良久之後，崇禎皇帝終於不去想那些噁心的本朝大臣了，而是回憶起了前朝名臣。
還記得天啟朝時，有一次哥哥招自己進宮出席家宴，結果遇到犯言直諫的大臣左光斗進諫皇帝，實在是太過震撼。
當時哥哥受魏忠賢那奸賊蠱惑，魏老賊說了很多左光斗的壞話，結果哥哥半信半疑，便將左光斗宣入宮中與魏老賊對質。
左光斗言辭如鋒，魏閹根本說不過他，可惜哥哥寧願相信一個太監，也不相信大臣。
左光斗當時說的話，至今自己還一字不差的記得——
「臣死則死矣，願陛下召敢言之臣，求方正之士，絕幸進之門。卻珍寶，除奇巧，抑外戚，裁宦官，平台暖閣，經筵早朝，勞求治安！」
當時哥哥是一個字兒也沒聽進去，反而還將左光斗下了大獄。這些話一直牢牢映在自己的腦海之中——
「唔，朕不是一直這麼做的嗎？左光斗，你說的朕都做到了，為何國事依然糜爛如此？」
崇禎神色黯淡了下來，思索良久，始終還是找不到答案。
長嘆一聲之後，崇禎走入了靜思樓——
靜思樓內香煙裊裊，一眾小道士們正在焚香禱告，道士們見皇帝駕到，全都跪了下來。
崇禎壓根也不看那些小道士，而是加快了步伐，向二樓走去——
……
就在崇禎前往「靜思樓」的那個夜晚，瀋陽城也有人同樣睡不著。
月光灑出了一把夢幻般的光影，遍照著在這一夜中失眠的人們……
布爾布泰也是整整一夜都了無睡意，張著一雙大眼睛，倚著窗口直直地坐到天亮，心中充滿了不快樂的情緒。
孝庄是她死了以後的謚號，現在沒有任何人會稱呼她孝庄，只會叫她「側福晉」或者本名「布爾布泰」。
黃台吉入睡時一向鼾聲如雷，再加上連續幾天召見蒙古王公，委實累得太狠了。故而到了夜裡便一倒頭就睡著。接著立刻鼾聲大作，聲音充滿了整間屋子。
布爾布泰幽幽嘆了口氣，微微搖了搖頭，她就這樣在大汗身邊獨自坐待天亮。
這種日子實在是活守寡一般——比完全絕了想頭的守寡還要難熬。
月光從窗口照進來。把坐在窗口的布爾布泰的後背擋住了一部分，只剩得一半餘光照進屋子，照著汗帳里睡了個「大」字狀態的黃台吉。
他的肌膚黝黑，在半昏的月光下面貌便不是很清晰了。但是他的胸腔在一呼一吸的氣息進出中，鼓動得十分規律。而且大幅度起伏得非常明顯。再往下看，大汗的腹部明顯長出了「將軍肚」，圓圓的一圈贅肉，在布爾布泰眼中看來，毫無美感。
布爾布泰今年才二十一歲，可是大汗黃台吉已經四十二歲了。
古人壽命不比後世，五十歲就可以說是老年了，黃台吉已經接近老年……
「大汗老了，唉……」布爾布泰不由得一陣心悸，整個人發起怔來。
她既沒有勇氣當面對大汗說這番話。而熟睡中的黃台吉根本毫無知覺，這些話對於她心中的怨氣和渴盼更是毫無幫助，反而越來越讓她只想著另外一個人，弄得她自己更加的難受。
布爾布泰此刻心中所想的那個人，就是小叔子——多爾袞。
多爾袞其實也早就成家了，而且他的福晉乃是布爾布泰的親姑姑！
不過輩分雖然在那，可是多爾袞的福晉比孝庄還要小兩歲，比多爾袞小三歲。
因為年齡原因，他們三個是一起長大的。當年孝庄和多爾袞的元妃是一起嫁過來的，而皇太極比孝庄長二十多歲。所以沒什麼夫妻感情可言。
布爾布泰嫁給皇太極是絕對的政治因素，為了科而沁蒙古與建州女真的同盟。
在女真和蒙古的習俗之中，叔嫂之間若有點那啥啥，那也沒有多大個事兒。哥哥死了。弟弟接收嫂子那是比比皆是。甚至有些小部落，父親死了，兒子接收父親的小妾，那是再正常不過的事了。
反正少數民族在古代的話，只要沒有直接的血緣關係，那麼名義上的「倫理」那基本都是沒人管的……這是歷史的局限性。因為在古代事實的確如此。
一想到多爾袞，布爾布泰不由得心中煩躁，全身火熱，更控制不住自己的心往他身上想去。
依自己的標準看來，作為一個男人，多爾袞的一切條件都比黃台吉好很多，從容貌到口才，乃至於「解風情」……
還記得去年大汗親征林丹汗時，多爾袞留守瀋陽——與自己初嘗禁果之後，多爾袞天性中所飽含的男性的魅力整個的發揮了出來，每每在纏綿之際讓自己得到無上的滿足……
布爾布泰哀怨地回頭看了一眼熟睡中的黃台吉，微微蹙了蹙眉頭。大汗心中只有國事，只有征服明國、察哈爾、朝鮮，與多爾袞相比，簡直就是天壤之別。
布爾布泰的父親乃是科而沁的首領，此時的她，正是如狼似虎的年紀，自然對於權勢的熱衷還遠遠不如以後。
這一夜，她腦子裡只有一個人，小叔子多爾袞。
……
一轉眼一個多月過去，連最偏遠的蒙古部落也已經趕到瀋陽，戰爭的號角聲越來越近。
嗅出異常味道的不只有團山堡的張力，錦州城的祖大壽也不傻，他當然知道金國集結蒙古部落是要幹什麼。
所以——
錦州城戒嚴了。
祖大壽一道命令，將附近屯堡的百姓盡數召集到了城中安置。畢竟建奴年年都要犯邊，百姓們早已習慣如此。
此刻祖大壽騎著馬在城中巡視，身後跟著祖大樂以及一隊親兵衛隊。
錦州城並不大，和寧遠衛城差不多，都是方方正正的「田」字型結構。百姓們被安置在南城關帝廟、夫子廟一帶。由於時節快要入夏，天氣沒有春秋冬那麼寒冷，所以百姓的溫飽還是可以解決的。
祖大壽騎在高頭大馬之上，巡視了一圈之後，見百姓們都安置妥當，這才下馬來到城牆之上繼續巡視城防。