順義城外，圍繞著那幾道壕溝，金國大軍與薊遼軍展開了殊死的爭奪。
薊遼軍火炮眾多，而黃台吉也調集了孔有德的那名為「天佑軍」的火器部隊，前來順義作戰。
每日漢八旗都要前往壕溝填土，薊遼軍火炮齊發，而後孔有德也開炮對射，雙方傷亡慘重。
足足打了五天，孔有德才將第一道壕溝填完，然則漢軍旗死傷已經超過三萬。薊遼軍也好不到哪去，同樣有兩萬多人傷亡。
其實范文程和黃台吉還是算漏了一點，所謂「圍三闕一」，若是將薊遼軍像現在這樣完全圍死，並不好打。
當初范文程沒有想到洪承疇隨軍帶了大量糧草，足夠大軍一兩個月的使用，所以現在有些騎虎難下。
在漢軍旗付出重大傷亡之後，金國大軍終於明白了——現在最好的辦法，那就是死死圍住薊遼軍，等他們糧盡的那一天……
所以，鑲白旗旗主多鐸麾下的一萬騎兵便大範圍機動，四處搶掠糧草，山西、北直隸沒有失守的城池盡數遭了毒手，金國大軍的糧草供應怎麼算也比被包圍的薊遼軍充裕許多。
只要能吃掉薊遼軍，何需擔心什麼糧草？大明北邊再無可戰之兵！
這個道理，交戰雙方都很明白，所以朝廷也著了急，派來通州城要求團山軍出陣的官員一撥接一撥，每天都有。
仗打到這個份上，朝廷對軍隊的控制，已經很弱了。無論是團山軍的張力，亦或者宣大軍的高起潛，即使不當面違抗朝廷命令，但都有這樣那樣不能出兵的理由，朝廷也是沒有辦法。
不管是溫體仁還是周延儒，都並不出面催促張力，而是等著崇禎皇帝來出面，畢竟皇上逼張力出兵。到時候張力戰敗，責任也就不是輔臣的了。
文官系統的一二把手，都是老油條，「有所建樹」那是只有傻帽才會去做的。那隻能說明他圖樣圖森破——畢竟兵凶戰危，避開戰敗要承擔的責任，將「鍋」甩掉，才是「老成」之舉。
……
若晨已經可以下床了，這幾天張力抽出閑暇的時間陪著她。又將很多她昏迷期間發生的事情給她細細說了。
此刻，若晨剛剛聽完張力說了盧象升的事情，不由得一陣唏噓：「九台先生素有令名，只是為朝廷奸臣所不容，眼下能在夫君處效力，也是一樁好事。」
張力微微點頭，長嘆一聲，道：「有些時候，人也不可太迂直，九台先生若是生在盛世。當為一代名臣。現在么，唉……」
「大人！大人！京師來人了！」就在張力和若晨說著話兒的時候，外面傳來了孑然的聲音。
孑然乃是出自英國公府，一直便是護衛若晨的安全。張力微微一皺眉，朝廷天天來人，都被高元良以通州兵變鬧餉敷衍過去，怎麼孑然忽然又跑來稟報？
張力略一沉吟，便朗聲問道：「孑然，來者何人？」
屋外的孑然遠遠地看了小姐若晨一眼，目光中似乎有些遲疑。頓了一頓之後，這才開口道：「啟稟大人，是……是英國公親自來了！」
「啊——！」若晨發出一聲驚呼，旋即又用手捂住小嘴。回頭看向張力。
張力微微一笑，對若晨道：「既然是岳父大人親臨，自然是要隆重迎接！」張力又轉頭看向孑然，朗聲道：「開守御官廳中門迎接英國公！」
「是，大人！」孑然面露喜色，重重地應了一聲。而後轉身離去。
若晨有些尷尬，小聲地道：「我要迴避一下嗎？父親當朝廷的說客來了吧？」
張力拉著若晨的手，站了起來：「走，我們出去迎接英國公。」
若晨被張力的大手一拉，只覺得渾身沒有了力氣，只好跟著他一起往外走去。
其實朝廷派來的正使乃是成國公朱純臣，畢竟他現在提督京營，也就是說京師守城的主力三大營盡數都由他執掌，威權極重。
此刻守御官廳的中門大開，正使成國公朱純臣看了一眼副使英國公張之極，笑著道：「英國公，看來張力這小子倒還識趣，知道上下尊卑。」
英國公張之極瞥了他一眼，淡淡地道：「呃，也許是吧。」
成國公朱純臣微微頷首，正要邁步進入守御官廳的大門，忽然兩名衛兵上前，將他攔了下來。
其中一名衛兵開口道：「張大人有令，有請英國公入內，余者請通州驛站歇息，等待大人召見。」
「什麼？！」朱純臣儘管涵養功夫極深，卻也不由得動了怒，張力這是什麼意思？
英國公張之極對著朱純臣微微一拱手，沉聲道：「成國公，咱們前來通州乃是奉了陛下的旨意安撫叛軍，不可意氣用事，還要多擔待一二呀！」
頓了一頓，張之極神色間微微帶著一絲自得：「唔，本公與那張力頗有些淵源，前去勸說他出兵定然事半功倍！成國公只需在驛站靜候佳音即可……」
張之極將「淵源」二字加重了語氣，聽得朱純臣心裡很不是滋味——可不是么，人家英國公家的大小姐與張力有婚約，這……比不了，比不了呀！
成國公也沒法接腔，然則英國公卻壓根兒也不搭理他，笑眯眯地徑直走入了通州守御官廳。
進入二堂之後，張力帶著若晨一道，上前給英國公行過禮數。英國公則是一團和氣，也回了一禮，絲毫也不託大。
若晨心中有些錯愕，吃驚的看著張力和父親，這二人怎麼如此這般「熟稔」？……
屏退左右之後，張力、若晨和英國公三人來到了會客廳。張力將英國公張之極安排在主位，以示尊敬之意，這讓若晨心中又感動了起來。
張之極再三推辭，不敢坐那主位，不過張力的態度更加堅決，最後不得不作罷。
待這些禮數周全之後，張力開口問道：「岳父大人前來，所為何事？」
若晨有些不明就裡，不過卻也不好開口相問，只是陪坐在張力身旁，靜靜地看著父親與夫君……