一個天色昏暗的夜晚，隴西國襄武城西三十餘里處，渭河邊上一片小樹林。一個樣貌清瞿，慈眉善目的中年人在林中緩緩走著，一個精明幹練的小夥子跟在他身後。
其時已是隆冬，北風正緊，夜半時分，寒冷徹骨。兩人一前一後向林子深處走了約百來步，忽聽得兩三聲宛似鳥叫聲音響過，緊接著便是一陣腳亂無章的腳步聲，林中竄出十來個黑衣人。
七八支火把熊熊燃燒，四下里一片亮堂。
兩人陡遇強光，頗不適應，下意識眨了幾下眼。
正中的一名黑衣人，像個首領，約摸三十上下，全身黑衣，黑布包頭，黑巾罩面，只余兩個圓圓的大眼睛，和兩道濃濃的眉毛，露在外面。他闊步上前，向兩人打量，道：「貨呢？」
那中年人見十數把明晃晃的鋼刀指著自己，絲亳不怵，道：「錢呢？」
那黑衣人冷笑道：「你把貨交給我們，錢自然一個子也不會少給你們的。」
那中年人道：「五千斤上好精鐵，要我如何一下子帶到這裡來？這不是強人所難么？既然你們的人已先驗過貨了，證明我沒有騙你們。你們把錢給我，再差個人隨我去提貨。」
那黑衣人道：「沒見到貨就給錢，怕是不合規矩吧？」
那中年人道：「看來你們不是成心做買賣的，我雖只是個小商人，卻有很多事要做，沒空陪你們瞎扯淡。沈全，我們走。」
那個叫沈全的青年答應一聲，兩人轉身便行。
那黑衣人叫道：「想走沒那麼容易！快說，你們將那些精鐵藏在什麼地方？不然明年的今日就是你們的周年！」
那中年人轉過身來，向他瞧了兩眼，哈哈大笑。那黑衣人心裡直發毛，道：「你笑什麼？」
那中年人道：「你也知道未經朝廷允許，私賣精鐵是要掉腦袋的。我敢幹這買賣，難道還怕殺頭么？」說著抬起手來，輕輕擊了兩掌。
響聲猶未落，樹林中湧出一幫赤衣人，各挺刀劍，將這群人圍在了垓心。那幫赤衣人個個身形彪悍，肌肉虯結，神情肅穆，一看就知是練家子。
那黑衣人沒想到對方竟在這裡伏的有人，而且人數遠比他們的要多。最關鍵的事，他們從下午到現在一直就在林子里埋伏，商量殺人劫貨的計畫，而這幫人是什麼時候跑到他們眼皮底下的，他們竟然一無所知。這些人有多厲害那是可想而知，那黑衣人登時沒了脾氣，說起話來聲音也動聽不少，道：「沈三爺，請息怒，我家老爺是真心想做成這筆買賣。只不過您也知道這是犯法的，所以我們格外小心些，也是無可厚非的。」
沈三道：「嗯，現在可以給我看看錢了吧。」
那黑衣人道：「這……這……錢我們沒……沒有帶來。」
沈三道：「果然是想空手套白狼。」
那黑衣人道：「沈三爺不是也沒有把貨帶來么？」
沈三冷笑道：「你也不打聽打聽，我沈三什麼時候說話不算話了？我又不是頭一回做這買賣，遠的咱不說，司州、并州、關中一帶提著我的名字，沒有不知道的。只是朝廷最近盤察的有點緊，生意不如以前好做了，我這才轉到較偏遠的秦涼諸郡。在這裡我也不是第一次做生意，我先後在南安、天水、略陽、武威、金城、安定等地做過不少大生意，我想你們也是聽別人介紹，這才找到我的吧？」
那黑衣人點點頭道：「沈三爺是極講信用的，不會坑我們的錢，這個我們自然心裡有數，可這事風險實在太大，我家老爺不得不小心些。」
沈三道：「想做大生意就不要怕擔風險，不然躲在家裡摟著女人熱坑頭算了。既然你們沒有誠意，那這筆生意我看就算了吧。反正這精鐵不是什麼孬東西，你們不要，可有的是人要。」說出揮了揮手，眾武人圍了上來，簇擁著他緩緩而退。
那黑衣人見他們要走，沉不住氣了，忙搶上前來，道：「且慢，且慢。三爺，萬事好商量嘛。」
沈三道：「還有什麼可商量的，這生意我不打算做了，你們想要精鐵，另請高明吧。」
那黑衣人道：「這附近除了您之外，誰還敢做這麼大的生意。有話好說，有話好說。」
沈三道：「做買賣講究的就是個『信』字，你們這夥人神神秘秘，連臉都不敢讓人看到。和你們做買賣，總是要提著心掉著膽，這味道當真不好受，我看還是算了吧。」
那黑衣人也是個小角色，什麼也沒法答應，一時不知該如何是好，只得眼睜睜的看著沈三一行越走越遠。
