不知是無意為之還是故意設計，總而言之，整個大宋朝廷一陣忙碌下來，冊立皇太子的典禮和天子納妃禮之間只隔了區區三日。由於只是納妃而不是立後，因此諸般儀制被殺減了不少，其實按照一般的規矩，立妃不過是頒下金冊金寶，哪有那許多的排場。也只是因為耶律燕畢竟是遼國慶安大長公主，這規模方才龐大一些罷了。
但是，有了冊立皇太子時祭告天地以及祖廟的盛大排場來，納妃根本算不了什麼。一個是天子官家的妃嬪，一個是異日的天子，孰輕孰重一看便知，就連受邀前去觀禮的遼國南府宰相張琳，在看了一堆繁複的禮節之後，都忍不住大為驚嘆——遼國漢化已深，但是，中原卻畢竟是大部分漢人承認的正統。即使是他這個從小在北地長大的漢人，此時也不得不在心裡承認，兩相一比較，遼國那些禮儀規矩便相形見拙。
心中這麼想，但張琳嘴上自然不會承認，在大宋官員面前，他甚至還刻意擺出了一幅淡然處之的架勢。寧為雞頭，不為鳳尾，他乃是大遼宰相，即使如今大遼岌岌可危，也總比放棄家國投靠大宋來得體面，況且，他的年齡已經大了。只是，如今卻不得不為家人稍作考慮，交好大宋臣子也是應當的。
正因為如此，在耶律燕被冊封為貴妃的第二日，他便接受了幾個大宋官員的邀請，在遇仙正店飲宴。雖然菜色琳琅滿目，美酒醇香美女彈唱，無奈在座眾人的心思都不在此，因此不說是味同嚼蠟，但究竟有多美味，卻是沒有多少人能夠體會得出來。
這種場合，蔡京高俅等人當然不會出面，出席的除了張琳的老相識何執中之外，便是樞密副使侯蒙。兩人俱是坐了主席，還有幾個低品官員從旁作陪，一邊聊著一些風花雪月的俗事，一邊議論著各地風光。由於雙方閉口不談國事，因此氣氛也逐漸輕鬆了下來，不似起先那麼僵硬。
然而，酒過三巡，何執中終於漫不經心地丟出了一句話：「張大人乃是遼國重臣，不知道如今家中子侄輩是否已經出仕？」
張琳聞言心中大跳，連忙用一杯酒壓住了臉上情緒，隨後淡淡地一笑道：「兒孫自有兒孫福，他們的路自有他們去走，我卻是向來不干涉的。若是願意出仕，也得靠他們自己雙手去搏一個功名，若是不願，將來也就是做一個富家翁罷了！」
「國難當頭，恐怕到時就是欲求富家翁也不可得！」
冷不丁聽到這個聲音，別說張琳，就是何執中也是勃然色變。他抬頭望去，見是一個下面作陪的樞密院副承旨，當下便厲聲斥道：「不得胡言，我看你是酒醉了，來人，帶他下去好好醒醒酒！」
那年輕官員往日在樞密院看多了戰況，心底對遼國多了不少輕視，此時趁著酒醉吐了真言，原本只是想刺張琳一下，想不到竟惹怒了何執中，也不禁有些後悔。見何執中叱喝，他連忙趁勢搖搖晃晃地站了起來，在兩個夥計的攙扶下，裝作大醉的樣子朝外面走去。只是經過這麼一遭，原先好不容易融洽起來的氣氛又顯得有些沉悶。
張琳面色鐵青地坐在那裡，捏著酒杯的手忍不住微微顫抖。剛剛那年輕官員的話未留一點情面，言談之間，彷彿遼國必敗無疑，這怎能不讓他心中大怒？可是，前方戰況確實不佳，壓上去的兵員越來越多，動用的物資越來越大，誰知己方損兵折將不說，對方非但沒有被壓垮，反而似乎還強大了些許，此消彼長，難不成大遼真的要覆滅於區區女真蠻子之手？
他仰頭灌下一杯酒，面色很快恢複了平靜，彷彿沒事人似的和何執中談笑風生。見此情景，何執中也不由暗自佩服其養氣功夫，自然是頻頻執壺相勸，卻矢口不提剛剛的話。足足兩個時辰之後，這一場聚宴方才結束，那遇仙正店的掌柜親自上來謝了，這才命一干夥計將眾人送出了門。
一出大門，被中秋的冷風一吹，張琳覺得頭腦清醒了一些。馬上又是天寧節了，他既然來了，就有必要抓住這個機會，否則，只要前方再亂，區區一次聯姻恐怕也難以絆住大宋的腳步。再者，南京道耶律淳蠢蠢欲動，倘若事機有變，難說他不會採取什麼行動。到了那時，幅員遼闊的大遼轉瞬就會四分五裂，到了那時，只怕是會任人宰割。
何執中見張琳站在那裡獃獃出神，便在其身後駐足了一會。對於張琳的漢學，他心中頗為佩服，而宋遼兩國雖然在潛意識中互相視為敵人，但是在外交上卻一向禮數周到，所以對於那些遼國漢官，宋國一向都保持著相當的禮遇。在這種危機關頭，張琳這個南府宰相還能鎮定若此，著實不太容易。
