瑞雪兆豐年。
這話只說對了一半，雪若是下得不多不少，那麼不但能凍死蚊蟲之類，還能讓來年的莊稼長勢更喜人。然而，倘若這雪下得太大成了災，那麼不但會壓塌房子，而且還會造成亂七八糟數不盡的麻煩。當然，對於洛陽城中如今彙集的貴人們而言，所謂大雪，其實就是讓大家圍爐擁裘而坐，杯酒談天賞玩的佳景。
皇家的兄弟情往往不是看父親，而是看母親——但凡是一個娘生的，總歸親近些，哪怕兩個娘關係好一點，兩兄弟指不定也會更加熱乎。大唐的宗法是立嫡立長，所以一幫庶子們基本上沒有什麼想頭，但是造反的仍舊不少。尤其是赫赫有名太宗皇帝的兒子，彷彿是造反專業戶一般，一個賽一個地桀驁不馴，現如今除了李治這個皇帝，竟是只剩下沒幾個了。
這一天，越王貞、紀王慎、曹王明，三個向來還算有賢名的兄弟坐在曹王第花園的水閣中一塊賞雪喝酒，除了曹王明這個最小的還在長安洛陽風花雪月過日子，其他兩個都在外地當刺史，此時免不了說說這天子腳下的無窮富庶，聊著聊著就說到了李賢頭上。
曹王明足足告了半個月的病方才復出，此時說起這一位，竟是硬生生打了個寒顫，顧左右而言他，愣是在那裡兜圈子，結果別說越王貞覺得古怪，就連脾氣最好的紀王慎也有些不耐煩了，竟是重重地在弟弟肩膀上拍了一巴掌。
「雖說那一位是陛下嫡子，但終究是你的晚輩，不會是他欺負到你頭上來了吧？」
曹王明苦笑著搖搖頭——他倒希望人家是直接橫行霸道欺到他頭上，那樣還有點辦法好想，哪裡像現在這麼不上不下吊著。就在這時，小徑中忽然疾步走來一個僕役，雙手奉上了一封信，言道是沛王差人送來了給曹王的新年節禮。
這說曹操，曹操就有了音信，不免讓在場三人面面相覷。曹王明接過信來拆開一看，見通篇都是洋洋洒洒文采華麗的駢文，那種格調看上去異常熟悉，那原本的苦笑不免更濃了。而越王貞和紀王慎同時湊過來一瞧，卻同時對那文章大加讚賞。雖說曹王明猜到這捉刀之人是誰，卻礙於人家身份過於顯赫不好點穿，只得趕緊岔轉話題，命人把節禮抬上來。
見四個健仆抬著幾罈子酒，還有一大堆各式各樣的錦帛書冊等物，越王貞和紀王慎當即便露出了欣然之色，剛剛因為曹王明的支支吾吾而生出的一丁點不滿立刻煙消雲散。等到看過那錦帛的成色，那書冊的名頭，兩人更是全都兩眼放光。
那些綾羅綢緞也就算了，就是再好也不能當飯吃；但那些書……那可幾乎都是孤本，李賢居然捨得拿來送人！再看曹王明的時候，兩人似乎恨不得把人吞下去。
在這種火辣辣的目光下，最愛書法的曹王明甚至沒有餘暇感慨自己得到幾幅名家真跡的幸運，只顧著在那裡想著一個問題——無事獻殷勤，非奸即盜，李賢忽然給他送這麼一份豐厚到可怕的節禮，究竟是為什麼？
禮物的最後是兩封信，一個寫道皇叔越王親啟，一個寫道皇叔紀王親啟。這時，剛剛還沉浸在對曹王的無限羨慕中的兩人方才回過神來，面面相覷了一會子，同時想到了一個問題——敢情這節禮專趁著他們倆在的時候送來，是有用心的！
各自拿過自個的信看了，紀王慎頓時大喜，連忙走到曹王明旁邊指著信說道些什麼。然而，另一邊的越王貞卻彷彿呆了傻了一般，面上一陣青一陣白，發怒似的要敲桌子，但手還沒放下來卻又輕輕收了回去。輕飄飄一張紙，拿在他手上卻好比有千鈞重。
「八哥，你怎麼了？」
陡聽得耳邊這聲叫喚，李貞這才反應了過來，連忙將信函往懷中一塞，旋即掩飾似的笑道：「陛下自小寬仁，居然會有六郎這麼一個精怪的兒子，實在是讓人覺得奇怪。六郎在信上說，這送來的東西不是全送給十四弟的，還有我和十弟的那份。三個人的禮送到一戶人家來，還真是他的獨創！」
牆裡談笑，牆外也在談笑。寧人坊上次發生了一場火災，結果因禍得福拆除了好大一片危房陋舍，在曹王第旁邊的一條街巷上開了一家酒肆。那酒肆算不上多大的規模，不過兩層樓，但那酒卻是用梅子釀的酸梅酒，別有一番情趣，所以酒客自然不少。此時，李賢正和李敬業坐在二樓的憑欄處，笑嘻嘻地對坐飲酒。
已經成親的李敬業看上去比往日更多了幾分穩重，只是眉眼間跳脫的氣息依舊不改，俗話說江山易改本性難移便是如此了。
