閻王要你三更死，哪敢留人到四更。怕死的許敬宗終究也抗不住老天爺的召喚，昏迷三天之後終究沒有醒來。數日之後，這位曾經在冊後的問題上作為武后的堅實後盾，因此而享了下半輩子榮華富貴的老狐狸，不那麼情願地咽下了最後一口氣，享年八十一歲。
許敬宗是一品高官，這後事料理自然有一定的規制，再加上又沒犯過什麼原則性的大錯誤，所以無論是李治還是李弘，在死後哀榮上都沒有分毫吝惜。最後頒發的詔文上清清楚楚寫明了規格——廢朝三日，詔文武百官就第赴哭，冊贈開府儀同三司、揚州大都督，陪葬昭陵。
比起李績雖說略有不及，但在李治登基後去世的所有臣子中，這也已經是數一數二了。即便是武后對最後一位擁立功臣的去世心懷感傷，對這樣的規格亦心中滿意。
然而，和諧的朝廷因為這個意料之外的死訊，頓時多了幾個不和諧的音符。一些被壓製得太久的聲音，一下子全都蹦了出來，就差沒有公然叫好了。即便如此，交情不錯的官員偶爾也會竊竊私語交換一下自己的看法，比如許敬宗的謚號問題。
許敬宗為人太差是朝野有名的，只要收錢就給辦事更是人盡皆知，一樁樁一件件的事情往日沒人追究，現在人一死，頓時有無數聲音鑽了出來。就在某次議定謚號的朝議上，某個名不見經傳的太常博士袁思古就跳了出來。
「敬宗位以才升，歷居清級，棄長子於荒徼，嫁少女於夷落。聞《詩》學《禮》，事絕於趨庭；納采問名，唯聞於黷貨。白圭斯玷，有累清塵，易名之典，須憑實行。按謚法『名與實爽曰繆』，請謚為『繆』。」
這話雖說極其刻薄，但平心而論卻沒有冤枉許敬宗。一點小事不遂就硬生生上奏流放了長子和長孫，為了貪圖人家的聘禮就把女兒嫁到了夷狄，至於其他之類指責人品的話亦是有據可循。然而，這話要是平常聽見，興許李賢就一笑置之了，但如今人剛死就有人跳出來說道，他不免心中惱怒——平常的時候你們都跑到哪裡去了？
他這個外人都火大，更不用說許家人了，許彥伯雖說也不滿自己這個祖父，可沒來由給許家抹黑他卻不幹，只能指責袁思古和許家有仇，這是公報私仇的做法，請求更改謚官。這種無憑無據的指責自然沒有半點用，其他的太常博士也出來幫同僚抱不平。這下子，為了謚號問題，整個朝堂亂成一團。
因為這個緣故，竟沒有人注意到武后這個太上皇后面色鐵青，李賢這個皇太弟咬牙切齒。當然，就算注意到了，「不畏強權」的太常博士們也不會為此退縮。這太常寺平時沒什麼實權，最大的實權就在於蓋棺論定給人家定謚號。想當初蘇定方那樣的功勞，尚被定謚號為庄——也就是威而不猛，就不用說許敬宗這麼個沒人品的混蛋了。
由於許敬宗活得實在太長了些，早年和他關係好的去世的去世致仕的致仕，如今還在朝的官員大多都是和他有齟齬的。上官儀郝處俊兩個宰相居中不哼不哈地道幾句謚號乃是大問題，需要多斟酌，裴炎和劉禕之倒有心幫一把，問題這是太常寺的事，宰相插手不利於自己的名聲。
至於有心討好武后的其他人倒是嘗試過，但那些太常博士個個伶牙俐齒，戶部某尚書親自出面轉圜卻碰了滿鼻子灰，其他人頓時不肯再上了。
對於這種死後算賬出氣的行為，李賢雖然能夠理解，但理解不代表能夠接受，畢竟這許老頭不是無關人等，他可是人家的孫女婿。這要是許敬宗被謚為什麼高陽繆公，那他豈不是大大沒有面子？於是，太常寺一把謚號送上來，他就大筆一揮批了回去。
著尚書省五品以上重議！
雖說這一年監國了兩回，但李賢這個儲君基本上很好說話，能通過政事堂的必定就能通過他這一關，於是文武兼通之外又多了一個從善如流的好名聲。所以，沒人想到他這次會這麼專橫，那些個太常博士也不例外。
直到這時候，方才有人想起一個問題——李賢可是許敬宗的孫女婿！
