「恩相。」
雖說和蔡京已經熟悉到不能再熟悉，但葉夢得始終覺得，每一次見到蔡京的時候，他總會有一種發自內心的恐懼，就彷彿自己被人從頭到腳看透了一般。三日前，他剛剛因為蔡京的舉薦而被趙佶召見，其中問答頗對君心，因此才過了一日便頒下了進祠部郎官的任命。但是，對於剛剛自婺州教授召為議禮武選編修官，官職正八品的他而言，這一道任命又讓他連跳兩級，一躍而至正七品。他今年不過二十六歲，如此升遷的速度，往常也只有狀元能夠達到。
「是少蘊啊，坐吧。」蔡京含笑點了點頭，饒有興味地打量起面前這個年輕人。不得不說，葉夢得確實是一表人才，不僅做得一手好詩文，而且在經濟仕途上也頗有心得，絕非那種尋常意義上的書獃子可以比擬的。只可惜葉夢得此次召對雖然成果不錯，但仍舊過於泛泛了些，否則若是除實職，便遠遠好過特除祠部郎官。
「學生今次前來是為了感謝恩相的舉薦，若非恩相，學生便沒有今日。」葉夢得相當得體地道出了一番感謝，但內中心意卻不止如此。須知蔡京長子蔡攸如今也不過一介從八品的鴻臚寺丞，蔡京絕沒有推薦一個外人而不管自己兒子的道理。那麼，自己究竟有什麼可用之處？
「少蘊，你年紀輕輕便能得聖上青睞，這是緣法，但是，你萬不可因此自矜。」蔡京雖然面上帶笑，話里卻萬分嚴肅，「你前頭已經有了兩個榜樣，高伯章和嚴均達都是年過三十便得重用，靠的不全是聖眷，而是各自的見識才能。你如今還年輕，先前婺州教授乃是學官，仍舊沒有親民官的經歷，所以在適當的時候，我會和聖上提一提，讓你到外官任上歷練一下，如此才能夠在資序上更進一步。」
這已經是帶上了教導的語氣，葉夢得一時驚愕下慌忙點頭應承。從這句話里，他已經隱隱約約感覺到，蔡京真正拿他當作了自己人，可是，突然提起那兩個如今最是炙手可熱的人幹什麼？難道說，這位當朝首相冀望於自己的竄升？不可能，蔡攸雖然缺乏資歷，但聽說很得聖意，一旦晉陞，速度肯定遠遠快於自己這個毫無背景的士子。既然不是為了這個，那又是為了什麼？
「我已經老了，有時候考慮問題未免有力不從心的時候，而府里那些幕僚都是很早就跟我的人，這腦子中仍舊是紹聖元符年間的老一套，讓他們改已經不可能了，我又不想把這些多年榮辱與共的人遣走，我的意思你明白么？」蔡京的目光始終留意著葉夢得的臉色，見其神情倏然一變，不由心中讚許。「你和攸兒的那些胡鬧，我也不想再去追究，但是你要記住一條，背地裡的陰謀畢竟只是小道，光明正大的算計同樣可以令人防不勝防。你還年輕，不要把精力都耗費在那些勾心鬥角上，有時間不妨在政事上多下功夫。」
「恩相教導，學生銘記在心！」
葉夢得這才知道自己的一舉一動全都沒有逃脫蔡京的觀察，心頭不由大悔，早知如此，他又何必和蔡攸混在一起，一心一意在其他方面多多爭取出彩不是更好么？所幸沒有造成什麼無法彌補的後果，否則就真的要後悔一輩子了。蔡京的意思已經相當明顯，也就是說，這位當朝首相想要自己成為他的謀士，這種信任又豈是等閑？
望著葉夢得離去的身影，蔡京露出了一絲自得的微笑，這才轉頭低喝道：「攸兒，你出來吧。」
只見靠牆的一處書櫃的帘子突然被拉開了，露出了裡頭一個三尺見方的小天地，雖然只有一桌一椅，但也是儼然自成一體。蔡攸低頭從裡面走出，行至父親跟前略一躬身，這才問道：「爹，你剛才為什麼不把話點透？」
「有那個必要麼？」蔡京點頭示意兒子坐下，這才好整以暇地斷起茶杯輕品了一口，「以葉少蘊的聰明，早就聽懂了我的話，響鼓不用重鎚，分寸到了也就行了。他的聰明乃是天成，所以借重可以，想要牢牢把住則未必能夠。若是理想，我能用他十年就相當不易了。」
「以爹的智慧手段，又何懼於他？」
