曾經門庭冷落的蔡府因為蔡京的重新得用而又熱鬧了起來，昔日因為怕受連累而避而不見的朋友親戚也不時登門拜訪，從表面看起來，一切又恢複到了紹聖年間的盛景。然而，只有主人自己知道，他前進的步伐並不順利，每一步都是如臨深淵如履薄冰，唯恐葬送了這好不容易方才得來的大好局面。
「爹！」
正在書房中臨帖的蔡京聞聲抬頭，卻見長子興沖沖地奔了進來，臉上儘是難以掩飾的喜色。「怎麼，聽到了什麼好消息么？」
「爹，我今天見到聖上了！」身為小小的一個鴻臚寺丞，蔡攸自然不像乃父那樣能夠時時刻刻見到趙佶。但是，這並不妨礙他耍弄些小手腕。「今天我在宮中正好遇到了出外散步的聖上，結果聖上依舊記得當年的事，還說會賜我進士出身。」
「那不過是聖上的一句玩笑而已。」蔡京不以為意地置之一笑，重新提筆聚精會神地臨摹了起來。好一會兒，他才重新抬起了頭，見兒子一臉不豫，只得輕輕嘆了一口氣。「聖上當然不會忘記你當年的恭順和好處，但是，你想過沒有，我大宋歷朝特旨賜同進士出身的不少，可能夠由聖上親口賜進士出身的卻寥寥無幾。我如今立足未穩，萬一有御史彈劾，你還不是同樣空歡喜一場？」
「可那個不學無術的傢伙不是一樣被特賜進士出身？」蔡攸不服氣地頂了一句，「以他的資歷，能夠治理州縣已經是很不錯了，聖上居然把整個西南都交給了他，就不怕他把西南攪得天翻地覆么？哼，當年不過是一個街頭混混，只不過因緣際會方才得了從龍之功，如今居然扶搖直上……」
「攸兒！」蔡京重重擱下了筆，怒聲斥道，「誰給了你這麼大的膽子胡說八道？」他當然知道長子為何時時刻刻都針對高俅，要知道，蔡攸正是心高氣傲的時節，眼看一個比自己大不了幾歲的人位高權重，心中難免嫉妒。「你若是時時刻刻盯著別人，就算加官進爵，也休想在仕途上走得更遠！有什麼事情在心底多考慮考慮，不要時刻宣洩在外，你老爹我還遠遠沒有在朝中一呼百諾的威風！」
蔡攸神色一連數變，他很想開口反駁，但最後還是忍了下來。他當然知道父親的盤算，凡事謀定而後動，他自己也一直在學這一點，可終究還是不到火候。沉默良久，他方才問道：「爹，如今韓忠彥已去，尚書左僕射這個位子就空了，聖上既沒有讓曾布正位，也沒有考慮讓別人繼任，難道就準備讓這個位子一直空著？還有，韓忠彥不過剛去，台諫那裡就奏疏不斷，倘若不能讓他們安分一些，恐怕……」
「恐怕誰都坐不穩尚書左僕射那個位子。」蔡京冷笑道，「曾子宣雖然做夢都想要那個位子，可如今的情勢，誰先上去就會第一個被台諫轟下來，所以表面上，誰都表現出對那個位子不感興趣的架勢。當今聖上不同於先帝，想僅僅靠紹述那一套糊弄過去根本不可能！」想到趙佶登基以來的諸多表現，他隱隱有一種心悸的感覺。這一百多年來，大宋不是太子而登上大位的只有趙佶這個一個，大約事先誰都不會想到，未曾受過儲君教育的趙佶會如此出色。
蔡攸聽到父親如此評判，不禁詫異了：「那如今的崇寧年號……」
「那是聖上做給有心人看的，要是誰傻獃獃地硬往上湊，那就是自討苦吃。」蔡京重新坐了回去，隨手拿起一支尚未蘸過水的狼毫，「你看，這支筆先是用膠粘和在一起，看似牢不可破，但一旦蘸水之後，上頭的狼毫便會全部散開，等蘸墨之後又會再度聚集在一起。人也是一樣，只要一個旗號便會聚攏一大批人，聖上正是想要藉機觀察所有人的反應。你難道沒發現么，這一年之中的政令絲毫未改，仍是沿襲了建中靖國那一套，哪有半分熙豐時的樣子？」
「那爹你就這麼眼睜睜地看著？要知道，機會可不是等來的。」蔡攸不禁急了，他眼下還沒到自立門戶的時候，兼且官職卑微，只有仰仗父親的庇護才能更好地生存，自然希望乃父能夠重新掌握朝廷中樞。「曾布恨爹你入骨，要是讓他逮到了機會，那可就不是輕易能夠過關的。你回朝的這些天，曾布可是沒少使過絆子，爹你總不能老是把先手讓給別人吧？」
