西安州、懷德軍、環州、定邊軍、保安軍，這是此次出兵西夏的橋頭堡。而由於這些年來的進築之術相當有效，再加上西夏兵員已經捉襟見肘，宋軍又將圍點打援的戰術運用得淋漓盡致，因此在兵圍西平府之後，宋軍幾乎沒有遭到太大的抵抗。
西夏已經不是從前的西夏了。
這是所有曾經在西北戰鬥過多年的老將老兵發出的內心感慨。他們當然有資格這麼說，畢竟，他們之中，年歲大的曾經在這裡打了三十年，年歲小的也至少打了二十幾年，親眼見證著曾經在西北不可一世的党項騎兵一步步落到現在的田地，那種難以名狀的自豪感旁人自然難以體會。
而主帥嚴均也將大本營從延安府移到了環州，一邊下令湟州王厚同時做好出戰準備，一面讓專人督促軍中糧草。儘管如今可以使用從党項牧民那裡奪取的牛羊作為補給，而且朝廷也默許了劫掠，但是，他卻不得不考慮將來這塊土地的統治基礎。陝西六路征戰多年，這些年雖然少有被西夏攻入內地，但是人口依舊上不去，將來哪怕是收回了靈州以及興慶府周圍的土地，也是要遷移人口的，而若是真的在党項人身上盤剝得太過分，將來難保再出一個李元昊。
升任樞密使，加開國縣公，祖上封贈三官，這些虛名他都無所謂，他如今重視的只有一件事，一旦西北能夠告一段落，北面究竟應該怎麼辦！相比遼國而言，西夏充其量不過是一個跳樑小丑，而且是已經日暮西山的跳樑小丑。同樣是實力今非昔比，遼國畢竟還是幾十萬大軍在手上，而若是真正下決心調集全國適齡青年參軍，恐怕還能夠調集幾十萬乃至上百萬兵馬。所以，主動進攻完全是不切實際的做法，只有等遼國和女真耗完了耗盡了，大宋才能有撿便宜的可能，而且僅僅是可能。
不出京城就不知道天下事，儘管是西北這樣的久戰之地，在他剛剛到達這裡的時候，也曾經對各地的防禦情況大皺眉頭。僅僅是因為建中靖國那一年的消極防禦措施，已經幾乎廢棄了不少當年章粢在涇原路做出的努力。城堡寨子雖然不少，但是各種器具都不夠完善。若不是趙佶幾乎把舉國的錢糧都往西北填，這場仗恐怕還是打不下來。
此時，他便正對著麾下幾個參議感慨道：「軍費一千萬貫！若是一千萬貫用於開墾農田，用於賑濟百姓，怎麼也能派上不少用場，如今卻只不過是差不多消弭了陝西六路的兵災而已。如今我唯一希望的就是，能夠把西北真正整治起來，一旦能夠把興慶府掌握在手中，那麼，不僅陝西六路能夠恢複元氣，便是朝廷也能夠暫時放下心。」
那些參議跟了嚴均這麼多年，早就混熟了，當下便有一個年輕的參議笑道：「嚴帥這不是張他人志氣，滅自己威風么？這還用得著希望，如今西平府被圍，興慶府指日可待，不過就是時間問題罷了！」
「是啊，就連遼國也顧不上西夏這一頭，再說就連晉王李察哥也已經敗死，西夏還有什麼名將能夠帶出來的？」此時，另一個中年參議也笑著插話道，「李乾順推行漢化，朝中制度是建立起來了，那些党項貴族的兵權也都交了，可是，還有幾個真正悍勇的將領？照我說，李乾順到時免不了請降這一條路。」
「你們太樂觀了！」嚴均卻搖了搖頭，「李元昊之前，這一支党項人便一直都盤踞在這一帶，說是根深蒂固也不為過，換句話說，哪怕是李乾順乃至所有西夏王室子孫都為我大宋所獲，也不能擔保那些散居各地的党項貴族不會與我國做對。當然，李乾順收了他們的兵權，這為我國創造了很大機會，但是要真正平定這塊地方又談何容易？打總是比撫容易，除非……」
這句話雖然沒有說下去，但是潛台詞卻再明白不過了，除非這塊土地根本沒有再撫的必要，而是把党項人全都驅趕出去，或者是他們全部背井離鄉離開這裡。當然，若是前者真的發生，說不定又是一通亂。
當下一片沉寂，此時，大門口卻匆匆奔進來一個軍士，四下環視一眼便對著嚴均稟報道：「嚴帥，种師道種統制求見！」
知懷德軍种師道乃是此次西北攻勢的主力，更重要的是，他如今和折可適兩個人兼著兵馬統制這一職務，自然更是責任重大，這個當口，种師道突然回到環州是怎麼回事？
