李自成「啪——」地一聲拍在座椅上，把扶手擊了個粉碎。
「軍師所言甚合我意！」
接著，李自成立刻高聲下令：「明日卯時擊鼓整隊，卯時三刻進攻！全軍一起出動，分十個梯次輪番上陣，猛攻不停，有退縮不前者，立斬陣前；有奮勇先登者，每一首級賞銀十兩，有戰得周遇吉的，不論死捉活拿，一律賞銀萬兩，官升三級！」
這話一落地，帳中眾將皆露出期待之色，而李自成又瞥了一眼連打了兩天敗仗的李過，冷哼一聲道：「准你戴罪立功，明日再打先鋒——事不過三，若是再敗下陣來，自個兒提頭來見！」
李過連聲應諾，李自成又轉頭對田見秀下達了一道新的命令：「你帶五千人上陣監軍，明日遇到有人後退便就地正法！」
田見秀朗聲應道：「是！」
李自成重重地點了點頭，而後發出中氣十足的大笑：「我軍總數是寧武關守軍的一百倍，採取這人海戰術，又怎麼可能會打不下那座巴掌大的關隘呢？！」
眾將高聲附和，李自成心裡也得意起來，似乎他席捲天下的信心又回來了——人的體力總有極限，周遇吉再怎麼英雄蓋世，也不可能以數千殘兵對陣數十萬大軍……心裡的一塊石頭放了下來，李自成嘴了哼起了那熟悉的陝北小調……
到了這天的後半夜裡，又增加了一件令李自成喜上眉梢的事情。李岩派往北京「工作」的人員徹夜趕來見他，為他送來了司禮監掌印太監曹化淳投誠的親筆書信。
信里說只要保證曹公公的家財不受影響，北京的城門到時候為闖王而開。李自成看過信後興奮得無法入睡，喃喃自語道：「我確是真命天子啊——唔，這大概就叫做四海歸心吧！」
陪著李自成睡覺的是她的老婆——現在叫做「皇后」——高阿彩，這女人只是個村姑罷了，但卻是娘舅前任闖王高迎祥的侄女輩，自然也有政治婚姻那麼點意思在裡面。
李自成對於「皇后」高阿彩這種村姑半分興趣也木有，不過他最近才收攏了高迎祥的舊部。所以人前人後對高阿彩都非常好，以示自己的「闖王」稱號乃是正統。
高阿彩既不識字，也不是個心思靈巧、善體人意的人，看著李自成半夜裡被一封信叫醒之後就不停的手舞足蹈。卻又不說清楚到底是什麼事，心裡就下意識的就嘀咕了他一聲「瘋子」。可是，他既然已經做了「大順」的「皇帝」，自己又被封了「皇后」，便只好忍著哈欠陪他發瘋。硬睜著惺忪的睡眼直視著眼前的一切荒謬：她心裡茫茫然，腦袋昏沉沉，除了忍耐什麼知覺也沒有——李自成那滿口的「真命天子」、「四海歸心」對她來說，根本沒有任何意義。
……
這一夜，北京城養心殿中的崇禎皇帝也發起了高燒，整個人渾渾噩噩，就那麼直挺挺地躺在龍床之上……
迷迷糊糊之間——漆黑的窄巷似乎永無止境，崇禎皇帝匍匐前進，在伸手不見五指的黑夜中撞得鼻青臉腫，背上卻有無數的皮鞭在抽打。逼得他不得不前進，而前方根本沒有出口，使得他永遠陷在黑暗之中……胸口悶得無法呼吸了，他拚命的掙扎。皮鞭抽得他體無完膚，痛徹心扉。忽然，他的額頭撞上了一塊木板，勉強抓住了一看，卻是列祖列宗的牌位，崇禎皇帝從噩夢中驚醒，忍不住嗚嗚嗚的痛哭起來。
他臉上的肌肉不停的抽搐、扭曲。緊閉著的雙眼中溢出淚水，兩片蒼白的嘴唇顫抖著，半黑半花白、已經因為掉落過多而稀疏的頭髮，毫無光澤的隨著他的頭顱一起扭曲。卻又被冷汗粘住了一大半——
崇禎皇帝人躺在龍床上，身體被覆蓋在刺繡得精美華麗的錦被之中，頭枕在正黃色綉著飛龍的枕上，亮麗的色彩越發襯託了他的枯槁，也越發顯得圍繞在他四周的這些龍形圖紋像一隻只折磨他的怪獸，使他受盡酷刑。
司禮監秉筆太監王承恩一連幾天都守候在龍床前。一步也不敢離開，更不時的傷心落淚。崇禎皇帝發病，一昏迷就是整整兩個日夜，他從聞訊趕來後自己的情緒就先落進谷底。
王承恩憂心如焚，心裡不停的重複著：怎麼偏在這要緊的十萬火急的節骨眼上給病了，真是要命啊！
他當然清楚，崇禎皇帝是被接二連三而來的噩耗給壓迫得喘不過氣來，精神上支撐不住了……守在龍床前，王承恩有好幾次在崇禎皇帝發出囈語的時候辨認出，那是在喊母親。王承恩聽得登時一陣心酸，二十多年前的往事湧上了心頭，稚齡的崇禎皇帝從噩夢中醒來，伏在他的懷裡哭著喊娘……
熱淚盈眶中，王承恩忍不住喃喃自語道：「我的皇上啊，誰讓你生在帝王家呢？生生的受這許多活罪，做了十年皇帝，沒過上一天好日子……」
王承恩甚至升起了一絲帶著後悔的冥想：早該在二十年前就偷偷帶著他逃出宮去，躲到鄉下當老百姓，種田養雞度過一生——
崇禎皇帝從小由他照料長大，他看崇禎的角度不同於別人。在王承恩的眼中，崇禎皇帝是個人，是個孩子，是個無父無母的孤兒。他清楚地記得，那一年，自己冒著殺頭的危險，偷偷的帶他溜出宮去，遙望他的母親的墳墓……
默默的流著淚，王承恩的心中混合著無窮的疼痛的酸楚。
天色快要破曉的時候，崇禎皇帝終於清醒了過來，他看著守在床前的王承恩，掙扎著爬了起來。
王承恩見皇帝醒來，心裡的石頭終於放了下來，他連忙走到皇帝身前，關心地問道：「皇上，您感覺怎麼樣？要不要奴婢吩咐宮女弄點吃的來？」
崇禎皇帝搖了搖頭，有氣無力地道：「朕吃不下，你去通知駙馬鞏永固和劉文炳，即刻進宮覲見！」
王承恩看了看天色，嘴唇微微一動，卻又沒發出任何聲音，頃刻之後應了一聲：「老奴遵旨！」