卻與當年有天壤之別。丈夫的窩囊，兒子的不爭氣，再加上迫在眉睫的吐蕃威脅，讓已經年過五旬的她心力交瘁，在看到自己的皇帝侄兒時，忍不住就落下淚來。
李賢作為儲君，又是曾經在西北「援助」過吐谷渾的，此次會見也自然在座。雖說是新婚，但他竭力爭取的婚假卻沒有獲批，所以沒逮到偷懶的機會。此刻看見弘化大長公主已經是兩鬢霜白，較之當初在西北時老去了不止十歲，心中不禁也有些惻然。
他看了李弘一眼，見對方亦是面露不忍，便輕輕咳嗽了一聲，見旁邊一個內侍知機地向弘化大長公主遞上了一塊軟巾，這才開口問道：「這麼說，姑姑此次來，是想確定吐谷渾王位？」
「沒錯。」弘化大長公主抹了一把臉，儘管語氣中仍有一份傷感，但很快恢複了鎮定，「諾曷缽已經不中用了。當然，他原本登上王位就是靠血統而不是靠本事，那些貴族雖說當年被六郎給殺得怕了，但這麼些年過去，難免又開始蠢蠢欲動。我那兩個不成器的兒子偏偏就知道窩裡斗，若是再這樣下去，只怕不等吐蕃來攻，吐谷渾也就四分五裂了。」
李弘點了點頭，心中頗為認可弘化大長公主的提議。然而，這弘化長公主的兩個兒子斗得如此激烈，而且又不是什麼傑出人物，這若是強自以力壓服其中一個，把另一個扶起來，照舊是隱憂重重。算起來，大唐這兩年竭力減少花銷，常駐涼州會州等西北各州的兵力，大約在六七萬上下，若是失去了吐谷渾上下的近二十萬軍民作為屏障，西北的局勢就堪憂了。
於是，他便提出了最重要的問題：「那麼，姑姑屬意誰接任吐谷渾王？」
這個問題弘化大長公主並非如今第一次考慮，而是反反覆復斟酌了好幾年。此時此刻，見兩個侄兒都在等待自己的回答，她卻躊躇了起來。最後，她終於把心一橫，站起身朝李弘拜了下去。
「陛下，我那兩個兒子雖然都娶了大唐縣主，但無論誰當了吐谷渾王，恐怕吐谷渾都得四分五裂。如今之計，我倒是希望能讓他們遷居長安或是洛陽，安安分分當一個富家翁，至於這吐谷渾王……」她深深吸了一口氣，又朝李賢看了一眼，「不如讓慕容復回去。」
此議一出，李弘當即愣住了，而李賢更是覺得不可思議。這天下當娘的無不胳膊肘往內拐，想當初弘化大長公主將慕容復託付給他的時候，無非是不想讓那小子被兩個兄長給害了，但同時也是不想讓王位繼承發生任何變數。現如今她忽然改變了主意，這又代表什麼？
看來，那兩個飯桶是真的讓她這個母親傷透了心。
由於事出突然，兩兄弟一時半會誰都沒辦法做出最後的決定，便先由宮人領弘化大長公主去見武后。等到人一走，李弘便滿臉古怪地對李賢問道：「我記得慕容復上回跟著你去了遼東，就一直留在安東大都護府，似乎幹得很不錯？把你徒弟拉出來當王，還真是一個不錯的提議。」
想到自己只是一年四季給慕容復這個徒弟寫寫信，順帶讓薛仁貴多多關照一些，李賢這個便宜師傅不覺有些赧顏。吐谷渾原本就分化自慕容鮮卑，慕容氏在遼東還有些影響，慕容復年紀輕輕卻頗有才能，在安東都護府幹得有聲有色，尤其在分化周邊諸部上更是手段高明。
才十八歲的慕容復，如今擔任的恰恰是安東都護府司馬，官居正五品下，他就算想要，薛仁貴是否肯放還未必可知。
李賢簡要介紹了一下情況，結果李弘立刻露出了驚訝的神情。雖說他當初看在李賢的面子上對慕容復多少有些照顧，但那僅僅是照顧，並不是因為他認為這麼個年紀輕輕的異族人有什麼突出的地方。斟酌了片刻，他不得不認為，弘化大長公主的提議確實令人心動。
「那就看看母后那邊怎麼說吧。」
