退休之後的許敬宗，日子反而更加逍遙了起來。他原本就是半退隱狀態，如今不用天不亮就去上朝，不用在政事堂和那些宰相討論政務，更不用勞心勞力地開展算計保證自己的地位，因此這幾年的舒坦日子過下來，他竟是愈發心寬體胖，那小眼睛幾乎快要眯得看不見了。
此時此刻，他就正在向李賢炫耀他手中的國史。無巧不巧，此時這國史正翻到了蘇定方那一頁，上頭通篇都是老蘇的光輝戰績，洋洋洒洒儘是溢美之詞。
李賢隱約聽到過人家對許敬宗國史的評價，此時不由得摩挲著下巴心裡懷疑。照許敬宗的德行，老蘇不會是給他送了大筆錢財，這才謀了個好評價吧？
想歸這麼想，他還是順帶奉上了兩籮筐好話。一來這是否誇大不關他的事；二來老蘇是英雄，英雄圖個名聲也沒什麼大不了的。於是，就只見賓主相談甚歡，許家的僕役變了法子把各色好吃的好玩的送上來，整個花園中但聽歡聲笑語一片，連帶著在許敬宗身邊服侍的許嫣也是滿面笑容。
自打許敬宗撿回來一條命之後，那些所謂的小夫人個個難逃被逐的命運。對於關鍵時刻使得上用場的大孫女，許敬宗自是另眼相看，家務便都交到了許嫣手中。
「老爺，老爺！」
李賢正因為老許的一個笑話笑得前仰後合，就聽得一個驚慌的聲音，一扭頭便瞧見一個僕人步履匆匆地沖了進來。只見那僕役往四周掃了一眼，這才低頭囁嚅道：「剛剛從涼州傳來消息，說是……說是蘇大將軍歿了。」
蹭——
一瞬間，李賢站了起來，許敬宗站了起來，面上都是愕然之色。蘇定方畢竟年紀大了，一連幾年都有消息說他身子不好，但很快便能恢複過來。蘇定方坐鎮涼州期間，吐蕃數次侵襲吐谷渾，始終無功而返。再加上由於欽陵被大唐以各種理由留住，上次被李賢放歸的兩個吐蕃貴族更是在回國後屢屢和噶爾東贊作對，於是，吐蕃東進的勢頭算是被遏制住了。
如今大唐上下正在考慮海東用兵，可這個節骨眼上，蘇定方居然去世了！
「唉，老蘇英雄一世，卻難免有歸塵土的一日！」許敬宗感慨了一句之後，忽然瞅著那僕役，表情忽地微妙了下來，「這事情陛下和娘娘可知道了？我一個致休老臣，誰會把消息送到這兒來？」
「是蘇大將軍的隨身家人親自送信過來的。」說到這裡，那僕役的聲音又壓低了三分，「聽說奏報早就送上去了，似乎被朝中相公壓了下來……」
「該死！」
許敬宗面色大變，竟是忘形地罵了一句，旋即便很快轉過了笑臉，笑眯眯地看著旁邊的李賢。而李賢哪裡不知道這老狐狸想的是什麼，但哪怕是看在老蘇的那些美酒和兵法的份上，他也不可能袖手旁觀——人既然已經去世了，那麼自然要爭一下身後名。
他點點頭剛想走人，忽然想起了一件事，不免停下腳步又多看了老許兩眼，這才嘿嘿笑道：「投之以桃，報之以李，蘇大將軍還真是沒有結交錯了人！」
出了許宅大門，李賢還沒來得及上馬，便只聽一陣急促的馬蹄聲由遠及近地傳來，不消一會兒，一騎人便風馳電掣地出現在視線中，竟是斯毫不減速地直衝上前，動作利落地滾鞍下馬，不是盛允文又是誰？
看到今兒個特意被自己留在家裡的盛允文，李賢頓時生出了一股不好的預感，連忙問道：「老盛，什麼事這麼匆忙？」
「殿下，於家宅子那邊傳來消息，說是於大人不好了！」
對於剛剛已經聽到一個壞消息的李賢來說，這消息無異於五雷轟頂。數年師生情份，數年提點指教，于志寧這個師長對他來說自是意義重大。當不成宰相，又從太子太傅變成一個普普通通的親王王傅，這種降級對於任何一個有政治抱負的官員都是致命的打擊，而老於竟是自己提出的這個要求，甚至還每每為他謀劃，又交託了大批門生弟子班底。
可是，老於這些年都只是小毛小病，怎麼如今說不好就不好了？
來不及細想這麼多，他本能地躍上馬背，死命抽了一鞭子，座下追風便四蹄生風地疾馳了起來。他的馬腳程最快，自是到得比身後從人早，見於家門口已經停有不少車馬，門上的僕役都是一片忙碌，他翻身下馬，立刻一陣風似的沖了進去。
「喂……你怎麼……」
