「這是從哪裡來的？」高俅看完趙佶遞過來的一張紙條，疑惑不解地問道，「上頭說聖瑞宮給章惇送了一個金盒，這麼隱秘的消息，寫信的人究竟是誰？」
「天上掉下來的！」趙佶隨口答了一句，見高俅死死盯著自己，他這才無奈地搖頭道，「你別看我，有人把一個封得嚴嚴實實的信封擱在了門房那裡，幸好那個門房在王府待了多年相當可靠，否則我也看不到這玩意。只是我卻納悶了，若是自己人絕不至於如此故弄玄虛，但若不是自己人，他有必要給我送信么？」
拿著那信箋左端詳右端詳，高俅也只看出這是一張尋常的薛濤箋，而上面的字也是一手端端正正的楷書，觀其字跡，似乎很像是左手寫的。他很快放棄了從這上邊尋找線索的努力，隨手把信紙擱在了桌子上。
「那就不用去追究了，如果這件事是真的，那倒是值得注意。如今聖上卧病在床不能理政，政事堂儘管是章惇曾布分庭抗禮，但曾布畢竟沒有章惇那麼強勢，到時一有變故，就怕章惇出什麼陰招。」他一邊思索一邊說，目光突然落在書桌上的一個硯台上。「此物又是從哪裡來的？」
趙佶被高俅一會左一會右的語氣弄得莫名其妙，好半晌才道：「那是我昨日去慈德宮向太后問安時太后賞賜的，說是下頭進貢的端硯，怎麼，這有什麼大不了的么？」
高俅示意趙佶不要出聲，自己眉頭緊鎖思考了起來。許久，他才字斟句酌地問道：「平時逢年過節，太后都會賞賜給你什麼？」
「平時？不外乎一些衣料綢緞，要麼就是金銀擺設或是如意之類的……」趙佶左思右想也沒覺察出什麼不對勁，不由更加疑惑了，「伯章，你究竟想說什麼？」
「一般而言，聖上的賞賜多半是御制新書或是筆墨紙硯，而太后的賞賜則大多是金玉或綢緞，我說的對不對？」高俅見趙佶連連點頭，更加肯定自己猜測的正確，「像端硯這樣珍貴的東西，向來是由聖上頒賜大臣宗室，而聽說聖瑞宮皇太妃日日待在福寧殿，絕對沒有這個空閑。所以，此次頒賜的就是慈德宮太后了。」
「你的意思是說，太后會將這些東西賜給信得過的大臣？」趙佶眼前一亮，情不自禁地站了起來，「我怎麼就忘了，內侍曲風背地裡悄悄對我說過，奉太后懿旨前去賞賜的足足有十幾家大臣，其中便有曾布等人，唯獨沒有二惇和二蔡！」
「看來，太后的心意已經很明確了。」高俅如釋重負地倒在了座椅上，長長呼出了一口氣，「之所以漏去他們幾人，恐怕和聖瑞宮有關係。看來，皇太妃日夜守候在福寧殿也是動機不純，太后早已看在了眼中。」
「誰說不是呢！」趙佶也學著高俅，懶洋洋地把全身重量都散在了椅子上，絲毫沒有顧及坐相。許久，他才迸出了一句略顯突兀的話，「其實，無論皇太妃怎麼設法，皇兄都是不會立趙似為嗣的。因為，上次皇兄單獨召見我時，曾經用毋庸置疑的口氣說，他討厭趙似的囂張跋扈不識好歹，還說皇太妃逼他過緊……」
「這些我怎麼從來沒有聽你說過？」高俅一個鯉魚打挺跳了起來，見趙佶一幅自悔失言的模樣，立刻明白了其中關鍵。「想必這都是聖上對你的肺腑之言，算了，我本來就不應該探聽的。」話雖如此，他的心裡卻結下了一個大疙瘩，人說天家無兄弟，自己不能不防趙煦一手。
「伯章，對不起，諸兄弟之中，皇兄算是對我最好的一個，這些話是他私底下說的，千叮嚀萬囑咐我切勿外泄。」趙佶此刻頗有些尷尬，一時卻想不出什麼好的話題，好半晌才發出了一聲驚呼，「我竟把最重要的事情給忘了！」
他急急忙忙站了起來，在書架上摸索了好一陣子，這才掏出了一塊紫色的玉佩，鄭而重之地往高俅手裡一塞。「這是太后賞賜你的，你真是好福氣。十年前，于闐進貢了四塊清心寧神玉，如今太后太妃聖上皇后各持一塊，這一塊有了微小的裂縫，太后本來想賞賜給伊容，誰知她竟輾轉為你討了這賞賜。」
高俅聞言大吃一驚，目光立刻集中在了這塊紫色的玉佩上。僅僅憑那玉佩入手的溫潤質感，他便知道這是不可多得的上好美玉，而宮中僅僅四塊，其珍貴程度自然不言而喻。
「這麼珍貴的賞賜，我實在是受之有愧……太后居然會同意伊容的進言？」話雖如此，他腦中卻轉過了別樣的念頭。開什麼玩笑，儘管玉佩有了裂縫卻仍舊是稀世珍寶，更何況除了帝後之外誰都沒有，這伊容也是膽大，奏請太后賞賜這樣的東西給自己做什麼？這樣一來，她自己豈不是失去了超然的立場？