「攸兒，你還是不懂。」蔡京放下茶盞，原本眯縫著的眼睛突然放出了炯炯神采。「自古以來，能握權者並不在其手段或者心智，最重要的只有兩個字，那就是機緣。任憑你再有鴻鵠之志，任憑你有文武韜略，倘若不得機緣，照樣是鬱鬱而終。如今高伯章和嚴均達便深得機緣兩字三味，尤其是高伯章，自官家稚齡時便隨侍在側，此種信任豈是等閑人能夠比擬的？滄海桑田世事變遷，也許我會起起落落，但我可以擔保，只要官家在位一日，高伯章便一定會榮寵不衰！所以，我才會答應將你妹妹許配給高傑，否則我堂堂宰輔若是說蕊兒已經許人，官家抑或崇恩宮太后還能硬來不成？」
見蔡攸聽得仔細，蔡京不由更加覺得長子近來變了許多，心中自是滿意，話頭頓時止不住了。「你別看葉少蘊如今官位不顯，須知我只不過薦了他一次，給了他一次單獨面聖的機會，能夠由此投了聖上的緣法而得加官，這就是他的本事，並不是每一個人都能做到這一點的。他還年輕，二十年後，我興許早就卸下了權柄，而誰能擔保他不會進位宰輔？」
「爹，我明白了。」蔡攸終於心悅誠服地點了點頭，「怪不得叔父說，爹向來是心機莫測城府如海。」
蔡京聞言不禁莞爾：「那是你叔父謬讚而已。對了，我聽說昨日你也見到了聖上？」
「沒錯。」蔡攸自得地一笑，「聖上勉勵了我一番，說是明年便賜我進士出身，重新授官。」
「進士出身么？」蔡京卻沒有露出多少喜色，略一沉吟方才點了點頭，「這是絕大的恩典，如今有出身和無出身在仕途上的際遇大相徑庭，想來是官家不欲你在仕途上多受磨折。這在蔭補進身的子弟中也是特例，所以你得謹言慎行一些，畢竟，對於旁人而言，蒙賜同進士出身已經是莫大的榮耀了。」
「爹放心，我明白。」
待到蔡攸離去，蔡京的臉色卻漸漸陰沉了下來。蔡攸頗得趙佶之心，對於他這個宰輔來說當然沒什麼不好，畢竟，天底下沒有父母不希望兒子能夠出人頭地的。只是，如今朝堂上的格局頗有變幻莫測的感覺，他不可不未雨綢繆，為蔡攸準備好一條向上的道路。除此之外，蔡攸的另一句話也讓他陡地起了疑忌之心。
心機莫測城府如海？這種話從蔡卞口中說出來，又豈能用常理衡量。他心知肚明，自己雖然與蔡卞同年中進士，但於仕途卻遠不及這個弟弟平坦。當年蔡卞官拜尚書左丞的時候，他還是靠了蔡卞的引薦之力方才進翰林學士承旨，之後又因趙佶登基而受牽連，結果一遇機緣反而一舉佔了上風，蔡卞反而是因為他的緣故而重回中樞。如此看來，他這個少年得志的弟弟絕不滿意僅僅止於樞相。
他輕輕地用手指叩擊著桌面，臉上顯露出了幾分猶豫。原本想方設法調回蔡卞的目的是為了加強自己的實力，現在看來卻不見得是一步好棋。高蔡兩家的聯姻大大緩和了他和高俅之前的緊張關係，而高俅也似乎沒有翻舊帳的意思，照這樣的情勢看來，兩人之間的平衡至少可以維持一段不短的時間，反而是那些曾經寄予厚望的自己人成了拖後腿的。
「西北那邊應該快要開始了，咦……」
蔡京霍地站了起來，終於想到了一個忽略的關鍵。當初自己還閑置在京的時候，童貫便曾經來此地通風報信，怎麼這一次去西北除了官面上的往來卻沒有私相拜訪？自己已經在王厚的任用上落後了高俅一步，在西軍中間更是沒有多少影響力，怎麼會忘記了童貫這個棋子？一瞬間，他只覺得心頭一陣焦躁，旋即高聲喚道：「來人！」
喚來府中門房詳細盤問了一番之後，他方才得知童貫離京之前確實來過，恰逢自己闔府前去上清宮上香，結果竟然錯過了。事到如今，他也懶得多加訓斥，叫來管家吩咐了幾句之後便再次把自己一個人關在了書房之中。以童貫從前的為人來看，一次撲空算不了什麼，可為什麼此人沒有再度登門？
「真是人算不如天算！」
他徐徐站了起來，緩步走到窗前，長長嘆息了一聲。不在其位不謀其政，直到真正坐上這個炙手可熱的位子，他方才感覺到步履維艱。大宋朝的宰輔鮮少有坐上十年八年的，一旦有任何變動，宰輔不是為人彈劾去職便是自己請郡在外，別看他如今似乎一言九鼎，不過是因為還受到官家的信任罷了。以他的睿智尚且看不透前路，又何況是別人？