兩兄弟對視一眼，幾乎異口同聲地說道。話一出口，兩人便大笑了起來。這不是朝堂上的重要職位，想必武后不會有多大興趣。尤其是李賢對此大有體會，隨著年紀日益增大，朝中也不見有多少反對的人，他那位在歷史上出了名鐵血的老媽，竟然在某些方面上有放權的意思，這不得不讓他深感造化弄人。
辛辛苦苦二十多年，這不就是他盼望的日子么？
不出所料，武后對弘化大長公主的接見規格很高，畢竟，前一次接見這位的還是昔日的王皇后，如今換成了她，她自然要表現一下恩威並濟。聽了弘化大長公主對於吐谷渾王位更迭的提議，她並沒有什麼想法——難道她還能手那麼長，在那種事情上發揮一下呼風喚雨的本領？
「既然慕容復曾經叫過賢兒師傅，這事情便由他去決定好了。他如今也當了好幾年的儲君，又深悉西北局勢，必定能處理好。」
有了阿芊轉達的老媽這麼一句話，李賢便再無猶豫，火速發出八百里加急直往遼東調慕容復回來。當信使火燒火燎趕到安東都護府的時候，恰逢慕容復前往會見靺鞨三部首領，所以只見到了薛仁貴。而昔日白袍小將拜讀了儲君親筆信之後，臉色頓時僵住了。
當著信使的面他不好發作，等到人一走他找來自己的幾個心腹下屬，頓時就拍桌子埋怨開了：「這安東都護府如今正缺人的時候，忽然把慕容給調走，這不是要人命嗎，難道以為我真的有三頭六臂！這邊又要管軍又要管民，還要管叛亂，我哪裡忙得過來！」
「大將軍，能者多勞，你就認命吧！」獨孤卿雲從西北調到遼東，如今馬上將軍成了民政一把手，實在是有些頭痛，此時看到薛仁貴發火，不禁有些幸災樂禍，「若不是因為大將軍安撫高句麗故土有功，先前怎麼會升了宿國公？」
想到自己官做得越來越大，爵位越來越高，薛仁貴的火氣少許減了一點，但還是有一種說不出的遺憾。他最希望的就是在戰場拼殺，民政上雖說他也頗有些手段，但畢竟不是本行。一想到西北那麼大的局面自己卻上不去，他怎能不惱火？
他絕對不會想到，李賢始終惦記著他在歷史上那場大非川之敗，又想到歷史上高句麗在他卸任安東大都護之後屢次復國不成，最後反被新羅吞掉了大半地盤，所以心裡打算把他扔在遼東坐鎮個十年八載的。
眾人七嘴八舌笑語了一陣，不多時就散了，走在最後的獨孤卿雲猛然間想起了一件大事，忽然關上門轉過身來，低聲問道：「這次既然慕容要去洛陽，那個孩子是不是讓他一塊帶回去？」
這事情不說還好，獨孤卿雲一說，薛仁貴只感到說不出的頭痛。這李賢別出心裁把逃妻立為高句麗女王，這也就算了，怎麼還留下了一個兒子？要不是他上次眼尖，又去軟硬兼施地盤問了一通，只怕誰也不會知道大唐皇太弟殿下居然這麼糊塗。
只不過，那孩子如今還不到三歲，先不說高德笙是否肯放人，這路上萬水千山能折騰得起？可是，朝廷先前已經有令傳給他，讓他便宜行事，此次正好有機會，若是再拖拖拉拉延誤了時間，只怕不太好辦。
「這樣，等慕容回來，讓他去高句麗王宮走一趟。他能夠說服那些部族首領，想必高德笙也不在話下！就算說不通，至少也有個說法。」
此時，正在國內城的慕容復渾然不知道師傅和上司同時擺了他一道，正坐在那裡揮灑自如地和三位靺鞨族長談判。雖說三人中任何一個人的年紀都至少大他一倍，但他一對三卻佔據了完全的上風。這當然並不是完全由於他的手段，而是因為大唐安東都護府的威懾力對於靺鞨諸部實在太大。
如今他已經完全明白了李賢當初那些話。雖說是寧為雞頭不為牛後，可背靠大樹好乘涼，這番邦小王，怎麼比得上大唐的高官？吐谷渾才多大，而大唐又有多大？僅僅是這遼東一地，就讓他完全開闊了視野。而長安洛陽的繁華，至今仍深深刻在他的腦海中。
他的榜樣是契苾何力，他的師傅是李賢！至於他的父親，那個懦弱無能連自己的女人都保不住的諾曷缽，除了賦予血脈之外，和他沒有一絲一毫的關聯。