蔡京和高俅一同請見的時候，趙佶正一個人在福寧殿後殿揮筆作畫。聽到兩人求見，他也沒有擱筆，而是隨口吩咐讓人進來，手上畫筆卻依舊不停。儘管登基為帝，但他對於書法和繪畫上的興趣卻絲毫沒有減退過，但有時間他便會定下心來潑墨揮毫，甚至還曾經暗地裡派內侍悄悄地將畫作墨寶寄於坊間售賣，這已經成了他如今最大的趣味。當然，能夠有幸買下皇帝御筆的幾乎都熟悉趙佶筆跡風格的官員，再不就是喜好收藏的民間大戶，尋常百姓自然是沒有那個余錢。
高俅一進入後殿便發現趙佶正在埋頭作畫，不禁向蔡京投去了一個無可奈何的笑容。他也不出聲，和蔡京一左一右地站在趙佶身邊，細細地端詳著那幅快要完成的畫作。只見趙佶全用水墨，畫的卻是花鳥飛禽，一眼看上去濃淡相宜形神兼備，確實是不可多得的上品。
蔡京自己於書畫上亦是頗有根底，見趙佶題完字蓋上印章，便笑著稱讚道：「聖上如今的書畫功夫又見長了，這飛禽花草猶顯意境。對了，數日前我還有幸從集賢齋重金買進了一幅《繁花似錦圖》，看那風格筆法，應該是聖上的新近之作吧？」
「哦，原來那幅畫是元長你得了？」趙佶一邊在內侍捧上來的銅盆中洗手，一邊興趣盎然地說道，「我還道是誰用了一千足貫的價錢買了去，卻不料是你，看來你也是個有緣的。」
「聖上有如此愛好，我們又怎會例外？」高俅仔仔細細品鑒了一番那幅剛剛完成的畫，也不禁轉頭笑道，「不瞞聖上說，臣那裡新近也得了聖上的一幅手卷和一幅畫作，卻是從未讓人看過呢！」
「哈哈！」趙佶聞言心懷大暢，忍不住大笑了起來，「看來你們兩個還有些眼力，唔，不錯，不錯！」他擦乾淨了手上的水珠，這才眨了眨眼睛道，「話說回來，伯章早年便跟隨朕，那些書畫手跡朕自然收藏了不少，不過，元長，朕可是很早就藏了你的兩把扇子呢！」他說著便朝身邊的曲風點頭示意，曲風連忙去了。
見蔡京一臉茫然，趙佶便又解釋道：「那是很早的事情了，朕一直讚賞元長的書法，只要聽說有你的墨寶遺落在外，朕必會設法派人收取，那兩把扇子也是用重金買來的。你若是不信可以問伯章，具體的事情還是他操辦的。」
趙佶一好丹青，二好書法，高俅自然是心知肚明，只是一時有這樣的興緻卻讓他措手不及。饒是如此，他還是笑著介面道：「當初還在潛邸的時候，聖上確實愛極了元長公的字，那兩把扇子可花了我不少功夫。」
蔡京心中極為得意，嘴上卻不免謙虛了兩句。待到那兩把扇子拿過來之後，他方才確認是自己的親筆，只是在什麼時候流落在外，他卻是無論如何都記不起來了。
「古人說，見字如見人，朕頗以為然，不管怎麼樣，元長和伯章那一手字，朕都是相當稱許的。」趙佶鄭而重之地將兩把扇子重新放回錦盒之內，這才命人收拾了案上的筆墨紙硯和畫作，然後坐了下來。「今日你們兩個人聯袂請見，是不是另有要事？」
蔡京瞥了高俅一眼，見其以目示意，連忙呈上了一本厚厚的奏疏，當仁不讓地率先開口道：「臣今日和伯章請見，正是為了前幾天的茶法改革一事。自從那一日聖上囑咐之後，臣便和伯章商議了好幾次，力求使得朝廷能夠用最少的支出得到最大的收益。不過，這其中大部分都是出自伯章的手筆，比起臣先前那個條陳，伯章想得更加周到縝密。」
「哦？」趙佶自曲風手裡接過奏摺，隨便翻了兩頁突然抬起了頭，「朕一直認為元長對此事最為上心，沒想到伯章對此事也如此有心得。伯章，若是朕看過之後覺得可行，自然得記你一大功勞。」
「聖上，元長公不過是謙讓之辭，我朝茶法經歷了諸多變革，一向以繁雜著稱，臣論經驗遠遠不及，哪有那麼多未雨綢繆？」蔡京既然做了人情，高俅自是樂得謙虛幾句，「臣做的不過是拾遺補缺而已。」
「伯章可謂是本末倒置，大主意還是他拿的，臣才是拾遺補缺的那個人。」蔡京心知肚明此事在施行上必定要他親自出面布置，所以半點也不擔心被高俅搶去頭功。「臣大略計算了一下，若是真的能夠按照此法實施，一年至少可獲利在兩百萬貫以上。只是這茶法較之從前更加苛嚴，一定要委派得力之人把關。」
