到了萬壽節這一日的朝賀大典上，所需要花費的費用又更多了——大明朝有一套已經沿用了二百多年「萬壽慶典」的繁文縟節。在萬壽節這一天，滿朝的文武百官都要齊集在太極殿上向皇帝跪拜朝賀。
這套儀式的每一個細節都非常的講究、瑣碎，過程又非常的冗長。
重要的是，這一套儀式舉行下來的費用，可以支付大明九邊所有邊軍一個月的軍餉……
朝廷再沒錢，萬壽節那也是絕壁不能省的，否則豈不是折損了萬歲爺的顏面？！即使全國的軍民都已因為貧窮而快要活活餓死了，還是沒有任何一個大臣給建議停止或者刪減部分經費舉行這個只有表面而沒有任何實質意義的典禮。
更何況，崇禎皇帝本人非常熱衷舉行這種讓他高高在上地接受別人跪拜的儀式——
典禮一次要舉行好幾個時辰，皇帝升殿、擊鼓鳴鐘、奏樂、禮官宣唱各種讚詞，而後文武百官跪拜，山呼萬歲。
至始至終，崇禎皇帝必須頭戴外觀華麗，重達十多斤的冠冕，身穿以金絲織成的又重又硬的龍袍，紋風不動地高坐龍椅，保持一副「尊貴」的面貌。
此刻，內閣首輔溫體仁正笑眯眯地打量著崇禎，臉上湧起了無限的得意之色……
這一次萬壽節，最大的贏家不是崇禎皇帝，而正是首輔溫體仁。
皇帝的內帑有多少銀子，溫體仁不知道，但是這些年皇上一次又一次地被逼著「發內帑」，不說倉庫空空如也，反正所余也不多了。
崇禎發瘋了一般想撈錢，然則他的手段遠遠不如他爺爺萬曆，更加上本朝歷任首輔周延儒、溫體仁都是老奸巨猾之輩，崇禎被玩得團團轉，內帑是一發再發。
譬如這次萬壽節之前，最要面子的皇上竟然囊中羞澀。一賭氣竟然三日沒有上朝。大臣們個個心知肚明，皇上找戶部要錢辦「生日派對」，可惜戶部尚書侯恂表示，戶部倉庫里除了老鼠屎。什麼也沒有……
皇上當時龍顏大怒，可惜然並卵，沒人搭理他。在這個皇上處於水深火熱之中的時候，首輔溫大人出手了。
溫體仁決定要送一個大大的紅包給皇上，以便自己「卒於任」……
可是大臣給皇帝送紅包。總歸有些不好辦，需要一些特殊的「管道」才行。
最接近皇帝的莫過於太監與寵妃，這是千古不易的道理，而太監的這條管道溫大人早已建立起來，運用自如了。然則萬壽節「送禮」卻不方便用太監的渠道，因為司禮監掌印太監曹化淳有更重要的作用，最主要的是曹公公的老奸巨猾程度不弱於溫體仁，溫大人不放心將紅包托他轉呈。
可不是么，溫大人自個兒收了錢不辦事的時候那也是常有的，要轉呈皇帝。太監太姦猾信不過。
剩下的另一條渠道便是寵妃，這條管道雖然比較困難，卻也不是毫無辦法，溫大人自然想到了一條終南捷徑，那就是由外戚下手。
「從周奎和田弘遇這兩個老傢伙身上下手，方便得很……」
周奎是周皇后的父親，田弘遇是田貴妃的父親，最重要的是這二位基本等同於「暴發戶」，耍心眼是萬萬比不過曹公公的，所以溫體仁覺得能夠控制住他們。
周皇后位居中宮。生的兒子已經被立為皇太子，周奎的身份既是現任皇帝的岳父，也是未來皇帝的外公，怎麼看都是「貴不可言」的。雖然就明朝的體制來說。外戚沒有政治上的實權，但是制度畢竟是死的，人卻是活的……更何況，溫體仁所想利用周奎的，並不是實質上的政治運作，而僅僅是一條送紅包到「皇帝家裡」的通路而已。
玩政治。溫大人怕過誰來？現在是要玩「親情」嘛……
而田貴妃父親田弘遇的利用價值也是與周奎大同小異的。周皇后端莊，田貴妃嫵媚，這是人所共知的。所謂「娶妻以德，娶妾以色」，田貴妃在容貌上是要勝過周皇后的。皇帝也是男人，當然更愛美女了……
雖然就長期的觀點看，寵妃存在的價值僅限於現任皇帝在位之時，而不如皇后。因為皇后是儲君的生母，存在的價值可以延伸到下一任皇帝。但是就短期而言，寵妃對皇帝的影響力那是遠遠高於皇后的。更何況陛下「春秋鼎盛」，一看就不是天啟皇帝那種短命鬼，沒準在位四五十年也不一定。
所以，田弘遇的價值在眼下是要超過周奎的。
當然，溫體仁心裡很清楚，以往也有不少官員想走這兩條門路。但是那些人即使送出了大量的金銀財寶，這兩條門路卻也還沒有走通——顯然那些官兒太「中二」了，圖樣圖森破呀！
慶典依然如常進行，溫大人也自然一臉肅穆，繼續想著他的心事——
「都是些死腦筋！銀錢只送到外戚手中，外戚又沒有實權，送了多少銀子那還不都是餵了狗了，只平白肥了那兩個生了」好女兒「的傢伙……」
溫體仁不由得有些不爽，自己也生了女兒，怎麼就沒選上皇后、貴妃呢？
若是選上了，還需要如此這般費事，上躥下跳幾十年，千里做官為的吃穿么……
針對送錢送不到皇帝手中這一點，老辣的溫體仁非常明白，外戚只是渠道，而非目標。
然則這兩個外戚既然有同樣的利用價值，平常又是死對頭，就決不能「厚此薄彼」，而一定要「雙管齊下」。否則拉攏了一邊，得罪了另一邊，兩邊的實力一抵消，送去的銀子那也是「餵了狗了」。
想通這些關鍵之處以後，溫大人擬定了一套完整的策略。
這兩家外戚，他各送了二百萬兩銀子的厚禮，再透過他們那條可以直入後宮的管道，在自己派去的心腹見證之下，送出了三百萬兩銀子的珠寶給周皇后和田貴妃。而皇太子和長平、昭仁兩位公主也各送了二百萬兩厚禮……最後的目標崇禎皇帝，溫大人所準備的數字則高達一千萬兩！