一襲小袖圓領直襟團窠花錦袍，袍長過膝，袖口領緣都綴著精美的鳥紋花邊，頭上束著椎髻，胸前掛著寶石念珠，此時，坐在臨時設置的大帳中，噶爾欽陵哪裡還有半點當日西歸時的狼狽。就在昨日，他和三弟贊婆領兵長驅直入，大破吐谷渾王帳兵馬，可以說，吐谷渾全境幾乎都已經是吐蕃的囊中之物了。
雖然吐谷渾唾手可得，但欽陵的心裡沒有任何一點高興。吐蕃在他父親噶爾東贊的治理下，固然是欣欣向榮，兵力國力都有很大的提高，但是，東邊的大唐又豈是容易相與的？之所以趁著這時候攻打吐谷渾，就是要抓緊時間差，讓大唐沒有出兵的空隙，誰知道……
「二哥！」
他循聲望去，見三弟贊婆掀開帘子進來，面上便露出了一絲笑容：「我這次歸來得狼狽，若不是三弟你接應，只怕真的要栽在半路上了。你又是領兵打仗，又要給我回來找借口，實在是辛苦了！」
「都是兄弟，二哥你客氣什麼！父親如果去世，大論的位子除了你還有誰能繼承？那些世家貴族算什麼，大不了我出兵把他們都平了！」
和在大唐呆了四年的欽陵相比，贊婆看上去更加英武壯實，此時往欽陵旁邊盤腿一坐，他便收了面上滿不在乎的笑容，沉聲道：「國內還有四弟五弟和父親的一干心腹在，出不了亂子，但是，大唐卻在涼州鄯州洮州一帶持續增兵，據報已經達到了三萬人以上。難道他們真的準備出兵援助吐谷渾？」
金明嘉分明信誓旦旦地說，大唐如今尤重海東，遼東的兵馬調動更是頻繁，如今怎麼和她說的正好相反？
雖然欽陵一向不信任女人，但他卻明白和金明嘉之間的利益交換關係應該是可靠的，此時不免犯了躊躇，正欲開口說話時，簾帳一掀，一個漢子躬身而入。
「大唐以雍王李賢為涼州道行軍元帥，以契苾何力為涼州道行軍副元帥，號稱領兵四萬，支援吐谷渾！」
「終於來了！」
當真正聽到這個消息的時候，欽陵面上那患得患失的表情一掃而空，整個人竟顯得空前振奮。雖說仍不明白大唐如何這麼快做出反應，但是在強大的壓力面前，反而迫出了他的豪情壯志：「三弟，昔日和大唐一戰，我軍遭到夜襲，損傷數千，如今你我一同領兵，這筆帳必定討回來！」
聽到兄長這話，贊婆方才從驚愕中回過了神，忽地站起身來，大笑了一陣便肅然一禮：「二哥既然來了，這五萬人便都由你指揮。只需拿下吐谷渾，翌日便可直取安西四鎮，到了那時，即使是大唐又能奈我何？」
吐蕃這邊厲兵秣馬正在備戰，同時接收吐谷渾降人，而涼州這邊同樣在緊鑼密鼓地整軍。歷來行軍打仗，有個三五萬人馬便可號稱十萬二十萬，有十萬兵馬便可號稱五十萬八十萬，這就是打仗前的心理戰。所以，聽說這一次號稱四萬兵馬，涼州上下的將領心中都在犯嘀咕。
就這麼一丁點人，怎麼打？
與此同時，吐谷渾可汗諾曷缽和紅化公主也率帳下軍民四千進入了鄯州地界。面對四千這個數字，李賢和契苾何力不禁相視苦笑。瘦死的駱駝比馬大，吐谷渾就算如今已經衰敗了，也斷然不止這麼一些人，足可見吐谷渾不服諾曷缽這個可汗的人有多少。
「若不是當初老蘇以一千人退吐蕃軍所謂八萬人，殺了達延芒結波，只怕那諾曷缽連四千人都帶不出來！」
契苾何力曾經打過東西突厥，又安撫過鐵勒，對於這其中的光景最是明白不過：「吐谷渾和吐蕃源出一脈，昔日達延芒結波降吐蕃之後，受噶爾東贊之命，在吐蕃劃分田界，此舉大得人心，吐谷渾投奔過去的貴族不在少數。幸好老蘇廉頗未老，覷了個空子殺了他。只不過，這吐谷渾就算復國，這帳下軍民怎麼來？」
不到現場調查就沒有發言權，到了這個時候，李賢漸漸覺得，那書本上的內容實在是不可靠。經過這些天的惡補和了解打探，他終於明白，大唐那看似廣闊的疆域，實則是危機重重——安西四鎮時附時叛；東西突厥說是被滅國了，但復國的熱情空前高漲；吐谷渾這種大唐鼎立扶持的國家早就日暮西山，岌岌可危；至於吐蕃則是日漸強大。
這西北怎麼看怎麼就是一個炸藥包，虧朝臣們一直堅稱西線無戰事！
