說起此番外出的見聞，趙鼎便收了笑臉，臉上露出了深深的凝重之色。
「人說江南富庶之地，我也一向如此以為，如若不是此次以遊學士子的名義住進尋常民宅，我還不知道百姓的生活如此清苦。就拿我在臨平鎮落腳的一戶人家而言，這戶人有三畝的薄田，當家人還在鎮上擺了鋪子賣點心，原本我還以為那是小康之家，誰知道當我拿出五十文錢酬謝的時候，他們還是千恩萬謝。我後來才知道，他們家人口多，每年完稅都要靠平常積攢，所以半點不敢浪費，而他們家的老二儘管頗有點天分，但還是早早退出了鎮上的公學。不過，這些都是應有之義，我並不是為這些而吃驚。」
說到這裡，趙鼎略頓了一頓，突然咬牙切齒地道：「真正讓我吃驚的是，據他們所言，鎮上的最大富戶，竟是靠收了銅錢之後熔鑄銅器而起家的！」
此話一出，高俅不由臉色微變，見李綱依然是原先的模樣，他不由暗嘆了一聲。此中情弊，李綱生在江南長在江南又怎會不知，臨平鎮一地就已經如此，放眼整個江南，這些情況還會少么？
「我早就知道，朝廷年年鑄錢數千萬，市面上的銅錢卻依舊不夠，這都是因為有黑心的商人私下收了去鑄造銅器，可是，我萬萬沒有想到這其中還有朝廷官員的乾股！臨平鎮長安鎮都屬於鹽官縣，據他們所說，僅僅是鹽官一個縣，每年流入臨平鎮賈家的銅錢就有數百萬文之多，而這些人倒手出去便是兩三倍的利……」
「元鎮你先不要說了！」高俅擺擺手示意趙鼎暫時止住，這才閉上了眼睛。後世的鐵證已經擺在那裡，貪官是殺不完的，以朱元璋開國時那樣的嚴刑峻法，尚且不能肅貪，更何況是從不殺士大夫的大宋？和後世任何一個時代比起來，大宋的士大夫的待遇都是最好的，說是高薪養廉也不為過，吏治也還算勉強過得去，所以，他的任務不只是懲治幾個貪官，而是要思索一條制度。
鑄錢、鹽課、漕運，這本來是國家取利的大道，但是，現如今鑄錢是年年虧損年年加鑄，而後世雍正朝改變鉛銅比例的鑄錢法已經證明不可行，而查禁又存在制度上的困難，所以市面上便呈現出大量缺錢的景象。
他不說話，旁邊的李綱卻突然開了口：「高相公，自江南福建沿海一帶每年流失出去的銅錢都有數億之巨，既有入高麗日本的，也有到交趾蒲甘真臘等地，我朝的銅錢在那些國家，比他們自己的錢都要好用，商人重利，即便用官員嚴防，也難以阻擋那些小吏與之勾結，所以是防不勝防。比起鑄造銅器的那些錢來，我卻認為，運到海外的銅錢更加嚴重。」
這些話和自己當初對趙佶說的何等相似？高俅暗地嘆了一口氣，忍不住露出了一絲苦笑。元朝他是不清楚，明清兩代也同樣缺錢，但是，缺口卻不像大宋這麼大，原因很簡單，明清兩代銀兩的流通性遠遠大於宋朝，而究其原因卻是通過貿易從海外輸入的，而那些白銀的真正產地不是別處，正是美洲。如今哪怕真的不遠萬里把商品運到歐洲，恐怕也別想換回什麼貴金屬。這年頭，歐洲連蒙昧的中世紀都沒到，那裡的貴族連大宋的小地主都不見得能比不上，購買力就更不用提了。
趙鼎見李綱侃侃而談，發覺高俅不作聲，不禁有些焦躁。思量半晌，他突然咬咬牙道：「恕我直言，其實，當年我們幾個好事的士子聚在一起的時候，曾經提到過，既然朝廷鑄錢年年虧本，為什麼還要一再加鑄，少鑄或不鑄不就成了么？」
「趙大人這不是開玩笑吧？」李綱聞言臉色大變，情不自禁地皺起了眉頭，「如今的銅錢就已經不夠用，倘若朝廷不鑄，那麼，市面上的錢從何而來？若是一再缺錢，再被敵國諜探造謠生事，恐怕天下便要人心惶惶！」
「雖然只是我們那時的一句戲言，但是，其中關鍵卻有一點。」趙鼎並沒有因為李綱的質疑而收回先前的話，反而是坐直了身子正色道，「高相公，伯紀兄，我朝太祖開國時，年鑄錢數百萬貫，卻是堪堪夠天下人使用，而如今每年鑄錢五六千萬貫，為什麼反倒不夠了？私造銅器是一樁，流落海外是一樁，百姓私藏作為積蓄是又一樁，只不過，在市面銅錢不夠使的情況下，為何物價從未在很大程度上下降過？」