忽聽林中有人喊道：「且慢。」
沈三停了下來，回頭瞧去，只見一個瘦高個子走了過來，抱拳拱手，道：「在下鞏和，見過沈三爺。」
沈三還禮道：「不知鞏兄有何見教？」
鞏和道：「不敢，這幫沒用的廢物不會辦事，惹惱三爺，還請三爺多多包涵。」
沈三心不在焉的應道：「好說，好說。這麼說你就是他們的主人了？那咱們就要說道說道，你怎麼能讓他們這樣胡來，還想不想做生意了？」
鞏和雖也是一身黑衣，不過沒有用黑巾蒙面，臉上現出一絲尷尬，道：「三爺過講了，我不過是個跑腿辦事的小角色，不是什麼主人。」
沈三頗為驚奇，道：「哦，這麼說你也不是真正的買主，而只是個跑腿辦事的小角色？」
鞏和臉上一紅道：「正是。」
沈三一臉失望，道：「為了這筆買賣我擔著風險，這麼冷的天跑到這荒郊野外來喝西北風。你們的主人可倒好，自始至終連面也不露，這樣的生意沒法做了。」轉過身去，邁步便行。
鞏和搶上兩步，道：「沈三爺，有話好說，有話好說，我家主人是真心實意想做成這筆買賣。沈三爺要怎樣才肯做成這筆買賣，盡可跟我說，我回去和主人商量一下，再給你答覆，你看如何？」
沈三一面走，一面說道：「不做了，不做了。為了這生意我浪費了太多的時間。你也知道這都是十分燙手的東西，積壓在手裡的時間越長，對我們越不利。實話對你說了吧，我做這生意遇到各式各樣的買主，可像你們主人這麼大架子的，倒還是第一回見。一般我最喜歡和那些佔山為王、落草為寇的土匪強人打交道，這些人性子豪爽，辦事爽快。一筆買賣也用不著兩三天時間，三下五除二就完事了，這樣他心裡痛快，我心裡也舒坦。哪像你家主人這樣難侍候，光約個時間地點就用了十天的時間，要不是我長了個心眼，一世英名就折在這裡了。當初我見你們要的量大，這才決定和你們打交道。現在我改主意了，秦涼一帶大小山寨不下數百，再加上周邊的蠻族，有那麼多買主可供我選，我何必要在一顆樹上弔死？自己給自己找不痛快！」
鞏和道：「三爺息怒，三爺息怒，我代表我家主人誠心向三爺致歉。說句不中聽，三爺做這種把腦袋別在褲腰帶上的活，無非就是想求財。我敢保證，三爺和我們做買賣將得到莫大的好處，還請三爺再給我們一個機會。」
沈三停住腳步，回頭對他說道：「你小子總算說了句人話，好，我就再給你家主人一個機會。這生意我接著做，不過你們得答應我一個條件。」
鞏和滿臉堆笑，畢恭畢恭的道：「什麼條件您儘管說。」
沈三道：「你回告訴你家主人，要想讓我接著做這筆生意，就別再派些不能做決定的小角色來，我要和他親自談。」
鞏和臉現難色，道：「這……」
沈三道：「怎麼，有難處？」
鞏和向他瞧了一眼，道：「不瞞大人，我家主人是個女子，不方便拋頭露面，還請三爺見諒。」
沈三一臉不屑道：「甄家商號聽說過沒有？」
鞏和道：「那可是全國最大的商號，我們自然久聞大名了。」
沈三壓低聲音，道：「這商號的東家不但是一個女子，還是天下少有的大美人。不瞞你說，我和她也打過幾次交道，她能拋頭露面，你們的主人為什麼就不能，這個理由顯然說不過去。」
鞏和有點慌，說道：「那好，我去和我家主人商量商量，再給你答覆。」
沈三道：「對了，如果你家主人做好決定，請她派人到天水和我取得聯繫，約定時間地點。」
鞏和道：「怎麼是天水？」
沈三道：「我在隴西呆得太久了，得換個地方。」
鞏和道：「好的，我回去和我家主人商量之後再給你答覆。」
沈三道：「可要快些，我只給你們五天的時間，五天之後，你們再做不出決定，可別怪我把精鐵賣給別人了。」
鞏和道：「一定，一定，我一定將您的話原原本本的轉告我家主人，讓她儘快作出決定。」
沈三點點頭，不再理他，帶著手下，揚長而去。
天水最大的客店，吉慶樓，天字第一號房內。沈三伸手在臉上摸索一會，揭下一張人皮面具，銅鏡上現出了一張俊秀面龐，不過略顯蒼老，正是劉備，將面具小心翼