契苾何力的拳頭用力在地圖上的某個地方砸了一下，順便也把李賢的胡思亂想砸醒了：「如今安西四鎮尚在我大唐控制之內，但裴行儉就算能調動兵馬也不會太多，否則若是腹背受敵，後果不堪設想，所以只能從於闐鎮調一部分兵。殿下請看，這是大非川，東至磧石軍，西至伏羅川，由此往西可至於闐，東北至赤嶺，西北至伏俟城，南至烏海、河口，乃是要津之地。若是真的要進兵，這雪域冰川之地不可不取！」
聽到這樣一個熟悉的名字，李賢心裡頓時生出了一個極其荒謬的念頭——歷史上老薛半輩子英明，就毀在了一個大非川身上，如今換成了老將契苾何力，而且安西四鎮還沒丟，應該不會成了歷史上那場赫赫有名的大非川一戰才對。打消了這些胡思亂想，他便專心致志地聽契苾何力分析戰況。
老將終究是老將，尤其是契苾何力這樣縱橫沙場未曾一敗，而且又能進能退的名將。從吐蕃北進立足未穩到敵我雙方的兵力對比，從糧道的運送方向，到西域方面的策應支援，甚至連吐蕃國內的動向都一起算到了。然而，末了契苾何力卻深深嘆息了一聲。
「我大唐常常說西域各國叛服無常，實際上，若不是某些將領不識大體貪圖小利，安西四鎮也不會有那麼多戰事。昔日風海道總管蘇海政受詔討龜茲，麾下有興昔亡、繼往絕二可汗奉詔帶兵相隨。蘇海政聽繼往絕讒言，使計矯詔殺了興昔亡。結果還師時遇見了吐蕃軍，蘇海政以軍資賂吐蕃約和而還。從此之後，諸部落皆以興昔亡之事離心。而繼往絕死後，十姓無主，麾下又附於吐蕃。吐蕃日盛，其實也是大唐在各部落的措置上，實在太過草率而致。」
一樁昔日公案從契苾何力口中娓娓道來，李賢自是聽得背上汗起——若不是知道他自己的那點打算只有自己知道，幾乎要認為契苾何力是在敲打他，但與此同時，他也感到這位老將說得很有道理。民族政策於國於民非同小可，若非如此，唐太宗那個天可汗也不會引得之後的皇帝羨慕不已。
見李賢若有所思，契苾何力知道這位皇子並不以為忤，更覺得這一回運氣不錯。他是蕃將，之前那樁公案總給人一種兔死狐悲的感覺，越是老越是覺得不吐不快，哪怕知道說出來容易招惹是非，好在面前這位皇子還是明理曉事的。
西域實在是需要名將！李賢一瞬間鬼使神差生出來這麼一個念頭。若是像現如今這樣，西域成了安置左遷武將的貶所，那麼誰會盡心竭力？若不是有裴行儉這麼一個名將，只怕如今西域還不知糜爛成什麼樣子。可是，要是裴行儉調走了呢？
「報，裴大都護到了！」
見盛允文推門而入報了這一聲，李賢和契苾何力對視了一眼，同時露出了笑容。
裴行儉不僅僅是為了為弔祭蘇定方而來的，他這千里迢迢從設在龜茲鎮的安西都護府來到涼州，正是為了商量之後的戰事。初到西域的時候，他也曾經沮喪過，一度幾乎心灰意冷，但在看到西域紛繁糜爛的局勢，他還是打起了精神，一路從西州都督府長史升遷到了安西大都護，安撫四鎮可謂是不遺餘力。此番接到了那出兵的旨意，就算是他也不禁吃了一驚。
在靈堂中上了香，又以長輩的身份安慰了蘇毓幾句，他便出了那個氣氛壓抑的房間，站在院子中間深深吐了一口氣。從前途無量的長安令左遷西域，再到如今的安西大都護，至今已經有十餘年了。蘇定方奉命安撫涼州，和龜茲並不算遙遠，他卻仍只是見過這位授予自己兵法的恩師寥寥幾次，每次都不能相談盡興，如今竟是天人永訣了。
「這位就是文武兼資的裴行儉裴大都護？」
聽到身後這個清朗的聲音，裴行儉立刻轉過了身。見契苾何力的身前站著一個身量極高，一臉英武氣的青年，不覺怔了一怔。
裴行儉打量李賢的同時，李賢也在打量他。只見這位傳奇人物一襲赭色長袍，腰中佩著長劍，五十齣頭的年紀，鬢髮紋絲不亂，西域風沙在他面上刻出了深深的皺紋，但卻不顯得蒼老，一雙眼睛更是有如鷹隼一般銳利。
「安西大都護裴行儉拜見雍王殿下！」
李賢慌忙前行一步，欲要將他扶起，但這手一搭上去卻覺得一沉，一怔之後便又加了幾分力氣，竟是陷入了僵持。
這情形持續了好一陣子，裴行儉終究是順勢站起身來，而李賢在微微一笑的同時，心中卻不由咂舌。這裴行儉文武兼資還真不是說笑，一把年紀竟有如此力氣。這老裴當初被貶可是因為對武后不滿，不會是因為這個道理才給他一個下馬威吧？