消息傳回時，蔣氏正賠著笑臉服侍謝三爺更衣，口中句句為自己說著推脫的話，又狠是將林家貶低了一番，說哪怕沒有入宮這一遭，也決不能將自家女兒嫁於林家。
謝三爺淡淡應了聲「嗯」，並不接她的話。
蔣氏無奈，深知自己行事不夠妥當，被林家派來的劉媽媽弄亂了陣腳，差點壞了事，只得訕訕然幫謝三爺系著腰帶，不敢再言語。
她繞到謝三爺身後，正仔細為他整理著衣裳上的褶皺，忽然間驚聞宮裡傳了消息出來，謝芷若惹了大禍。
今日原是謝芷若一行人回家的日子，看看時辰，不必至午時，就該到門口了。蔣氏原還等著尋個時機好好給林家看一看臉色，誰曾想，竟先聽到了這樣的消息，登時唬了一跳，擱在謝三爺鑲玉腰帶上的手一緊，惹得謝三爺皺眉輕斥，這才慌慌張張鬆開。
「三爺，芷姐兒不會出什麼大事吧？」蔣氏心中沒有底氣，說話間的聲調也禁不住變了幾變，軟綿綿的不著地。
謝三爺深深看她一眼，道：「芷姐兒入宮之前，我讓你叮囑的話，你可都一一叮嚀過了？」
蔣氏不悅：「三爺這是拿妾身當什麼人，妾身是連這點子小事也辦不妥當的人？」該叮嚀的該警示的，她是一個字也沒少同女兒說過，汲汲營營，可不就都是為了那點子前程，她亦是盼著好事的，哪會不用心。眼下謝三爺這般一問，倒顯得像是她故意躲懶未曾好好告誡女兒，才叫女兒在宮中闖了禍一般，著實叫人不快。
何況，如今誰也還不清楚，謝芷若究竟犯了什麼事，何至於立刻就來尋她的晦氣？
蔣氏愈發覺得不痛快了。
謝三爺也是心煩意亂，聽了她的話便不願再往下追問，只匆匆束緊了腰帶推門而出，去詢問詳情。
來遞消息的人，是個眼生的內官。
整個內廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又才在他身後下過黑手，雖不明所以，但謝三爺此刻對這群太監心生恐懼，不敢小視，因而立即便讓人賜座不提，另上了上等的茶。
可來者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辭道：「謝大人不必忙，咱家這回來，可不是為了吃茶的。」
謝三爺訕笑，因知此事同謝芷若有關，心頭惴惴不安，只得耐著性子小心問道：「不知小女究竟犯了何事，要勞公公親自跑這一趟。」
若只是小事，也就不必非得等見到他的面，才能說。
由此可見，事情並不大妙。
謝三爺一早就知道謝芷若留在宮中毫無懸念，畢竟是肅方帝親自同皇貴妃打過招呼的，再不濟，也不會被刷出來才是。
皇貴妃就算心中不喜，也不會明目張胆地挑刺。
故而自打謝芷若入宮的那一刻開始，謝三爺就沒有擔心過這些事。
「謝六小姐衝撞了皇貴妃娘娘。」著太監服的來人捏著嗓子緩緩說道，有意無意地看了謝三爺一眼。
謝三爺一愣，「怎會？」
內監微笑，神色陰柔：「謝大人好生糊塗，六小姐背地裡同人嚼舌根，說娘娘跟公主殿下的壞話，甚至於還膽敢污衊娘娘害了皇后，乃是罪人……」
如此大逆不道的話，謝三爺一聽就知是假的。
他的女兒他知道，脾氣再大，再不懂事，也沒有膽子在宮裡同不相干的人說這樣的話。
他額上沁出汗珠子來，唇色有些發白：「這裡頭必定有什麼誤會。」
「誤會？」內監收了笑，搖搖頭，「是不是誤會咱家不知，但這事已在皇上跟前鬧開了，娘娘大度，只賞了六小姐一頓廷杖便算了了此事。」
謝三爺不覺有些腿軟，覺得這事十分蹊蹺，卻又不知到底蹊蹺在何處。
「午後，六小姐便會歸家，還望謝大人好生教導方是。」
謝三爺渾身一顫，沉下心低低問道：「公公今日來，究竟是奉了誰的旨意？」
內監抬手，以袖掩面哈哈一笑：「自然是娘娘的懿旨。」
「懿旨……」謝三爺的一顆心沉得愈發厲害，「小女可是傷得厲害，所以只能等午後出宮？」
若不然，遇上了這樣的事，才是該立即送出宮來才對，為何反而還要拖延一番？
謝三爺百思不得其解。
內監卻不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：「主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，謝大人到時候便知道了。」
話畢，他便告辭走人。
謝三爺阻攔不得，只能眼睜睜地看著他遠去，心中亂成了一團斷麻。
是哪裡出了問題？
明明一切都盡在掌控之中，到底是哪裡出了紕漏？