「沒錯，若是銅錢真的少了，那麼物以稀為貴，一文錢能夠買到的東西應該更多，物價應該下降才對，但是，自神宗年間起，物價卻是節節攀升，同樣一文錢卻買不到多少東西，所以說，這不合情理！」李綱一拍旁邊的几子，臉上也露出了幾分異色，「之所以銅錢太少，無非是因為銅貴錢賤，倘若一文錢能夠買下的東西和其中的銅價一致，那麼，也就不會有這些紛爭！朝廷若是能夠鑄大錢，以一當十……不，哪怕是以一當三，也許便能夠解去銅錢不夠的窘境！」
高俅先是頻頻點頭，最後卻幾乎忍不住翻了白眼。這不是蔡京的當十錢法么，怎麼變相從李綱的嘴裡說出來了？他強忍住反問質疑的衝動，伸手朝兩個已經很有些激動的年輕人虛虛一按。
「好了，你們兩個少安毋躁，雖然乃是時弊，但是，一時半會要找出主意並不容易，而伯紀的那個法子更不足取。倘若真的以一當十，恐怕到時民間私鑄成分，頭痛的又是朝廷。此事元長公也曾經提過，聖上也頗為心動，最後還是按捺了下來，就是因為有諸多不妥。伯紀既然和元鎮對此事上有興趣，以後不妨再細細深思。現在別跑題了，元鎮說的那件事，我會派人再查，總而言之，無論是真是假，總是殺一儆百的好。」
趙鼎連忙欠身道了一聲是，面上卻仍舊有猶豫。雖說經過哲宗紹聖元符那七年之後，又有如今趙佶即位這幾年，紹述之說已經空前抬頭，但是，若是從心底來說，他卻對於新政並無多大好感，但是，他也不是什麼堅定不移的舊黨人士。念及仕途剛剛起步，他也不好一開頭便諫勸這種事，考慮再三便又詳細說起了在臨平長安兩鎮的見聞，這一次沒有岔到別處，一說便是小半個時辰。從土地天候到人情官吏，竟是面面俱到，也多虧他記性好，這一番說下來竟是沒有一處停頓，更是沒有明顯的錯處。
到了這時，高俅已經認定趙鼎此人可用，當面便連連嘉許。眼見夜色已深，他便喚人送夜宵，不一會兒，兩個小童便送來了滿滿一個木盤的糯米糕，看上去熱氣騰騰香氣四溢。
看到這些，趙鼎方才想起自己連晚飯都沒用，一時更加感到飢腸轆轆，肚子里更是傳出了一陣異聲。這下子，其他兩人的目光頓時全都集中在了他的臉上。
情知失禮，他正想起身告辭，卻不料高俅卻搖頭笑道：「要是早知道元鎮你尚未用晚飯，剛才我就該早些叫人送點心的。不過，這些雖然是江南特產，卻算不得什麼好的東西，況且晚上用糯米的東西不易克化，更不能空著肚子吃！來人，吩咐廚下熬一鍋八寶粥送來，看看還有什麼東西，只要不是糯米的就成！」
尷尬不已的趙鼎不由連忙欠身道謝，不多時，高升便親自端了一碗面上來。「啟稟相爺，這是夫人親自手擀的麵條，說是給相爺宵夜用的。原本因為相爺愛吃糯米糕，所以廚下就備了許多，這會正在趕著熬粥，小人尋思趙大人既然餓了，就先請示了夫人，夫人說讓趙大人先用……」
「好了好了，有麵條就好，說這麼多廢話幹嗎？」高俅不耐煩地揮手示意高升把麵條端到另一邊的几子上，這才笑道，「元鎮趁熱先在那裡墊墊飢再說！」
趙鼎本想推辭一番，但抬頭望了高俅一眼便把所有話都吞了下去。他回來之後只匆匆用了早飯，中飯晚飯都沒吃，再過一會肯定要餓昏了鬧笑話。當下他便謝了一聲，連忙起身走到角落那邊開始填肚子。
這一邊高俅和李綱一人一塊糯米糕細嚼慢咽，那邊趙鼎卻是如同風捲殘雲。不過，快則快矣，這趙鼎悶頭大吃的時候卻仍是吃相頗佳，一碗面下肚，他方才覺得不像剛才那般餓得慌，擦了擦嘴便站起身來。此時，他才發覺高俅已經不在書房。
見趙鼎臉色有些茫然，李綱便起身招呼道：「高相公剛才吩咐，說若是趙大人用完了，今夜便先歇在這裡，明日再回去，高升已經去安排宿處了，廚房待會也會把點心和一應用品送過去！不過，我看左右也是在我住的那個院子！」
趙鼎終於回過了神，驚訝不已地道：「伯紀兄，原來你竟是住在這裡！」