英國公在大庭廣眾之下與張力訂下考中進士以後才能迎娶若晨的婚約之後，若晨這些天一直跟太夫人住在城東的安化庵中。
這安化庵不比城中千佛寺、弘慶寺等大寺廟，只是一個三進小尼姑庵而已。
連大雄寶殿也不甚宏偉，不過這裡卻是祖父老英國公常來的地方，所以太夫人也便在此吃齋念佛。
由於太夫人擔心英國公和吳三桂再搞出寺廟幺蛾子，所以便將若晨帶了過來和自己一起住。
此刻若晨一個人怔怔地坐在庵房之中，她面前的案几上擺了兩盤清炒小菜和一碗白米飯，看起來算精緻，不過卻早已冷了。
上次的納彩之期，母親提出找奶奶出面才能成事，現在看來確實如此。
奶奶的話，父親不敢不聽，但是父親也很固執，到最後還是給張力定下了考中進士的條件。
唉，若是考醫術，張力肯定天下第一，可是這八股文么，恐怕有些棘手。
若晨不免有些患得患失起來，到底他行不行？
前兩天孑然傳來消息，高元良找到他，說是張力讓他帶話給自己，幫忙探聽一下南京的消息……
南京么？
想他的柳妹妹了？
張力，你到底什麼意思啊？！
真是氣死人不償命的狠心人兒！
若晨幽幽嘆了口氣，有些忿忿不平起來。
唉，誰叫自己是大家閨秀，必須表現得有大家風範呢，最終自己還是請大哥幫忙安排南下的海船探聽消息……
想著想著，若晨愈發感到萬分委屈，不由得眼圈一紅，落下了幾滴淚水。
若晨拿出手帕，輕輕地拭了拭淚，將手帕揣回腰間的時候，不經意間碰到了那把扇子。
若晨將扇子取了下來。慢慢地打開，一時間又有些痴了！
「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇……」
唉，真真是讓人肝腸寸斷！
張力如此有文才。想必科舉應該沒問題吧？
他怎麼就這麼讓人看不透呢？
自己和他在一起的時間也不短，從來沒見他看什麼四書五經啊！
唐詩宋詞也沒見他看過，可怎麼就能作出如此精絕的詞來？
這個問題若晨實在是想不通，不過想不通的遠不止她一人，阜成門大街上吳府內中的吳三桂。也是一樣。
吳三桂今日將翰林院編修李大人請到府上，專門旁敲側擊地問了張力先前那首「人生若只如初見」的詩詞，李大人很明確地告訴吳三桂，這首詞前人絕對沒有寫過。
此刻吳三桂正摩挲著自己隨身攜帶的那柄鑲滿七彩寶石的寶劍，心裡有些忿忿不平。
那張力，不過是一個舉人而已，自己高官厚祿相誘，竟然打不動他，還破壞了自己的訂婚好事！
「真是可殺——！」吳三桂一聲怒斥，只聽見——
唰地一聲。他抽出了劍，一劍斬在案幾之上！
嘭地一聲，案幾一角被利刃斬斷，直接崩飛得無影無蹤！
侍立在一旁的弟弟吳三柏，猛地一驚，旋即眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出一口。
良久之後，吳三桂長出了一口氣，看了弟弟一眼，冷冷地道：「這幾日那張力可有什麼動靜？」
吳三柏上前兩步。皺眉道：「二哥，這幾天那小子都不在家。」
「他上哪去了？」
「東江米巷。」
「禮部？果真是去找徐光啟么？」
吳三柏搖搖頭：「這點我就不知道了，每次跟到東江米巷，那小子和他手下就像泥鰍一樣。一下子就不見了蹤跡。」
吳三桂眼睛眯了起來，思忖片刻，皺眉道：「定是去找禮部尚書徐光啟了。」
吳三柏附和道：「小弟也是這麼想的，恐怕這小子想走走捷徑，讓徐大人指點一下他。」
吳三桂吹了吹寶劍的劍刃，還劍入鞘之後。淡淡地道：「哼，徐大人文章自然是作得不錯的，可是張力小子現在才想到抱大腿，已經晚了！」
吳三柏深以為然地道：「二哥，那小子過往的履歷小弟早已探查清楚，無非就是個小郎中而已，他連舉人身份都是靠醫術弄來的，又怎麼會做道德文章啊？」
吳三桂點點頭，一屁股坐到了太師椅上，不再說話。
吳三柏湊了上來，惡狠狠地道：「二哥，那小子在京師沒什麼根基，莫不如——」