肅方帝分明也早已說過，十分歡喜謝芷若，他這才舍了林家又尋了謝元茂，想要拿了謝姝寧頂替作數，可眼下，根本無一處是對勁的！
他深吸了幾口氣，面上訝色漸漸消失不見，變作了冰冷一片，回房去知會蔣氏立即準備起來，不能叫謝芷若的事再在外頭宣揚開去。
蔣氏聽了，當下落下淚來，哽咽著連話也說不清，只喃喃問他，「芷姐兒是否不好了？」
廷杖的事，她雖未曾親歷過，卻也聽說過不少。
宮裡頭的規矩，她也多少曾有耳聞，這會見謝芷若無法準時回府，非要拖延到午後，便忍不住疑心謝芷若是不是已經喪命了……
謝三爺禁不住斥她：「荒謬！哪怕真的不好了，也是她命該如此！哭什麼！」
但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自內廷，內廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁點下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。
興許，他的次女，真的就這麼死了也說不準。
他緊緊握著的拳頭一松，無力得緊。
局面已然失控了。
蔣氏哭哭啼啼，攥著帕子方寸大亂。
謝三爺聽著她的哭聲，驀地從椅子上跳起來，連聲喝問：「這件事，你是不是已經在老六媳婦跟前露陷了？」
宋氏跟皇貴妃交好，人人都知道，若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也並非全無可能。皇貴妃得知，為了爭寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開端，實在是極有可能！
「一定是你這個愚婦露了陷，這才毀了我的大計！」謝三爺越想越覺得事情便是如此，不由氣紅了眼，重重一拍桌子，將上頭的茶具震得哐啷作響。
蔣氏自然不會忍受這種污水，當下就抹著眼淚分辯起來：「三爺生氣妾身明白，可妾身的嘴牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事，我又如何會去告訴老六媳婦？這些個日子，我連三房的門都不曾踏進過一步，如何能露陷？」
她就差將上下兩片嘴皮子用針線給縫合起來了，怎麼可能會在宋氏面前嘚瑟？
但事到如今，謝三爺哪裡還願相信她，聽到她辯解也不過只冷哼了一聲就要拂袖而去。
蔣氏慌忙阻攔：「芷姐兒的事，是不是黃了？」
謝三爺憤憤一甩手：「活著便是萬幸，能不黃嘛！」
他滿心憂愁，又兼氣惱之至，沒說上兩句，就將蔣氏推到了一旁，走了。
蔣氏在他身後用帕子捂著臉哭個不休，打不起精神來準備迎接謝芷若回來。
與此同時，三房的玉茗院里，謝姝寧正在同宋氏商量著今後的事。
謝元茂的吃喝裡頭被下了葯，一天十二個時辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真當他是病了。因而玉茗院里十分安靜，來來往往的下人皆不敢大聲喧嘩，生怕擾了主子休息。
謝姝寧跟宋氏就躲在內室里悄聲說著話。
「總這樣也不是個事。」宋氏嘆口氣，幽幽道。
謝姝寧用手拄著下巴，一副疲懶之相，聞言脫口而出：「那便將父親送得遠遠的如何？」
正所謂眼不見為凈，總是舒坦。
如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來也無修復的可能，同住一個屋檐下，遲早要再次鬧開。
但像如今這樣，總鎖著謝元茂，也不成樣子。
死了倒是一了百了，可弒父這等事，她再如何忤逆，也未想過。
看來，果真只有將人弄得遠遠的一條路，謝姝寧心裡便有了打算。
宋氏很擔心：「哪有說的容易。」
謝姝寧就笑，咬了咬唇，並不說話。
……
時至午後，秋風颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。
北城石井衚衕外，多了一架馬車。
馬車並不起眼，走得很急，不多時便到了謝家角門外。角門外一早就有蔣氏的人候著，見到馬車立即便迎了上去。
趕車的人是內廷派來的小太監，眉眼生得都好，眼神卻刁鑽，上上下下大量一番來接人的婆子，隨後將厚厚的帘子一掀，等到裡頭的人被抱了出來，便揚鞭趕車扭頭就走，半句話也不曾擱下。
蔣氏的心腹媽媽見狀，驚疑不定，愈發不敢耽擱，匆匆往白著臉