上竄下跳的人一日之間少了一半。堅持原則是好事，但那是太常寺官員的職責，關別人什麼事？這要是蹦躂得太歡快引起某人反感，繼而給你一雙小鞋穿穿，乃至於去嶺南數星星，這都是不可預料的事，何必和自己過不去？在這種消極看熱鬧的思想下，無數官員便退居二線，一心一意準備觀賞太常博士vs皇太弟的大好戲碼。
就在這當口，李治忽然「病」了，李弘忽然身子不「爽快」，全都退出了這場爭議的中心。李治是沒法應付妻子的枕邊風以及朝臣的爭吵，乾脆就把決定權扔了出去；李弘是看到父皇退出，自己留在那裡似乎也有些礙事，這才跟著退居二線。
得到這麼個消息，李賢雖說免不了在心裡暗罵老爹和兄長只知道撂包袱，但心裡卻也生出了警惕——這給許敬宗死後的待遇是已經夠高了，在謚號問題上如果爭得太狠，似乎對生人死人也沒什麼好處，這隻要能過得去也就算了。然而，這似乎只是他一廂情願的看法。
專門為了給許敬宗定謚的小朝會上，武后頂著一張陰霾密布的臉出席，以壓倒性的言語駁斥了先後五個謚號。一時間，一股沉甸甸的壓力登時壓在了眾人心頭，就連李賢也感到氣氛有些緩不過氣來。
今天能夠列席的都是五品以上的官員，從年紀來說基本上都是四五十朝上，老成持重的佔了大多數。然而，老成持重並不說明就沒有血氣，這耿著脖子頂牛的就不止一個，彷彿忘記了昔日那些凄凄慘慘戚戚去嶺南的同僚。倒是有人想站出來打個圓場，無奈給武后那鳳目含威這麼一掃，不得不掂量掂量縮了回去。
這許敬宗死了原本就已經夠讓武后心煩，如今阿貓阿狗還敢在這個問題上使絆子，試問她心中怎會不像吃了蒼蠅一般難受？
武后坐在李賢的後面，所以，不單單是那些官員領受到太上皇后那冰寒的視線，就連李賢本人也同樣無法倖免，這背後要多難受就有多難受。覺察到這氣氛似乎漸漸朝發僵的方面發展，他不得不咳嗽了一聲隨便說了幾句，無非就是做人要公道之類語帶雙關的話。
公道？許敬宗做的事情那叫公道么？
不少官員都在心中大罵，然而，更有不少人隱隱約約感覺到，今天要不能議定一個「公道」的謚號，要出這座大殿還不知道得等到猴年馬月，估計首先會餓斃其中。而且，武后這眼神也太令人發怵了一些。更有人聯想到昔日被推出去就再也沒能回去的褚遂良，想到了昔日那群風光八面的太宗託孤重臣，立刻硬生生打了幾個寒噤。
兩害相權取其輕，還是稍微退讓一點的好。
於是，在吵吵嚷嚷之中，勉強就定了一個「恭」字。恭有不少意思：尊賢貴義曰恭；敬事供上曰恭；尊賢敬讓曰恭；既過能改曰恭……某大臣提出的理由無非就是既過能改曰恭。這是武后尚可接受的字眼，至於李賢則是已經想要燒高香給許敬宗慶祝了。
該死的許老頭，要不是你人緣那麼差，怎麼會在後事問題上給人那麼個好機會！想當初李績定謚號的時候多爽快，貞武兩個字幾乎是全票通過！
這從早晨一直拖到下午，一幫大臣無不是飢腸轆轆，就連李賢自己也是餓得前胸貼後背。好容易解決了此事，他自覺也算對得起和許敬宗那點交情，散會之後自是想溜之大吉，然而，這人沒走成卻給武后給截住了。
同樣是在剛剛的朝議上滴水未進粒米未食，但武后卻似乎並沒有感覺到餓。只剩下母子倆的時候，她便沒了剛剛在人前那些顧忌，冷笑一聲便鳳眉倒豎。
「你先頭還勸我說不必為了長孫家復爵的事情操心，看看如今這些人，要不是因為有了憑仗，他們怎會如此放肆！誰都知道許敬宗昔日有什麼功勞，誰都知道我待他與別人不同，偏偏在此事上發難，分明是不給我這個太上皇后留臉面！他們以為你父皇后悔了，所以我也就奈何不了他們，好，很好！」
李賢何嘗不知道老媽已經怒極，睚眥必報的武后能夠容得下這種挑釁，那就是咄咄怪事了。然而，為了自己的安生日子著想，他還是不得不設法消解其怨氣。可事與願違，這好容易說動了三分，阿芊便踉蹌進門報了一個最最不妙的消息。
榮國夫人楊氏病篤，竟是已經去了！
無論是武后這個女兒，抑或是李賢這個外孫，都沒有見到她最後一面。