「嚷嚷什麼，那是沛王！」
李賢也不管那些僕人竊竊私語些什麼，熟門熟路地往裡頭沖，最後推開于志寧寢室大門，卻只見內中已經站了好些人，都是於家的子孫後輩，其中赫然還有李敬業這個孫婿。
見到李賢，李敬業登時大喜，趕緊撲到床前叫了一聲：「祖父，沛王殿下來了！」
李賢深深吸了一口氣，這才緩步上前，第一眼卻不是看病人，而是掃了一眼那描金烏木大床——這還是他親自設計送給於志寧的，如今東西仍是完好無損，這人……他在床沿上坐下，見昨天還好好的老於竟是連睜眼睛都相當吃力，心裡頓時翻湧著一種難言的情緒。
「師傅！」
于志寧喉頭動了兩下，想說什麼卻沒有說出來。倒是站在那裡的李敬業知機，立刻對四周的人點點頭道：「各位叔伯兄弟，祖父大約有事情對沛王殿下說，我們還是先退下吧！」
他雖是孫婿，平常也不管於家的事，但此番一出面，所有於家人卻不敢不聽，遂都退了下去。他走在最後，趁人不注意在李賢肩膀上拍了一下，出門之後又悄悄掩上了門。
見於志寧一雙眼睛死死盯著自己，李賢便深深吸了一口氣道：「師傅，這人年紀大了難免有些小病，你不必掛心。有什麼事儘管吩咐我，只要我能做到的，自不會推三阻四。」
「太……太子……」
這兩個字于志寧說得艱難，李賢卻聽得明白，不假思索地安慰道：「師傅放心，太子五哥乃是我的兄長，我必定會儘力幫他。他性子沉穩又識大體，將來必定能夠成為一代明君。」
于志寧長長吐了一口濁氣，但彷彿再也沒力氣說話似的，竟是閉了一會眼睛。忽然，他費力地抓住了李賢的手，用手指顫抖地在李賢手心中划了起來。儘管那動作極其僵硬緩慢，幾乎難以辨別是什麼字，但是對於向來敏銳的李賢來說，他還是辨認出來了。
那是一個「女」字。
李賢一下子沉默了，旋即什麼也沒說，只是重重點了點頭。此時，只見於志寧露出了欣慰的神色，吃力地牽動著嘴角露出了一絲笑容，許久才吐露出了零零碎碎的幾個字。
「門生弟子……託付……家人……託付給你……」
先門生弟子後家人，李賢自然明白老於的心意，便緊緊抓住了那雙枯瘦的手，使勁按了按：「師傅，你先前的託付我都記下了，決不會虧待了他們。至於你的家人，父皇必定還有恩賞。總而言之，你不過是小病，切勿放在心上，一切都等大夫診斷之後再說。」
然而，俗話說病來如山倒病去如抽絲，幾個太醫匆匆趕來一診斷，便在李賢的面前露出了無可奈何的表情——就這樣一個彷彿永遠不會倒下的老頭，竟是撐不過去了。儘管暴怒的李賢把那幾個太醫劈頭蓋臉罵了一通，但這不能解決任何問題。當天夜裡，于志寧便昏厥了過去，即使有參湯和各色補藥吊著，可能支撐多久仍是未知數。
正因為如此，李賢的心情一下子變得極度糟糕。他和蘇定方打交道的時間不多，所以聽到老蘇故去，震驚歸震驚，嘆息歸嘆息，但要說傷感卻遠遠及不上于志寧的這一病——一日為師，終生為父，這話對於帝王家並不適用。他對老於耍過心計，老於也算計過他，可即便如此，師恩終究在，情分終究在。
老於這次似乎很難挺過這一關，蘇定方是已經故去了。算起來李績許敬宗都是一把年紀，上官儀稍微年輕一點，但同樣是花甲之年。一年一個樣，三年大變樣，十年之後，豈不是又有一批新人要上來？
「六郎！」
乍聽得這個聲音，李賢便轉過了頭，見是一身玄衫的李敬業，他不覺上上下下多瞧了兩眼。愛屋及烏，李績這個朝廷第一臣實在太會做人了，李敬業又曾經是他李賢的伴讀，所以，人道是陞官有如坐火箭，這就是李敬業如今的切實寫照了。
正五品上的親府左郎將——為著這個，李治愣是在李敬業的文散官之外加上了一個武散官銜頭。在這種親衛都是勛貴子弟的年頭，這親府左郎將再加上李敬業的赫赫凶名，足以讓所有親衛望之臣服。而程伯虎這個絕世凶神雖說不至於像李敬業陞官這麼誇張，但是依舊授武散官游擊將軍，比一般功臣子弟強多了。
李敬業緩步上前，待到只剩下最後三步時，他方才低聲說道：「於老歿了。」