太后娘娘壽日，四皇子怎可能不到？
最近太后娘娘對德妃挺看重，連帶著對德妃所出的四皇子印象都好了許多。
因德妃的暗示，四皇子對太后壽日準備充分，不僅準備好幾件拿得出手的壽禮，四皇子夫妻也是到慈寧宮最早的。
四皇子妃同德妃一起鬨得太后展露歡顏，四皇子一慣沉默內斂，可也學會討得太后的歡心，雖是話不多，每每都能適時的表現出對太后的孝心來。
不過，乾元帝到慈寧宮後，四皇子的話更少些。
他的謀士曾說過，不可過於親近太后娘娘。
乾元帝對太后的心結還在，不過礙於孝道和太后娘娘識時務才榮養太后。
不親近太后不妥，過於親近也不行，決定儲君人選的人始終是乾元帝。
四皇子閉門思過，遠離朝堂已有半年有餘，貿然去朝堂上太引人注意，他便從太后娘娘身上入手，盼著乾元帝能感受到他一片赤誠的孝心。
對一位強勢的帝王來說，兒子孝順是最難能可貴的品質。
然一切進行的很順利，誰知四皇子竟然被顧天澤『點名』了。
乾元帝大有深意且玩味的目光讓四皇子汗毛倒豎，後背冷汗淋淋，他一切的盤算似都被乾元帝看透一般，在父皇面前無所遁形。
「父皇……」
「四皇子，阿澤問你呢。」
乾元帝唇邊蘊藏著笑意，「你怎麼看？」
四皇子的心沉入谷底，父皇知道了，知道自己同王芷璇親近。
「兒臣……贊同顧表弟所言。」
四皇子只能硬著頭皮表態，治好天算皆大歡喜，治不好，顧天澤若要王芷璇的性命，四皇子不會出言救下王芷璇。
乾元帝扭頭繼續看外面的好戲，四皇子腦袋低垂，旁人的視線如同針扎一般難受。
顧天澤緩緩的說道：「這不是試探。」
說不難過是假的，王芷璇對四皇子的回答很傷心。
雖然她的理智告訴自己，四皇子一定會做出這種選擇，但聽到四皇子的答案，王芷璇心塞。
尤其是感受到王芷瑤嘲弄的目光，她的一切努力無法撼動四皇子對權利的渴望。
再理智的女子碰見無情的男人也會難受。
「你……又贏了。」
王芷璇苦澀的一笑，不過她不會就此認輸，遲早有一日，她總能贏得四皇子由衷的愛慕。
「同你論輸贏怪沒意思的。」王芷瑤輕輕一笑，「我倒是希望你能把天算的眼睛治好，五姐姐，便是為了你自己的性命……也要治好天算吶，畢竟……」
說到此處，王芷瑤上前一步靠近王芷璇，湊到她耳邊，「老天爺不可能太過厚愛於你，更不會一而再再而三的給機會，我以為思過一次的人更懂得珍惜性命，更怕死，五姐姐以為呢？」
「你……威脅我？」王芷璇氣色大變，氣急敗壞的說道：「你就不怕被王四爺知曉你的身份？他如今之所以疼你，還不是因為你是他的女兒？」
「算不上威脅，只是想讓五姐姐對天算盡心少些波折罷了，至於父親……他疼得是這具軀殼，想要補償虧欠的女兒，我在，自然王芷瑤就活著，哪日我被誰害了，父親一準為我報仇雪恨，哪怕害我的人是你！」
「你膽子很大。」
「再大也沒五姐姐大，不過是把一切挑明了。」
王芷瑤並不介意王芷璇是不是知曉自己是穿越的，大有深意的說道：「五姐姐的機緣億萬人中也沒一個，您得多讓人羨慕吶，你我選得道路不同，以前難免有所爭鬥，如今你是長房嗣女，還同我爭來斗去的，你不覺得太浪費功夫？」
這份坦誠是王芷璇是不具備的。
「你怕了？」王芷璇反問，「主動求和？」
「怕？」
王芷瑤聽到極為好笑的笑話，「那次你佔便宜？方才你還說又輸了呢，總是同你交纏在一起，我很膩歪。」
她臉上自然而然的露出幾分不耐煩來，王芷璇見後重新鼓起幹勁兒。
「你還不是依靠你父親和顧三少？」
「靠得住的靠山才叫靠山，找准靠山，也是本事吶。」
「……」
「你別不服氣。」王芷瑤看了旁邊顧天澤一眼，「你信不信，我可以同陛下說上話？我即便不同你一樣是學醫的，我說得話，陛下會很重視。」
