跪在墳前，鄧艾覺得的自己十分渺小，他這個自大狂會有這樣的感覺，真可謂是破天荒的頭一遭。一邊是為了讓他人成功，心甘情願選擇死亡；一邊是為了讓自己成功，心甘情願接受死亡的考驗。兩種人雖然都是視死如歸，不過高下之別，卻判若雲泥。雖然周圍一個人也沒有，不過鄧艾覺得身邊有無數雙眼睛在看著自己，有無數根手指在指點著自己，有無數在嘴在那說著什麼。自打他出娘胎那天起，他從來沒有感到如此慚愧過。他彷彿有這樣一種感覺，自己被人扒光了，置身於大庭廣眾之中，周圍無數道目光向他望來，當真恨不得找條地縫鑽將進去。
本來從正三品的兵部尚書直線降為正九品的縣尉，他心裡感到十分的委屈，可是當他想到這些連屍體都不知道在何方的壯士，不由得無地自容，滿腹委屈到了嘴邊，卻怎麼也說不出來。尋思這些人要是活到現在，功勞不敢說比自己大，但最起碼也能弄個校尉、中郎將乾乾，而他們為了讓自己及自己的戰友能獲得成功，心甘情願葬身海底，這會就是封他們為兵部尚書，他們也活不轉了，有什麼用？他心甘情願將功勞留給別人，將死亡留給自己，而自己如果還在津津計較正三品與正九品之間的官職差異，那還算是人么？
他一言不發的跪在墳前，也不知過了多久，天上淅淅瀝瀝的下起小雨，雨點無情的打在他臉上、身上，他也恍若不覺。
又過了好一會，他心中喃喃地念道：「弟兄們，請你們願諒我，我沒想到事情是這個樣子的，我也沒有想到那張雪白的海船圖樣竟是你們用鮮血和生命換來的，我要早想到這一點就不會以為攻下臨淄是我一個人的功勞。人誰無過，有過能改，善莫大焉。我現在要去一個很遠很遠的地方重新開始，不過我相信用不了幾年我就會回來。那時若你們還看不到了個全新的我，我就在墓碑上一頭撞死。到時我要用你們用生命繪就的海船圖樣造出成千上萬艘戰艦，讓這些戰艦帶著你們的希望駛過長江，佔領東吳的每一個角落，那樣應該是對你們最好的報答。我會上表請求皇上別在這塊墓碑題字，待我滅了東吳，親自來此題字，並將這段故事刻在墓碑的後面，已警示後人別像我一樣。」
案上的豬頭等祭品雖然撤走，不過還留了一壺酒。他拿起酒壺，打開壺蓋，仰脖灌了幾口酒，跟著將壺中剩餘的酒灑在地上，恭恭敬敬在墳前磕了幾個響頭，站起身來，向墳墓望了幾眼，揚長而去，再不反顧。
樂陵郡和他新的工作崗位雲南郡青蛉縣相隔何止萬里，肯定不是一天能到的。劉備也沒有規定他何時必須到任，他有充分的時間趕路。經過這次事件，他終於認識自己的錯誤，也終於明白了做人要低調的道理，深自收斂，運氣也似乎又回到了他身上，一路無話。這日，他到了襄城縣，順道回了一趟家。當他的腳再一次踏上那條即熟悉又陌生的小道，當真有一種恍若隔世的感覺。
他離開村子頭尾還不到一年，卻嘗盡了人間的酸甜苦辣。他從一個籍籍無名的平頭百姓一躍成為握為實權的兵部尚書，跟著在短短几天里又從兵部尚書直線變成一個亳不起眼的縣中小吏，這一切都像是做了一場夢。他在這段時間雖然變化很大，不過這個小村子倒沒什麼變，既便他來到小村時已是深夜，他也一樣能順著那些曲里拐彎的小道來到自己家中。
他推開那扇形同虛設的院門，來到自己母親住的小屋前輕輕的敲了幾下門。
只聽裡間傳來一陣熟悉的咳嗽聲，正是鄧母，說道：「誰啊？這麼晚了還來叫門？」
鄧艾悄聲道：「是我。」
鄧母激動的道：「是艾兒！你回來啦。」嗒嗒嗒的幾聲輕響過後，漆黑的屋子變亮了起來，跟著門吱呀一聲開了，鄧母站在門前，道：「快進來，快進來。你餓了吧？我給你做飯去。」
鄧艾道：「娘，我不餓，你別……別忙活了，你趕快收拾收拾，我……我們這就走。」
鄧母茫然的看著他，道：「走，去哪啊？」
鄧艾道：「去長安。」
鄧母道：「好端端的去長安做什麼？」
鄧艾道：「孩兒在青州的事您……您……您都聽說了吧？」
鄧母笑得合不攏嘴，道：「聽說了，聽說了。村裡人聽說攻下青州的漢人將軍叫鄧艾，都不相信那人就是你，硬說是一個和你同名同姓的人。只有我、陳先生及陳姑娘相信那人就是你。後來有一個臨淄來的商人對我們形容了那漢將的樣貌，村裡人才沒話說，跟著豎起大拇指，把你贊到天上去了。他們一個個都說早就覺得你不一般，一定能出人頭地。這幾天老有人來咱家串門，認親戚，連一些平常從不來往的人也來了，把咱家的門坎都快給踩破了。」