說到此處，吳三柏右手做了一個砍頭的動作！
吳三桂冷哼一聲，斥道：「沒根基是沒根基，但是現在全城上下都知道他和我搶老婆，他被人幹掉，兇手不是呼之欲出么？」
吳三柏似乎不以為意，道：「呼之欲出就呼之欲出，又沒有什麼憑據！小弟我先前弄垮他南京的產業，不也是秋風掃落葉一般么，誰敢說出個屁來？」
吳三桂搖搖頭，淡淡地道：「南京是南京，北京是北京，豈可同日而語？英國公太夫人已經對他另眼相看，我現在要是幹掉他，沒有半點好處。」
頓了一頓，吳三桂傲然道：「莫說他先前沒有八股文底子，就算是有，我要他名落孫山，也易如反掌！」
聽到這話，吳三柏吃了一驚，自己在家遼西將門在武舉方面呼風喚雨，隨意顛倒黑白是沒問題，這文舉可是國之重器，那麼多雙眼睛盯著，二哥也有辦法？
「二哥，這……恐怕……」
「怎麼，老四，不相信？」
「信……」
「哼哼，你現在不信正常，等考完了你就知道了！」
吳三桂眼見弟弟有些傻眼，微微一笑，自信滿滿地道：「讓誰中進士，我是沒什麼辦法，想要走後門的人太多；若是要讓誰不中，我吳三桂絕對能夠做到！」
……
今天是個好日子，張力一大早就帶著高元良來到廣渠門前，找了一處茶館坐下。
張力和高元良有一搭沒一搭的聊著遼東的風土人情，自然張力說得少，聽得多。多半都是高元良在那說話。
張力的心情非常激動，因為就在今天，分別一年之久的母親——宋秀娘，將會抵達北京！
南京那邊的情況。已經通過英國公府積極安排，爭取早日能夠獲得消息。
雖說現在科舉延期，但自己卻不能輕易離開北京。
若是吳三桂隨便說兩句，自己就屁顛屁顛的跑去南京，豈不是中了他調虎離山之計？
有英國公府幫忙打探消息。相信要不了多久就有確實的消息傳來的。
現在自己其他也都不想了，先將母親安頓好再說。
足足等了大半天，英國公府的馬車隊終於到了廣渠門。
張力立刻迎了上去，果然在第二部馬車上，見到了自己的母親，宋秀娘。
宋秀娘一見張力，立刻抱頭痛哭起來，張力也不由得潸然淚下。
分別之日，當初自己還是個小屁孩一般，短短一年來的際遇。恍然如夢！
「大妹子，你別哭啦！應該高興才對，咱們蓮花屯居然出了個舉人老爺，嘖嘖！」
這個聲音略顯陌生，張力回頭一看，正是康興安他爹，康大伯。
「嗚嗚嗚……」宋秀娘顫抖著摸著張力的手，一遍又一遍地說道，「我兒有出息了……我兒有出息了……」
張力心中高興，將高元良介紹給母親認識。而後對康大伯說，安子在南京經營醫館，過段時間讓他過來。
康大伯也知道外面到處打戰，故而也沒有多想。
眾人一起來到張力在北京的住處——燈市街上的四進大四合院！
既然母親前來。張力便不方便住國公府的那小宅子了。
故而添置了這一處產業，算是有了自己的家。
宋秀娘和康大伯進了這宅子，早有雜役僕人跪在地上迎接，直把宋秀娘驚得一時間手足無措。
她是在偏僻鄉下生活了幾十年的老婦人，哪裡見過這些？
這走了一進還有一進的宅子，到處掛著燈籠插著鮮花的布置。除了手足無措，便是眼花繚亂！
「我兒有出息了……」
這是宋秀娘一直掛在嘴上的話，翻來覆去的說著，臉上掛滿了笑容。
張力帶著母親進了房間，伺候母親坐下之後，忽然撲通一聲跪在母親身前，哽咽道：「母親，孩兒不孝，遲遲未能將母親接來身邊享福，實在是大不孝啊！」
宋秀娘一驚，歡喜的眼淚奪眶而出，將張力一把扶了起來，道：「先前在海船上，我也聽說了一些關於你的事情。唉，真真是為難我兒了！」
張力又將這一年發生的事情詳細給母親說了，兩人不由得一陣唏噓。
良久之後，宋秀娘輕輕摸著張力的手，小聲道：「這次來接我們的是國公府的人，我聽說……聽說你想娶國公府的大小姐？」
張力點點頭道：「是啊，娘，國公府的若晨小姐，心地善良，人也很好，正是孩兒心中最佳