「聽說了嗎，宮中燒了一座宣和殿，結果聖上雷霆大怒，竟然把事情發落到刑部去審理了！」
「是啊，以往都是昭告天降德音，然後就開赦天下罪人，怎麼就這一次不一樣？」
「廢話，聖上和那些相公都有他們的顧慮，肯定是有人故意縱火，否則查什麼查？」
「喂，你小心些，別胡說八道，這些天開封府官差和三衙禁軍滿大街轉悠，你想去蹲大牢么？」
「本來就是嘛……」
要說這天底下最言語無忌的，自然便是那等臨街小酒館。會到這種地方的大多是那些一天掙不到幾十文錢的賣苦力漢子，丟個三五文，買一角最便宜的黃酒，然後再來一碟下酒的小菜，這自然是他們一天中最愜意的時刻。酒意上腦之後，說話自然是百無禁忌，只不過，此時說到這個話題，他們還是很有些顧忌，彼此互視一眼便立刻截斷了話頭，誰也不敢再往下說。
言者無意，聽者有心，角落裡一個似乎是獨自在喝悶酒的年輕人，渾濁的目光中卻突然爆閃出了一絲精光。但是，他卻並沒有動，而是等到夜深人都散去的時候，他方才扔下幾文錢又拿了一角酒，然後醉醺醺地出了酒店。
雖然那年輕人走路搖搖晃晃，但他卻專揀那些陰森森無人的小巷子走，渾然不顧路上是否凹凸不平。這七彎八繞走了小半個時辰，他方才頹然靠牆坐了下來，不一會兒竟發出了均勻的鼾聲。不多時，後面便突然竄出了兩個人影，上前查探半晌之後，不由面面相覷，然後便低聲商議了起來。
良久，兩人上前抬起了那個呼呼大睡的年輕人，步履沉重地往來路挪去，不一會兒便消失在了夜色之中。隱隱之間，還傳來了兩人低低的抱怨聲。
由於之前剛剛加了翰林學士的官銜，因此蘇軾的葬禮辦得不失隆重，內廷的賻贈更是昭顯了恩寵——賜絹三百匹，錢三十萬（三百緡），贈銀青光祿大夫，准葬眉山。蘇過叩謝聖恩之後，當然知道那是高俅的臂助，心中又多了幾分感激。而在蘇軾過世後不到十日，風塵僕僕的蘇轍便趕到了京城，卻仍舊沒有見到兄長最後一面。
「大哥……我終究還是來晚了。」
望著白茫茫的靈堂，蘇轍幾乎難以支撐身體。他和蘇軾先後遭貶，相繼離開京城，在貶謫途中只於梧州見過最後一面，誰料如今竟是天人永隔。自從趙佶即位之後，他先是安置永州、岳州，之後復太中大夫，提舉鳳翔上清宮，如今又得特旨允許回京，細算之下竟已經離京十年。見到往日蘇府舊宅，他只感到黯然淚下，竟是說不出的凄楚。
「叔父！」蘇過見蘇轍如此失態，心中自是難過。雖然喪聞已經傳給了他的兩位兄長，但要他們一時趕到京城還不是那麼容易，誰想最後竟還是蘇轍先一步趕到。「爹爹臨去之前一直念叨著您，還對伯章囑咐了很久。沒想到，他終究還是沒來得及見上您一面。」
蘇轍微微點頭，強忍心頭痛楚，恭恭敬敬地拜祭了兄長，之後才出了靈堂。見院中井井有條和昔日無二，就是一應僕役都是當年的老面孔，頓時觸景生情，轉頭便向蘇過問道：「你和大哥回京之後，這些當年的老家人都自己回來的么？」
「叔父，當年我和爹爹離京之後，伯章便收留了這些老家人，等到我們一回京，他便把人都送了回來。這些年，若不是他時時遣人探望，又命人延請了最好的大夫，爹爹恐怕也難以支撐那麼多時日……」說到這裡，蘇過的眼圈登時就紅了，「我準備送父親回眉山安葬之後，便在那裡蓋幾間茅屋耕讀守墓，也免得再給他添麻煩。」
「伯章是個有情有義的人……」蘇轍這一句感慨還沒說完便聽到了蘇過的最後一句話，眉頭立時大皺。曾經滄海難為水，似他這樣在仕途上起起伏伏，自然聽得出蘇過的言下之意。「你年紀輕輕，怎麼就能打歸隱的主意？還是有人借題發揮，想要借大哥的死做文章？」
「叔父，你剛剛回京城，有些事情大概還不清楚。」蘇過低聲把最近的事情全部講了一遍，末了才不無堅決地道，「我先前聽伯章的口氣，似乎有意引叔父你們重新回朝任官，而這一點，想必是如今掌權的蔡相他們無論如何都不能容忍的。這一次的事情分明是有人在暗算伯章，我左右不過是一介書生，還不若遠離京城的好。」