「伯章，這其實是太后自己的意思，伊容只是藉機再燒一把火而已。」趙佶回憶起伊容對自己所說的話，一字一句地複述道，「太后一向對朝中新舊之爭很是不以為然，對皇兄一再貶斥元祐舊黨更是頗有微詞。在她看來，政無新舊，唯義理是守；人無彼此，惟賢材當用。如今朝中眾臣之中，曾布勉強還算入得她的眼，而伯章你出身蘇門，又和曾布相交甚好，平時處事又深得中正二字，自然便得她好感。」
他見高俅滿臉的愕然和不信，只得重重地拍了他的肩膀一下，「你說說，太后如此看重你，你將來還有什麼道理不能加官進爵？對了，太后已經讓她的兄長向宗良將伊容收在膝下，又把她錄入族譜，以後就該叫她向伊容了！」
高俅只覺心煩意亂，走出王府之後仍舊懵懵懂懂的，乾脆把馬車打發了回去。來到這個世界已經六年多了，和妻子英娘是既成婚姻，夫妻倆雖然算不上琴瑟和諧，但好歹也是恩愛非常，唯一可惜得就是沒能誕下一個孩子。而儘管雲蘭時時刻刻提及要嫁給他，真到了引退的時候卻寧可重操舊業掌管天香樓也不願意嫁入高門。除此之外，其餘的納妾提議更是全被他自己擋了回去，可伊容呢，自己能說對這個開朗的女孩沒有一點情愫么？
「伊容已經十九歲了。」
這是臨走前趙佶意味深長的一句話，他自然知道這是什麼意思。可是，這宋朝可從來沒有齊頭並妻的規矩，在內講究的是大婦理家，以妾作妻之舉更是會遭御史彈劾，聽說蘇軾的妻子過世後沒有把侍妾王朝雲扶正也是這個緣故。伊容如今入了向氏族譜便是大家閨秀，又怎可下嫁他一個小官為姬妾，他又怎麼忍心委屈了這樣一個蘭心蕙質的女孩？再說，妻子英娘怎麼辦，除了至今無出之外，論賢惠論持家論孝敬，誰又能說一定有人比她做得更好？
另一處豪門府邸中，一個中年人正一個人俯瞰著棋盤發怔。棋局中的黑白棋子正緊緊交纏在一起殊死拼殺，一時間根本看不出勝負。四周的牆面上稀稀落落地掛著一幅幅名家字畫，其中竟不乏本朝諸大家的手筆。良久，他的目光才從棋盤上脫開，起身走到了窗邊。
「當局者迷，旁觀者清，這一局棋的勝者還未必可知呢！」凝望著樓下的花園，他好一陣子才轉過了身子，朝椅子上坐著的年輕人道，「你怎麼看？」
「父親難道不看好章相公？」
「章子厚為人陰狠狂妄，雖然心思還算縝密，但終究難免有百密一疏之處。況且，他獨相的時間太長，得罪的人太多了！」中年人長嘆一聲，無奈地搖了搖頭，「你不妨算一算，這些年因為章子厚的堅持而被貶的官員有多少？元祐舊黨暫且不提，像李清臣安燾這種曾經手握重權的官員尚且不能在朝堂立足，其他因為各種瑣事而被貶的就更加不計其數了！那幾句民間俗語你總該聽說過吧？」他冷哼一聲，面無表情地吟道，「二蔡二惇，必定沙門，籍沒財產，禁錮子孫！」
「那只是愚民胡言亂語，做不得准！」年輕人見其父臉色鐵青，連忙起身勸解道，「民間的人哪裡知道朝中官員的苦處，只一味地認為被貶的都是好官，這對章相公他們多有不公之處……」
「你真的如此認為么？」中年人突然一口打斷了兒子的話，似笑非笑地道，「路上遇到端王時，你必下馬拱立，意態恭謹，難道不是為了給端王留下一個好印象？還有，那個往端王府送信的人似乎是你吧？要是你真的力挺章子厚，用得著預先留好後路？」
年輕人被父親連珠炮的問話問得目瞪口呆，好半晌才反應過來，毫不猶豫地撩袍下跪道：「我知道此舉莽撞，但如今情勢不明，聖瑞宮未必便能佔上風，所以才出此下策。若父親認為我有錯，孩兒甘願受罰！」
「罰？你做都做了，罰又有何用？」中年人曬然一笑，臉色隨即一正，「我不僅不會罰你，反而要贊你一句，此舉極有膽識，他日為父若能成為執政，你功不可沒！不過僅僅這些小手段遠遠不夠，你過來，我有話囑咐你！」
「父親！」年輕人不可思議地抬起了頭，見乃父臉色霽和，不由喜出望外，連忙站起身來。聽著耳邊那一句句吩咐，他不住點頭，心中完全服了氣。