而在三百里外的寧武關，代州總兵周遇吉派人清點了剩餘的火藥、彈丸和糧草之後，陷入了沉思，直到東方泛白的時候才謀定了對策。
迎著初升的曙光，他默默的對天禱告：「我為大明武將，守土有責，應該與寧武關共存亡——我當竭盡全力，願上天庇佑！」
周遇吉的容貌樸實粗壯，膚色黝黑，全身自然而然的流露著一股堅毅之氣。昨日的苦戰，一夜未眠，他卻不但沒有半點倦意，還更顯得英氣勃發。趁著黎明天色將曉，周遇吉飛快的做好了部署。
不出他所預料的，還沒有進入辰時，順軍又開始攻城了。
這一次，順軍也運來了火炮，發炮攻城。而周遇吉則是用早已準備好的土袋、石塊應戰。城牆屢屢被轟坍，卻又立刻被牆頭上的兵士們用土石填實修補。順軍架設雲梯攻城，周遇吉則以燒得滾燙的桐油禦敵……
兩個時辰之後，順軍不得不鳴金收兵，死傷又是數千。到了午後，周遇吉採用了新的戰術。順軍攻城的時候，他佯裝不閉城防禦，而是派出弱卒誘戰，吸引了好幾千順軍進入城門。這時周遇吉吩咐落下閘門，以埋伏得精銳殲滅了入城之敵，殺得城門內一片屍山血海，城外的順軍主將李過氣得暴跳如雷卻又毫無辦法，只得暫停攻城……
又是一天過去了，在黃昏時分，李自成親自率領的援軍終於抵達了寧武關前。
李自成聽著兩天來的攻城報告和傷亡人數，心中氣惱得大發雷霆，當場就抽了李過二十鞭子泄憤。而後，他厲聲責罵麾下的諸將：
「區區一座寧武關，一個周遇吉帶著幾千殘兵把守，就折損了咱們兩萬人馬——照這個樣子繼續打下去，咱們還用上北京城嗎？」
打了敗仗，挨了鞭子的李過低著頭不敢說話，整座大營里的氣氛冷得有如冰窖。李自成卻還喋喋不休的繼續罵著：「明日攻城，有誰敢後退的，殺無赦！」
眾將應諾而出之後，李自成一個人在中軍大帳里兀自生著悶氣。
他心中的氣憤和急怒更甚於往昔的任何一次挫折與失敗。因為距離北京城已經不遠了，取得整個大明天下在他看來已經是近在眼前的事，宛如唾手可得。可是心中大隊的人馬竟被一個周遇吉給困住——李自成無法不暴怒，尤其這敗仗的主將竟然還是一向驍勇善戰的李過，這使他的心中更升起了一股不想說出口的隱憂……
李自成走到帥位跟前。一屁股坐了下去，喃喃自語地道：「我自稱王以來，從沒打過如此的敗仗。就連吳三桂坐擁十萬大軍也只能龜縮在洛陽城中不敢與我交鋒，大明城池十之八九都順利歸降了……如今，要是解決不了周遇吉，被這麼一個小小的寧武關困住的話，消息一旦傳了開去，那些自動投降的地方搞不好會反了起來……」
不得不承認李自成還是很有自知之明，眼下大順軍所向披靡其實只是一股子氣勢，所有人都被「五十萬」大軍嚇住了。根本沒有抵抗之心。正如那雪球，越滾越大；又如那泡沫，越吹越大——然則，李自成最怕的就是泡沫吹破的那一天！
甚至，他有點後悔起來：早知如此，何必當初？應該走別的路去北京，不理會這周遇吉便是……如今給他弄得拖延了時日，軍心士氣也會因此受到影響。這一路上北京城，還有北直隸幾個重鎮，要是在遇到周遇吉這樣的人。還不知道要拖多久才能打到北京，沒準……
李自成不敢再往深了想，他越想越心焦，很快又吩咐左右將諸將叫了過來。眾將也都知道現在闖王在火頭上。沒人敢惹他，而李自成話又不能明說，便只有一路的怒罵下去，罵得他跟前的每一個人都膽戰心驚。過了好一會，與李過友善的田見秀硬著頭皮站出來打圓場。
田見秀對著李自成行了一禮，朗聲道：「我大軍出發之前。李岩李公子就對我們說過，周遇吉擅長守城，如果打不下來，便改以長期圍困之術，等到寧武關里糧草用盡，破城自然便是應有之義！」
李自成手下武將眾多，有腦子的人卻很少，李岩算一個，而自詡為大順軍軍師的牛金星自然也算一個。
李岩是官宦之後，牛金星卻也不差，乃是大明朝的正牌子舉人出身。
原本牛金星是李岩引薦給李自成的，按說兩人關係自然很不錯了。可惜有句老話叫做「同行是冤家」，很不湊巧的是李岩和牛金星都是靠腦子吃飯，也是有志於李自成君臨天下之後獲得「丞相」的職位。這樣一來，兩人的關係便漸漸的勢同水火了。
大順「未來丞相」牛金星一聽李過說起了李岩的策略，心裡登時蹦出了一萬隻草泥馬，以大明讀書人的思維習慣——凡是政敵支持的那就一定要反對，政敵反對的則是絕壁要支持！
牛金星立刻站出來提出反對的意見，他上前兩步，走到李自成跟前，恭聲說道：「臣以為萬萬不可在此拖延時日。我大順軍已經傳檄天下，四月便要入主北京城，這事兒天下皆知。若是在此逡巡不前，豈不是讓簞食壺漿以迎王師的百姓失望？！大王，萬萬不可聽那李岩之策呀！」
牛金星現在是李自成身邊的軍師，按照他自個兒的定位，應該是水滸傳里吳用的角色。可宋江終歸比不了李自成，那宋江光想著招安，哪有闖王自己建國這樣的魄力？
只要搞掉政敵李岩，大順國丞相之職豈不是手到擒來之事？
其實牛金星的看法也未必就不對，若是能啃掉遠近聞名的硬骨頭代州總兵周遇吉的話，對於大順國進軍北京城也是有好處的。
現在就看闖王李自成的魄力了，敢不敢拿人命去填？想那寧武關也不過數千殘兵，就算個個都是鐵打的精銳，也架不住輪番猛攻。
牛金星見李自成有些猶豫，立刻補充了一句：「大王，打仗哪有不死人的？咱們在這寧武關前就算折損個幾萬人，又算得了什麼？寧武關一破，北京周圍再無可戰之兵！」