沉思片刻，他便舉步上前道：「張大人，如今遼軍困於東京道不能動彈，倘若他日有什麼危急之處，我大宋定會按照約定鼎力相助。不過，女真跳樑小丑，只怕也是蹦躂不了多久，張大人無需如此擔憂。」
跳樑小丑？張琳心中冷笑連連，口中卻連聲稱是，和何執中又聊了幾句之後，他便拱拱手，在幾個隨從的簇擁下上了馬車，不一會兒便消失在了街頭盡處。
此時，何執中身後方才閃出一個家人，低聲問道：「相公，是回府還是……」
「去蔡相公的府上！」何執中硬梆梆地扔下一句話，心中仍在盤算著早先和政事堂其他人的商議結果。從河北送來的消息看，邊防已經開始整備，但要真正打造一條堅固的防線，時間至少需要一年。這一次整備邊防動用了大批廂軍以及錢糧，乃是朝廷這幾年在北面投入最大的一次。只希望西北能夠儘快平定下來，否則恐怕會後繼乏力。
他的馬車一到蔡府，便有家人匆匆迎上，問安之後便悄聲稟報道：「何相公，相爺在書房等你，高相公和阮相公侯大人也都到了。」
「嗯？」何執中頗為詫異，高俅阮大猷到蔡京這裡議事很自然，可是侯蒙過來幹什麼？如今政事堂四人在處理事務上已經頗有默契，而侯蒙雖然看似有異日入政事堂的可能，畢竟還不能算是和他們一條心，再說了，剛剛招待張琳的時候，侯蒙並未有什麼表現，莫非此來還有其他用意？
帶著心中這股疑惑，他只是微微點頭便熟門熟路地穿過幾個院子，還沒進書房，他便聽到了一個聲音：「所以說，遼國如今色厲內荏的態勢已經相當明顯，說明前線戰事絕對不容樂觀。在積極防禦的同時，我朝也應該做好進兵的準備！」
他聽出那是阮大猷的聲音，推門進去便笑道：「老阮，不愧是老而彌堅啊，這麼快就想從防禦轉為進攻了？」
一掃房間中眾人，他的面上不禁露出了一絲詫異。原來，除了剛才蔡府家人提到的那幾個人之外，蔡京身後赫然站著蔡攸。一想到往日聽到的種種傳聞，他的心中立刻有了數，看來，蔡京確實正在刻意栽培這個兒子。只是，大宋雖然曾經有韓琦和韓忠彥這一對父子宰相，但是比起政治才幹來，韓忠彥不如韓琦遠矣。而蔡攸興許在權術上能夠及得上父親，但在才具上也絕對遠遠不及。
話雖如此，他卻沒有隻言片語相問，而是和眾人打了個招呼，在自己的位子上坐了下來，而剛剛打開的那扇門則早有知機的家人悄然掩上。
阮大猷見是何執中進來，也不由得笑了：「我只是說說而已，哪裡就已經是準話，這不是大家在商議么？明日聖上文德殿常朝之後，還要召見我們這些人。若是一點應對沒有，到了那時恐怕是說不出什麼所以然來。」
「不錯。」蔡京微微頷首，也順勢站了起來，「遼國此次舉動頗大，雖然如今是他們勢弱我們勢強，但是，我國也不能一點反應都沒有。伯通，剛剛伯章又提出，若是有機緣，他有意出使遼國，你對此怎麼看？」
何執中聞言大吃一驚，忍不住朝高俅臉上上下打量了一番，見其不像開玩笑，他只得低頭思量了開來。若是換在一年前，他當然是要反對的，只是在遼國蘭陵郡王耶律余睹和南府宰相張琳先後使宋的時刻，大宋派一個宰相出去，只怕也不是什麼丟臉的事，反而能夠更保誠意。只是，大宋如今可以算是周旋於遼金之中，倘若消息傳到金國，只怕……
一剎那間，他的腦際閃過了先前蔡京說過的一句話，頓時豁然開朗。他掃了在座其他人一眼，突然笑道：「這麼說來，元長和伯章是準備做出姿態給別人看？」
聽見這句話，高俅撫掌嘆道：「伯通雖來得晚了，但卻什麼都猜中了。自從吳乞買出使我大宋之後，金國便再也沒有派人來過，中間必有蹊蹺。須知金主阿骨打對我大宋有所提防，聞知遼國這樣大的舉動，決不會如此怠慢，所以我們可以斷定，金國之中也許出現了什麼變故。若是有確切的消息，到時再放出大宋宰相出使遼國的消息，對方有何反應便很值得期待了！」
此話一出，房中頓時響起了一陣參差不齊的驚嘆聲。尤其是侯蒙臉色數變，最後方才頷首點頭，心中卻是說不出的感慨。