「攸兒，你記住，凡事不能心急。」蔡京不緊不慢地說道，言語中卻流露出一股強大的自信。「聖上正在勵精圖治的時候，最恨的就是耗費朝廷元氣的黨爭，所以不管曾子宣怎樣針對我，只要我擺出一心為公的樣子，聖上對我就會愈加信賴。另外，看聖上的樣子，對於開疆拓土似乎有一種異乎尋常的熱情，所以並不是無隙可鑽。開疆……哼哼，那些墨守成規的老臣還會記得開疆？他們有心守成就不錯了！」
「爹真是算無遺策。」蔡攸這時才輕鬆了下來，心悅誠服地恭維了一句。突然，他又想到了先前聽到的傳聞，連忙不無小心地低聲問道，「爹，元符皇后先前派人賞賜了我一枚玉佩，爹先前回朝又得了她莫大的幫助，如今是不是應該投桃報李？」
提到元符皇后四個字，蔡京的臉色頓時陰沉了下來。他不想當弄臣，所以自然不希望有人把他和後宮聯繫在一起，但若不是他在後宮結下的強大人脈以及和元符皇后那千絲萬縷的聯繫，他也不可能這麼順利地重新回歸權力中心。如今他如願上位，確實應當履行當初的承諾，可是，他卻總有一種不甚妥當的感覺。
「攸兒，你在京中呆的時間也不短了，對於元符皇后，你怎麼看？」
「我？」蔡攸思量片刻，隨即若有所思地道，「我只知道她當初是以……以美色博得盛寵，繼而晉封皇后，若不是她生的越王早死，恐怕……總而言之，她出身普通，沒有母家作為後援，就算受冊太后也應該不會有什麼影響吧？」
「沒有後援么？」蔡京情不自禁地喃喃自語，末了才微微頷首道，「我知道了，我會儘快安排上書事宜。如今欽成皇后已去，她也確實應該受冊太后了。對了，後宮鄭婉儀和王婕妤那裡你也抽空去打點一下，在這一點上別落在了別人後面。」
想到高俅的那位賢內助，他不由一陣感慨，不過是一個寒門小戶出身的女子，如今卻能自如地周旋於後宮之中，不能不說是環境改變人。除此之外，那個伊容也同樣不可小覷，她和鄭婉儀王婕妤同是慈德宮欽聖皇后調教出來的，感情自然親厚一些，若是自己忘記了這一點，他日說不定會因此而吃虧。
「爹放心，我明白了。」
蔡攸點點頭，這才告辭離開。不過一年多的功夫，局勢就已經漸漸偏轉了，他有足夠的信心能夠讓蔡家重新成為朝堂中心，至於那些曾經踩在他頭上的人，他打定了主意會實施報復。
「總有一天，我會超過你的！」他站在院子中央，奮力向空中揮了揮拳頭，隨即快步離去。
「大人，成都府高帥派人送信來了！」
蔡京愕然抬頭，接過書信之後卻沒有立刻打開，而是先把家人揮退了，而後用一種異乎尋常的目光凝視著外頭的封套。那個人不會不知道自己回京的隱情，也不會不知道曾布對自己的態度，可他偏偏在這個時候仍舊光明正大地給自己送來了信，這代表著什麼？想著想著，他露出了一絲輕鬆的微笑，不管怎麼樣，這都比他曾經料到的結果要好。
同一時間，嚴均也同樣收到了高俅送來的信。和寫給蔡京等人的信不同，上頭隻字不提最近朝廷格局的變化，其中提及的大多都是軍情，最後囑咐的竟是讓他多多留意王厚。
「王韶王子純的兒子？雖說家學淵源，也曾經在熙河路有所建樹，可也沒必要……難道？」
在房間里來回踱了兩步，嚴均瞬間臉色大變，疾步衝到了牆上的地圖前，細細地琢磨了起來。對於軍事，他向來就有一種相當的敏感，更何況在這種關鍵的時刻。
「開邊，開邊……聖上日日所思開邊，難道就要著落在此人身上？」嚴均的手指在西北那一個個城池上滑過，最後落在了湟州鄯州上。「要取西夏便必須先對付羌人，取得橋頭堡，當初王韶定熙河也正是這個緣故。可是，這錢糧……」
身為樞密院年輕官員中最出眾的一個，嚴均自然是時時刻刻希望朝廷能夠在軍事上有所建樹，可是，他如今已經不是那個剛剛出道的毛頭小伙，打仗打的就是錢糧，他不會連這麼一點道理都不懂。熙河雖然號稱一路，但諸多錢糧都必須從周邊調撥，光是這運費就足以讓任何一個人頭痛。
「明年之內，必有戰事！」他又拿起那張信箋端詳了一番，重複了好幾遍那句關鍵的話，心中不無感觸。對於高俅的脾氣，他自忖除了趙佶之外就是自己最清楚，當然明白這八個字代表著什麼。想來蔡京剛剛複位，還不會這麼快提出這一點，既然如此，自己就要抓緊時間了。