「不是因為顧天澤，你有今日？」
王芷璇只覺得胸口悶得難受，誰不想坐享其成？
她幾經奔波，耗盡心思，到底得到了什麼？
「陛下，如果臣女的堂姐治好天算，您是不是給她點賞賜？」
隨著王芷瑤這句話，慈寧宮的大殿門緩緩的打開，一襲皇帝朝服的乾元帝出現在大殿門口。
他負手逆光負手站立，在王芷瑤所站的地方看不清乾元帝的神色變化，不過皇帝的權傾天下，定人生死榮寵的氣勢十足。
「你給她求賞？」
「她一準說過救死扶傷乃醫者的本分，不求回報，只願意替患者緩解病痛。」
「嗯。」
乾元帝嘴角微微勾起，將跪在地上的王芷瑤盡收眼底，這丫頭，有趣。
這話從她口中說出來，有股說不清的反諷意味。
乾元帝也是愛玩的，偏心眼兒印在他骨子裡，「既然王芷璇不睦富貴，不求回報，你同她是堂姐妹，朕把該給她的賞賜轉給你如何？」
「陛下……」
王芷璇咬著下嘴唇，得不到賞賜不說，自己一番辛勞，成全王芷瑤，這會讓鬱悶得吐血的。
「臣女不要。」
「你也想學她？」
乾元帝的食指點了點王芷璇。
「她只是臣女的堂姐，何況臣女也有本事得到陛下賞賜。」
「朕看不出。」
「……您看錯啦。」
「哈哈哈。」
乾元帝被王芷瑤豐富的表情逗笑了，話語裡帶幾分說不出寵溺，「把朕逗笑了也算你的本事，阿澤。」
「臣在。」
「你說朕該賞賜她什麼？」
「陛下一向有成人之美，今兒是太后娘娘聖壽，日子極好。」
顧天澤抬頭道：「您也該下決定了，臣師傅的摺子送到您面前有段日子。」
「朕很為難。」乾元帝環顧了皇子們，嘆道：「手掌國器，每一個重要的決定都得慎之又慎，一旦定下，無論成敗都不會給朕留下反悔的機會。朕的決定不僅關係到天下百姓，更關係到朕的繼承人！太子能否體會朕的良苦用心。」
在場的皇子們耳朵都豎得高高的，他們聽到太子……莫非父皇立儲的心思？
也有人看向王譯信，揣測王譯信在奏摺上寫了什麼。
最近朝廷上的爭論今日會有定數？
王芷瑤輕聲道：「既然陛下也拿不準，不如先小範圍試試看。」
「哦，朕該在何處試？」
乾元帝用眼神警告王譯信不許多嘴，「大膽說，說錯也不怕，朕不怪你。」
「臣女以為在西北試最好。」
「為何？」
「爭論到底是庸吏危害大，還是有本事的貪官危害大的源頭不就是起源於西北？其實庸吏和貪官在臣女看來都不是好官，為什麼要在他們選一個危害最輕的？直接用能幹，正直的好官不就行了？」
「朕也想，可朕不會讀心術，更無法預知朕委以重任的官員是否貪婪，有多少在朕面前慷慨激昂的官員一到地方上就變了？」
吏制牽一髮而動全身，乾元帝又不能在吏制上糊塗，王朝的衰落大多始於吏制敗壞，官員貪污成風。
「所以檢查，反腐倡廉必不可少。」
「王卿家倒是什麼都敢同你說。」
「臣女父親愁眉不展，我幫不上忙，只帶個耳朵，其實父親不缺幫他拿主意的人，他一旦定下目標，百折不撓，只是缺少一個肯聽他說話的人。」
王芷瑤不需要多出色，也不需要做多餘的事兒。
她認真聽著就好。
乾元帝道：「從西北開始？你捨得你父親去西北？」
「陛下心裡已有了人選，何必故意嚇唬臣女？」
王芷瑤帶了幾分幽怨的眨了眨眼睛，「他不適合。」
乾元帝看了王芷瑤良久，轉身道：「劉卿家。」
「臣在。」
朝廷上姓劉的人不少，可誰都知道乾元帝指得是誰。
劉三本跪在地上，「皇上。」
「朕把西北交給你了。」
乾元帝鄭重的說道，「幾年後，朕不想再見到西北百姓為貪官歌功頌德，連最基本為官操守都沒有，還敢跟朕說什麼能吏幹將？今日他可以為幾兩銀子，為兒子徇私，明日他為了更大的好處，兒子的性命，敢把西北賣給番邦！」
馬巡撫臉色煞白，死死咬著壓根，聽到乾