周延儒跪在暴怒的崇禎皇帝跟前，雖然一言不，不過心頭卻很敞亮。
大明朝，恐怕是要亡了……
文臣中最能打仗的洪承疇和盧象升，一個投靠了滿清韃子，一個投靠了「軍閥」張力。
張力的團山軍現在形同割據，已然是國中之國，自不必多說。而除了張力的團山軍之外大明朝最能打仗的，現在也就剩下左都督、山海關總兵吳三桂了。
先前吳三桂一直「龜」在山海關中，用各種理由搪塞，死活不肯接受朝廷讓他剿賊的命令。吳總兵開口要銀子一千萬兩大軍才能開拔，這尼瑪現在大明朝一年的收入都沒有這麼多……
後來崇禎皇帝實在沒有辦法，只能給吳公公，呃，不，吳總兵封了左都督——也就是以前祖大壽的官職，又授予尚方寶劍，讓他總督北方七省所有軍隊——吳都督這才帶著六萬遼東軍入關剿賊，眼下在宣府大同一帶駐紮。
宣大方向從來都是大明朝的軍事重鎮，那裡根本沒有什麼流賊，高迎祥和李自成主要是在陝西、河南折騰。吳都督不去河南剿賊，而是迫切地跑去宣府大同，原因自然也是顯而易見的。
宣大軍屢戰屢敗，不過也還有數萬人馬——有道是蚊子腿那也是肉呀，吳公公不嫌多，必須先吞併了，擴充自己的實力再說其他。
官軍依舊在打敗仗，河南的天災則一天天的延續下去，一天天的累積死亡人數而已。崇禎皇帝罵到力氣用盡便自動停止了聲音和關注，身為內閣次輔的周延儒則是跪完了這頓罵之後就放心篤定了——回家，家中還有好多事情等著辦哩！最重要的是萬貫家財必須立刻轉移到江南去，轉移到南京去！這才是重點，對吧？
至於什麼民反，什麼天災，在他跪在崇禎皇帝跟前，暗暗的松出一口氣之後就已經不存在了。
甚至到了第三天。周延儒連罵都不用挨了——崇禎皇帝在連連為了國事而大罵了兩天之後，體力消耗多了，原本的風寒之證加重了，體溫直線上升。連夜召了太醫來診治。皇上喝了葯，了汗卻一點效果都沒有……天亮時分，崇禎皇帝陷入了高燒的昏睡中，連早朝都不能上了。
周延儒頓時如釋重負，明白自己的機會來了！
溫體仁現在稱病在家閉門謝客，儼然暫時跳出了大明朝最高的權力漩渦之中——明眼人都知道溫輔這是在「躲事兒」，不過這卻也帶給了次輔周延儒一個天大的機會。
你溫體仁當烏龜躲事兒是吧？那朝廷大事可就由我周延儒一言而決了！崇禎皇帝責罰幾句算個啥，能把持住朝政那可是一本萬利的買賣。
眼下，崇禎皇帝病勢加重，無法視事，溫體仁自然也不可能立刻「痊癒」——尼瑪皇帝沒事兒的事兒你稱病，皇帝病重你就痊癒了？糊弄鬼呢！
所以，內閣次輔周延儒周大人可就「一朝權在手，便把令來行」了。
周延儒從皇宮出來之後。心裡暗暗地鬆了一口氣，恨不得皇上一直「病重」那才是好事兒。總歸這種想法太過「大逆不道」，周延儒很快就不敢深想，而是將思緒拉到了其他地方——
到底撿著幾天清凈了！
周延儒現在位極人臣，「伴君如伴虎」的滋味比前幾年體會得更深了，但也更懂得「利用時機」了。崇禎皇帝這一病總得十數日才能視事，正好供他運作——周延儒想到這幾天來跪地挨罵的羞辱，頭一個就是因為吳三桂的剿賊不力，立刻便把這份羞辱轉嫁到他的頭上去。趁著這時機，周延儒以內閣的名義信給吳三桂。用極嚴厲的字眼責備他督戰不力，致使「聖明天子龍顏大怒」，並且要求吳都督儘早蕩平流賊，「以報天恩」。
當信件送到宣府的吳三桂吳公公手中之時。吳公公，呃，不，吳都督正在保安州的軍議大廳中與諸將議事。
送信的校尉將信呈了上來，吳三桂皺著眉頭只看了一半，便一把將信撕成兩半——還覺得不解恨。竟然又撕成了碎片，而後捏作一團當成垃圾一樣隨手扔在地上。
吳三桂本來這段時間心情不錯，小日子過得嗷嗷好——這不，山西總兵官，素有「王跑跑」美譽的王朴被高迎祥攆得雞飛狗跳，不久前帶著三萬人馬前來相投；而河南剿賊總兵左良玉也被李自成打得滿地找牙，帶了萬餘殘兵敗將前來投靠——
這尼瑪，吳都督麾下一時間謀臣如雨，猛將如雲吶！
偏偏這時候不醒眼的朝廷來了這麼一封不合時宜的信件，簡直就是不給吳公公面子！這尼瑪能忍？
吳三桂吳都督忍了，壓根也不提朝廷信件之事。他轉頭看著自己新收下的小弟王朴和左良玉，微微一笑，道：「二位將軍無需多慮！先前本都督請朝廷下撥糧餉，這信件便是朝廷的迴音——朝廷沒錢吶！」
反正王朴和左良玉也不知道信上寫的什麼，他倆也不可能撿起信來看，故而吳三桂可以隨便胡說八道。
原本王朴和左良玉一聽「糧餉」二字，都是眼露精光，然則聽見吳三桂後面的話，不由得神色黯淡了下來。
吳三桂將兩人的神色盡收眼底，心裡跟明鏡一般似的：此二人貪財好貨，麾下兵卒也是一般德性，打仗完全不行，禍害百姓卻是相當在行。
不過吳三桂絲毫不以為意，部下有缺點，那才方便自己控制呀！若是個個都像團山軍的張力那樣，那才是讓人不寒而慄呢！
想要錢，跟著本公公——呃，不，跟著本都督干，絕壁有錢途。
吳三桂一時間想得有點遠了：那滿清的女真人打仗，向來都是將漢軍旗頂在前面當炮灰，他們躲後面揀便宜，十幾年來屢試不爽。還真別說，這也是一手妙招呢！以後我關寧鐵騎也要向女真人學習，保存實力，送死的事兒得找別人去干。
一想到此，吳三桂臉上笑容更盛，直勾勾地看著王朴和左良玉，直將兩人看得心裡毛。吳三桂的心思他二人自然是不知道滴……