「唔。」趙佶一邊點頭一邊埋頭看著那奏摺，即使上頭已經作了諸多簡略，但他還是覺得陣陣頭痛，最後乾脆抬起頭道，「這樣吧，表章朕晚間慢慢看，元長你先給朕好好解釋一下，若有遺漏就由伯章補上好了。」
這一番解釋和問答卻足足用了接近兩個時辰，等到高蔡兩人從福寧殿辭出的時候，早已是夕陽西下晚霞滿天。高俅和蔡京對視一眼，同時長長噓了一口氣，不管怎麼樣，趙佶那裡的第一關應該已經過了。兩人一路出了禁中，快要到宣德樓時，高俅卻突然停住了腳步。
蔡京見身邊無人便覺奇怪，不禁轉頭問道：「伯章？」
出於對蔡京的認識，高俅知道對方雖然不是王安石那樣的拗相公，卻也是一個剛愎自用的人。此時，他略猶豫片刻便開口說道：「元長公，有一句話我不知當講不當講。」
蔡京卻認為高俅是有意賣關子，很是大方地點了點頭：「你但說無妨。」
「以元長公的看法，當初王荊公變法，為什麼會招來民間如此大的反感？」
「這……」要是換成別人，蔡京肯定會張口就是一大堆冠冕堂皇的話，可他和高俅雖然算不上相交至深，但至少是彼此相知的，因此那些糊弄外人的話便行不通了。權衡良久，他便沉聲道：「什麼事情一旦成了習慣就很難改變，百姓要的是平穩，所以很難接受一些繁複的政令。除此之外，便只有四個字了——用人不當。」
見蔡京如此直白，高俅也索性不再拐彎抹角。「元長公，此次茶法一變，其影響不下於當初熙寧的市易等新法。若是再讓下頭的官員加以敗壞，則朝廷興許可以取一時之利，卻難收長治久安之效，所以在選取主官的時候尤其要注意。聖上如今雖然信任你我，但猶不及神宗皇帝當年信王荊公。以王荊公品行才學尚且為人所不容，又何況你我？」
蔡京自己便是從熙寧元豐的風風雨雨中走過來的，對於這一點當然深有體會，只是，話從一個比自己小二十幾歲的年輕人口中說出來，卻別有一番不同尋常的意味。此時，他深深地看了高俅一眼，許久才點了點頭：「伯章，當初我還以為你的少年老成不過是表象，如今看來，你這秉性卻是早已深入了骨子裡。你放心，是非輕重，我會分清楚的。」
回到家裡，別說和三個女人說說話，就連歇口氣的功夫還沒有，高府便又迎來了一位不速之客——不，應該說，他原本就不是一個客人。不過數月功夫，來人本就沒有幾兩肉的身子顯得更加消瘦了，只是一雙眼睛越發炯炯有神，散發出一種懾人的光采。
「終於回來了！」
高明把自己整個埋入了寬敞的扶手椅中，然後咕嚕咕嚕地將一整杯濃茶全都灌了下去。十足十的牛飲過後，他才舒舒服服地長嘆了一聲，乾脆連眼睛也閉了起來。
「喂，你回來了就連個招呼也沒有？」高俅沒好氣地上前把人拽了起來，這才「氣勢洶洶」地問道，「你去過那邊了？」
「別提了，要不是我還帶了一個人去，這一次就別想回來了！」高明勉強睜開了眼睛，長長哀嘆了一聲，「我抵達完顏部的時候，正值女直人出兵和蕭海里作戰，我差點就被當作姦細抓了起來。要不是楊慕峰那小子能幹，我又能臨機應變……」
見高明心有餘悸的神情不似作偽，高俅不由覺得心中悸動，連忙追問道：「慕峰是誰？」
「那是我一個老友的義子，這一次我好說歹說終於把人帶回來了。這小子人雖小，志氣卻大，他義父是讓蕭芷因給害死的，他一心想要報仇，生怕被南方的水土熏陶得軟了性子，因此一直都不肯隨我南下，直到這一次去了女真之後才鬆了口。他小小年紀便有一身好功夫，再者騎得健馬拉得強弓，若不是他一個人就接下了完顏婁室的那幾個部下，這一次結果如何還很難料。」
一聽到完顏婁室這四個字，高俅立刻悚然動容。女直諸部一直以武勇著稱，唯有這個完顏婁室是異數，大勇之外猶有大智，可以說是一代名將。一時間，他突然覺得自己這一次派高明出去的行動太過心急了，若是真有什麼閃失，豈不是……沉吟良久，他便開口問道：「那此次的結果究竟如何？是成功了還是……」