李賢頭一次把阿蘿帶出來，此時由著她在旁邊斟酒，正笑眯眯地端詳著美人紅袖，彷彿沒看見李敬業沒好氣的目光。直到愜意地喝了三大杯，他這才詫異地對李敬業舉了舉杯子：「怎麼，成親之後你居然戒酒了？據我所知，嫂子可是一等一的賢惠人，不至於連這個也要管吧？」
「去你的，狗嘴裡吐不出象牙！」李敬業不理會滿臉戲謔的李賢，轉頭往外頭望了一眼，正好瞧見越王貞和紀王慎結伴從裡頭出來，後頭的隨從人人拿著好些東西，似乎有書有綢緞。他瞥了李賢一眼，忽然覺得那笑容很是可惡，「你這送禮倒是新發明，不怕人說你厚此薄彼么？這回來洛陽賀正旦的親王多了，你偏偏就只送他們三個，還專門送到曹王的宅第？」
「我樂意，誰管得著么？」
李賢一句話把李敬業噎了個半死，旋即才低聲將之前那兩個閹宦的來歷作了一下簡要說明。結果，李敬業猛地斂去了原本尚存的幾分玩笑，頭更向前探了探，幾乎是和李賢腦袋貼著腦袋：「這麼大的事情，你居然就放手了？越王貞素來有才名，萬一他日後再有什麼動作呢？」
「無非是兵來將擋，水來土掩，誰怕他來？」李賢嬉皮笑臉地眨了眨眼睛，這才正色道，「正因為他素來有賢名，所以才動不得，你該知道，長孫無忌褚遂良當初構陷頗有賢名的吳王恪，這才犯了眾怒，而且讓父皇很是惱火。我手上證據不足，憑藉兩個表面上和越王沒有關係的閹宦，就要指認他圖謀不軌？他不過是想要渾水摸魚的人之一，無需大動干戈。」
「真是受不了你，有的時候精明得可怕，有的時候卻這麼婦人之仁！」
李敬業從鼻子里哼了一聲，但嘴上這麼說，心裡卻也認同李賢的措置方式。如今大唐磨刀霍霍，對外用兵的步伐就沒有停下來過，再弄一場牽連上下的內亂著實沒有必要。更何況，看今天的架勢，越王貞、紀王慎和曹王明，交情似乎是很不錯的。
李賢對李敬業雖然說得光明正大，此時卻在猜度越王貞的心理。他那封信冠冕堂皇，只是在末了用商榷的語氣提到了那兩個閹宦，順帶感慨了一下。先是精心挑選送給了越王貞幾本古籍孤本，然後打了這麼一棒子，也不知道對方會有什麼表情，說起來還真是讓人期待。
這些陰謀詭計在他的腦海中徘徊了一會兒，很快就消散得無影無蹤。和李敬業心照不宣地碰了一下杯子之後，他忽然笑道：「伯虎就比你小那麼一點，你冠禮之後就得輪到他了。話說回來，你知不知道他究竟瞧上了哪家的姑娘？」
「伯虎自然是看上了小蘇，只不過郎有情妾似乎無意，他大約只是單相思而已。」說出單相思這三個字的時候，李敬業便帶上了幾分咬牙切齒的架勢。原因很簡單，他當初也曾看上過溫柔嫻靜的許嫣，結果人家偏偏喜歡的是李賢；程伯虎看上了蘇毓，而蘇家丫頭雖說似乎沒什麼心上人，但李賢的不良紀錄擺在那裡，誰知道最後會不會又橫刀奪愛？
錯了，這小子往往是不用橫刀，人家美人就心中有意了。他娘的，這長相本事都沒多大差別，怎麼在女人緣上就差那麼多呢？
李賢只當沒瞧見這一位的兇狠眼神，自顧自地喝自己的酒，心裡算計著新的一年該幹什麼新的事。忽然，包廂的帘子一掀，卻是盛允文走了進來，那面上的表情很有些微妙。
奇怪了，他今天只帶了張堅韋韜出來，這一位不是好好地在家裡呆著，怎麼會突然跑來了？在李賢徵詢的目光下，卻只見盛允文猶如變戲法似的從懷裡掏出了一大疊各式各樣的帖子，然後雙手奉了上來。
「殿下，這是剛剛送上門來的請柬，其中有七份是元宵節邀您賞燈的。人家都要回應，阿蘿姑娘又不在，我實在不敢擅專，只能專程跑這麼一趟。」
七個元宵節賞燈的邀請……他不過是一個人，難道有分身術么？滿心鬱悶的李賢把帖子接過來，略一翻檢，頓時更頭痛了——老外婆和小丫頭他是沒法拒絕的；屈突申若李焱娘那幫娘子軍聯袂邀請，他若是回絕了，只怕麻煩同樣不小；盧國公程處默向來是無事不登三寶殿的人，似乎不得不去；至於之後的許敬宗上官儀李敬玄裴炎等等，竟似乎是哪家都難以拒絕！
「對了，太子殿下和周王殿下也派人說，要元宵同游……」
「哈哈哈哈！」
李敬業終於忍不住了，指著李賢笑得直打跌。而李賢無可奈何地仰頭長嘆了一聲，更生出了命苦的念頭，轉瞬間，他便豪氣萬丈地拍了一下桌子。
「他娘的，憑什麼要我