寧武關支持了五天——這幾天來，李自成一直發動人海戰術，幾十萬人馬前仆後繼，不停的進攻。寧武關中火藥、彈丸、箭矢乃至土石全都用盡了，城牆被順軍的火炮擊開而倒塌……軍士們在城中與順軍巷戰，周遇吉的家將和部屬個個奮勇肉搏，抵抗了將近三個時辰後全數戰死。
周遇吉在與敵人肉搏的時候砍殺了數十人，身中數箭仍不罷手，在坐騎中箭倒地之後，他以身拼敵。但是，周遇吉終究是血肉之軀，身受重傷之後，面對著成千上萬包圍他的人，也只能戰到力氣用盡……被俘後周遇吉不只不肯投降，還罵不絕口，於是被惱羞成怒的李自成派人綁在木樁上，以重炮轟擊致死。
周遇吉的妻子劉氏在巷戰的時候率領著健婢爬上屋頂，從屋上射箭。這幾十名訓練有素的健婢箭術奇准，每一箭就射殺流賊一人，射得順軍不敢逼進。最終調來十餘門弗朗機炮，火炮齊鳴，而後又從附近的屋子開始縱火，將她們連人帶屋燒成灰燼。
……
大明崇禎九年四月初八日，數十萬大順軍隊抵達了北京城下。而在此之前，已經有數萬人改裝成平民，明目張胆地混進了京城，與原先已經收買了的武將、官員、太監全都搭上了線。
李自成之所以沒有即刻發動大規模的攻勢，其實只是在等待談判的結果——他派出了在宣府投降的監軍太監高起潛先行來到北京城，代表他向崇禎皇帝提出自動退位的條件。
高起潛原本是崇禎皇帝所器重、信任的太監，特地派往宣府監軍的。現在高起潛反過來代表李自成前來勸降，實在是打人專打臉，「啪啪啪」地將崇禎皇帝打得鼻青臉腫。
一股被背叛的感覺刺激得崇禎渾身亂顫，面對著站在他面前，臉上帶著明顯笑意的高起潛，崇禎的憤怒達到了極點。而且，在私心中那不為人知的自卑感也升了上來，使他的情緒中甚至飽含著羞憤。兩種情緒一起在心中交互撞擊。
看著趾高氣揚的高起潛，崇禎皇帝心在滴血，他用極低的聲音喃喃自語地道：「這狗奴才在朕身邊這許多年，朕大力的降恩、提拔他。不想他竟然會降賊，還調轉頭來替賊寇談條件……他定是把宮中的許多事情都告訴了那些賊寇，讓他們越發不把朕放在眼裡……竟敢來要朕退位！」
而思緒一轉到「不把朕放在眼裡上」，崇禎皇帝的自尊心也就受到了更嚴重的傷害，和自卑感混合後生出一股巨大的反彈力量來。
崇禎用力地一掌拍在龍椅的扶手上。身體所發出的實際力道卻不大，根本沒有拍出什麼聲音來。他的精神也就更加憤怒，索性嗖地一聲站了起來，一把推倒龍椅，尖聲地吼叫著：「朕不退位——絕不——！」
崇禎的身體在抖動，兩排牙齒互相撞擊得格格之響，話聲中的吐詞不甚清楚，卻重複了好幾次。然而，他心中畢竟在憤怒之外還存著恐懼感，胸口的大氣起伏了好幾度。終於還是沒有下令處死高起潛……
回到乾清宮，崇禎的脾氣發得更大，索性連桌子都掀翻了，然後不住的跳腳怒罵。所有的太監、宮女們猜皇帝又將要發病了，一個個遠遠地縮在角落裡不敢上前，只有王承恩不怕，而且也不放心，緊跟在他身邊陪著他。
卻不料崇禎這一次的心智卻是清明的，怒罵了一陣之後，他忽然扯起了嗓子對王承恩喊道：「給朕傳旨。召張力……要他從朝鮮國撤軍，把人馬都帶進京師來給朕殺賊！」
王承恩現實一愣，接著緩緩地嘆出一口氣來，賴著性子勸解：「萬歲爺。那張力已經早就不聽朝廷調遣了……他名為明將，實為明賊啊！」
崇禎皇帝怒喝了他一聲，歇斯底里地道：「朕這花花江山，寧與張力，也不與流賊！」
頓了一頓，崇禎眼中的淚流了下來。緩緩地道：「張力終歸是朕的天子門生，他坐擁十數萬大軍，卻不扯旗造反——朕聽說，在他治下的遼東，百姓人人有飯吃，個個有衣穿……」
王承恩一臉的訝異之色，他完全想不到崇禎皇帝竟然打聽了遼東之事，而在眼前這種情況下，還稱讚一個所謂的「亂臣賊子」……王承恩不敢接腔，索性只唯唯諾諾的含糊虛應了兩聲就對付了過去。
然而，即便是要立刻召張力入京，即便是要讓位與他，也已經來不及了！
僅僅兩日過後，四月初十日，順軍從居庸關、昌平、沙河、清河一路而下。居庸關的守將、監軍早在順軍到達前就已約定了投降獻關，而昌平則是守將掛印而逃。
消息傳到皇宮來的時候，崇禎皇帝先是面無表情的發了很久的呆，然後才掩面嗚嗚嗚的哭了起來，喃聲悲語道：「子孫不肖……皇陵屢遭破壞……」
前次韃子入寇，只毀了定陵的享廟。而李自成更加徹底，他一把火燒了昌平所有皇陵的享廟，砍了護陵的松柏——更壞的還在後頭，那便是昌平距離北京只有不到一天的行程！
王承恩好不容易勸得崇禎皇帝止住了哭泣，打起精神來面對現實。
皇太子朱慈烺和永王朱慈炤、定王朱慈炯被叫到了他的跟前，崇禎好不容易擺出一副和顏悅色的面容，對自己的兒子說道：「最近京師不安穩，賊兵也許會來攻城，你們年紀還小，留在宮裡不方便，不如改裝成平民，出宮到民家去躲一躲——父皇派人送你們到外公家去，等亂子過了再接你們回來！」
崇禎一邊說，一邊揮手命太監過來替他們三人更衣，而後又吩咐道：「你們躲在外公家裡，若遇到不認識的人，千萬不要說出自己的身份！」
頓了一頓，崇禎又特別地對太子朱慈烺道：「你是儲君，要特別小心——過了這一劫，父皇派人送你到南京監國！」
崇禎說一句，三個孩子便應一句「是」，換好了衣服後又來向他叩首辭別，崇禎將他們一個個親手拉了起來……