「嚴帥！」
進門而來的种師道一身風塵，看上去頗有些焦躁。他環視了在座諸人一眼，當認為沒有泄露軍情的可能時，方才深深一揖報道：「我此番從西平府前線回來，實在是因為有大事稟報。」他稍稍頓了一頓，然後直截了當地說，「李乾順派了使者過來，說是要請降，請我朝先行罷兵！」
罷兵？嚴均不禁皺緊了眉頭，思量片刻便冷笑了一聲：「他拿什麼讓我朝罷兵罷兵？指望各地的援兵是不可能了，西平府靈州既然被圍，他那興慶府便再也沒有餘力反攻，再加上其他的兵馬幾乎都被我大宋吃盡，難不成他還指望有籌碼和我朝討價還價？」
饒是种師道和嚴均共事多年，此時也被這毫不留情的語氣噎得一愣，好在他本就是心志堅定的人，知道嚴均這些話絕非沖著他而來，因此很快便釋然了。他稍稍在腦海中把一切經過組織了一下，然後解釋道：「嚴帥，李乾順派人說，如今大宋兵強馬壯，要拿下西夏全境確實不是難事，但是，他這個夏主只要肯離開，大宋是拿不住他的。再有，如今各地的党項人還有數萬，倘若他真的要用焦土戰術，一直抵抗到最後一兵一卒，恐怕大宋也會遭到莫大的損失。如今金國和遼國正打得難解難分，若是大宋在西夏身上花費了太大的力氣，恐怕並非陛下所願。」
聽到這裡，嚴均哪裡還有不明白的，只是臉上的冷笑卻越發濃了。倘若時間再早上十年二十年，他也許還會被這些話打動，可如今是什麼時候？李乾順的推行漢化，讓党項貴族全都沉浸在了中原物品帶來的無限奢華中，讓党項騎兵完全生了銹，如今的党項人，早已不是那支馬背上的游牧民族了。讓他們從繁華的興慶府退回當年舊地，誰願意？哪怕李乾順真的下令，恐怕跟在後面的也只有那些真正忠心耿耿於這個夏主的人了吧？
從李乾順從一個兀卒變成了皇帝，這一切就永遠都不可能改變了。
「彝叔，你匆匆回來報告這個消息，著實辛苦了！」嚴均把那些念頭全都壓在了心裡，和顏悅色地對种師道點了點頭，「那個使者到時讓他過來，只不過，我不能見他，他有什麼話，大可到京城去對陛下陳情，至於我這裡……」他的臉上突然露出了濃厚的殺機，「戰機稍縱即逝，我不能冒這樣的風險！」
种師道出身軍人世家，但是自幼從師於大儒門下，對於儒家經典也同樣有很深的見地，萬萬沒有想到嚴均居然這麼快就下了決斷，心中暗自佩服。從一個將領的角度，他當然不希望在西北打仗這麼多年，卻把一次本可以明揚青史的打勝仗變成了和稀泥；但是，從朝廷的角度來看，他也知道一旦放過了這一次機會，恐怕之後即使佔據了整個西夏國土，也不會太過順遂。因此，這一次報信，他的心中其實是非常矛盾的。
「彝叔你是忠厚人，若是換作別的將領，恐怕就不會急著報訊了，至少也會拖延幾日。」嚴均斂去了臉上的寒色，笑吟吟地道，「不過，你既然來了，又帶了這樣的消息，走的時候我當然不好讓你空手。這樣吧，你便替我帶信告訴前方各將領，讓他們把消息傳揚出去，就說李乾順準備讓党項舉族北遷。那些牧民早已習慣了這些土地，只要中原人能夠對他們好，他們未必捨得北遷，到了那時，他們內部自己就先亂了！」
「啊？」种師道一愣之後，頓時恍然大悟。此時此刻，他終於明白了嚴均的意思，党項已經不是當年的党項了，這樣的消息傳出去，不要說四散在西夏國土上的牧民和各大家族，恐怕就是興慶府也會大起波瀾。而李乾順若是處置不得當，恐怕自己就會被推出來作為替罪羊吧？
在嚴均的設計下，李乾順原本的威嚇之語很快被宣揚了出去，而作為尋常牧民而言，平日受的好處有限，這個時候卻聽說要玉石俱焚，自然是極其不願意。很快，消息席捲了整個宋夏邊境，而原本就絡繹不絕的舉族內遷者，更是上升到了一個極其驚人的數字。而再也沒有了條約限制的大宋，自然是放任這些人入境，甚至在那些陝西六路州縣中空置的田地上安置了他們，然後用合理的價格收購了牛羊等牲畜。於是，興慶府愈發岌岌可危。