蘇轍怔怔地站在那裡，許久才長長嘆了一口氣。和兄長蘇軾不同，在政見上，蘇轍是一個徹徹底底的舊黨人士，當初宣仁太后執政的時候，他就曾經堅定不移地上書反對調停新舊兩黨，反對重新引元豐黨人入朝。而在邊地問題上，他則是一向認為應該量入為出，不應該光以開邊為由，加重百姓頭上的負擔，所以在棄守舊地上也是不遺餘力。正因為如此，他雖然也感念高俅對兄長蘇軾的照拂，但是，要他和蔡京之流和平共處卻是不可能的，甚至在政見上，他也和高俅截然不同。
「你也不必想得太遠，在眉山守孝三年也好，畢竟，將來的事情誰都說不準。」他回頭望著那塊蘇軾親書的牌匾，臉色更是怔忡了幾分。「我此次既是奉特旨進京，想必再請一道旨意護兄長靈柩回眉山應該也能獲准。別說是我，那些元祐老臣都已經老了，即便恩赦回京任職，恐怕也……」
正好說到此處，他便瞧見了一身便服匆匆而入的高俅，目光交擊之下，他的心中頓時浮起了一股難以名狀的情緒。當年兄長蘇軾的一片苦心，他總感到於理有益，於情卻是難通，是以並未料到如此戲劇性的後果。一個曾經微不足道的年輕人，如今卻名正言順地主宰了半個朝堂，和蔡京之流平分秋色分庭抗禮，而且絲毫不露敗相。對於曾經親歷過那段歲月的他來說，這無疑是一個荒謬卻又真實的神話。
「子由先生！」
由於是在蘇府之內，高俅只是愣了一下便趨前施禮，卻不料未曾完全躬身下去便被一雙手臂穩穩託了起來。
「不管怎樣，你如今都是宰執，大哥或可名正言順地受你的禮，我卻受不得！」蘇轍百感交集地看著高俅，最後露出了一絲微笑，「這些時日你這麼忙，還不忘到這裡來，大哥總算沒有看錯人。」
到廳堂坐定之後，高俅才不無躊躇地問起了日後之事。說實話，蘇軾為人爽直，時時會給人如沐春風的感覺，而蘇轍卻是君子霽風日月，沉靜淡泊之處往往令人望而生畏。以往在蘇府受學的時候，高俅在蘇轍面前每每發怵，如今雖然位至宰輔，卻依舊有一種局促的感覺。
「伯章，君子不黨，這句話我曾經對你說過。」蘇轍並沒有正面回答高俅的話，而是淡淡地說道，「昔日元祐論河道，我與司馬相公、文太師政見不同；而後論邊地，我又和呂大防、劉摯不合。所以說，即使我在京任官，也必定是力執己見，對伯章你並無多大幫助。」
雖然早已料到有可能會得到這個回答，但高俅心底仍有幾分失望，但更多的卻是敬佩。蘇轍曾經拜尚書右丞、門下侍郎，是真正進過政事堂的執政，論官位比蘇軾當年更高，就是這樣一個人，凡事卻和兄長蘇軾同進同退，並無一絲一毫的嫌隙，比起蔡京蔡卞的關係來，蘇氏兄弟無疑是不知高尚了多少。
「子由先生的教訓我自然記得，我自忖不是君子，是以做不到君子不黨。」他索性坦然地微笑道，「但是，老師生前的教誨，我絕對不會忘記！」
蘇轍盯著高俅看了許久，最後終於點了點頭。「我現在肯定，你不是為了邀寵而急功近利陷黎民百姓於水深火熱。雖然我仍然認為朝廷在西北不該大動兵戈，不過既然你堅持，那必定是有理由的。但是伯章，你需得記住，開疆拼的是國力民力，倘若有一日民力疲憊再也不能支撐，那麼朝廷還是只能棄地，到了那個時候就損失慘重了。為相者不僅僅是要看實績，還得心懷天下兼濟百姓，否則，哪怕你官做得再高，操守再好，也不能取得百姓的稱道！」
話說到這個份上，高俅如何還會不知感激，連忙起身深深行了一禮：「多謝子由先生的指點！」
既然點透了關鍵，兩人的談話漸漸輕鬆了下來，高俅也就順勢提出，希望蘇轍能夠推薦幾個能幹的年輕人。他原本只是本著照看蘇門的目的隨口問問，並沒有報太大希望，誰料蘇轍低頭沉思了一會，便突然笑道：「若是說學問，我倒是有一個族孫元老頗有見地，如今在眉山埋頭苦讀。不過，他一心為學，怕是難以為伯章所用的。」
「既如此，後年開進士科的時候，讓他來試一試也好。」高俅原本就只是想為蘇軾的族人再儘儘心力，聞言不假思索地建議道，「只要過了進士科，將來便可以學自己想學的學問，寫自己想寫的文章，豈不是更勝一人耕讀？」
「好，就憑伯章你此言，我此番護送兄長靈柩回去之後，必定讓他後年來京入試！」