鄧艾冷笑，道：「這幫……幫……幫傢伙就是這樣，所以我才……才……才不敢白天來。娘，你別……別理他們。」
鄧母道：「都是鄉里鄉親的，怎好不理他們，再說他們平時也幫過我們不少忙。聽說朝廷封了你大官，是不是真的？可惜你爹爹死得早，不然他知道了肯定要開心死的。對了，明天一早，我就去買些祭品來，你親自將這個好消息告訴他，我想他一定很高興的。」
鄧艾這大官總共只當了幾天就又給打回原形了，這話他可不敢說，他怕他母親受不了刺激，這萬一有個什麼三長兩短，他可就萬死莫贖。他輕輕的嘆了口氣道：「祭祀的事先……先……先不忙，等咱到了長……長安，有的是時間。娘，今天孩兒就是來接你去長安享……享……享福的。」
鄧母搖搖頭，道：「不行，不行。長安那裡我人生不地熟，又說不來那裡的話，肯定住不慣的。我在這裡住得挺好，哪裡也不去啦！」
鄧艾道：「娘，到了長安，你有丫環僕役服侍，什麼事也不用做，有什麼好不習慣的。」
鄧母不住搖頭，道：「什麼事也不用做，還不把人給悶死？這樣的日子我還真過不來，艾兒，你剛當上官，手頭上定還不富裕，這錢咱可不能亂花。你要真孝順我，就好好攢筆錢娶房媳婦。」
鄧艾老臉一紅，想到楊瑛心中又是一痛，道：「娘，說的好好的，你怎麼又扯……扯……扯到這上面來。你放心，我替國家立……立了大功，皇上封給我一萬五……五千戶的食邑……」
鄧母對國家大事一竅不通，問道：「啥叫食邑？」
鄧艾道：「我就食任城一萬五千戶，就是說任城一萬五千戶人家都歸我管，他們每年的賦稅不用上交給國家，而是直接交給我。」劉備撤了他的官，卻沒有撤他的爵位，他仍是任城侯，食邑任城一萬五千戶，這估計是劉備對他所立豐功偉績給出的報酬吧。他雖然有些過失，不過他的功勞還是當予以肯定的，若不是他在關鍵時刻作出正確決斷，漢軍也不可能在如此短的時間拿下臨淄。擁有一萬五千戶封地的正九品縣尉，放眼整個大漢朝也找不出第二個來，光憑這一點，他就足以感到自豪了。也虧得他有這一萬五千戶封地，不然他真就沒臉回去見老娘了。
鄧母受不了刺激，顯些暈去，鄧艾忙將她扶住，鄧母呆了好一會，方道：「咱們村剛好一百戶人家，你的封地豈不能頂一百五十個咱們村？」
鄧艾微笑著點了點頭，鄧母道：「那該有多大啊？皇上一下子給你這麼多封地，你可不能再像以前那樣連句謝謝也不說。嗯，要好好乾，好好報答人家。」
鄧艾一本正經的點了點頭，道：「我會的。」頓了頓道：「我回來時順道拜……拜……拜訪了賈司空，他對我說皇上已經在長安替……替我安排了一所大宅子，讓我接您老去……去住。您瞧，接你去長安不僅僅是……是我的意思，還是皇上的意思。我的話你可以不……不聽，皇上的話你可不能不聽吧？」
樂陵離歷城不遠，又正好順路。鄧艾一來感激賈仁祿點醒他，二來日後也有用得著他的地方，自然屁顛屁顛的跑去道謝。賈仁祿見他浪子回頭，痛改前非，心裡也很高興。激動之下，他不暇細想，竟將自己在長安的一處私宅給捐了出來，事後回想起來，心裡別提有多後悔了，可房子已經送出去了，後悔可也來不及了。當然賈仁祿沒有老老實實的對他講，這是自己和女人鬼混用的別墅，只因最近幾位夫人在家大搞整風運動，風頭正緊，這別墅失去了利用價值，於是便做個順水人情把來送給他。賈仁祿對鄧艾說，皇上聽說他有家裡還有一個老娘，生活很是艱苦，心生惻隱，便撥了一間宅子給他，讓他將老娘接去安頓。還說皇上對他實已是仁至義盡，他若再居功自傲，那可就不是和皇上過不去，而是和全天下老百姓過不去了，那可真要死無葬身之地了。鄧艾被他忽攸的一愣一愣的，諸咒發誓說一定痛改前非，再也不敢向過去那樣得了便宜就賣乖了。從賈仁祿那出來後，鄧艾又到了行宮，對劉備千恩萬謝一番，這才離去。劉備雖不明白是怎麼回事，卻也不說破。他貪賈仁祿之功為己功，好好的忽悠了鄧艾一陣。鄧艾不明就裡，從行宮出來後，深感皇恩浩蕩，前途一片光明。
鄧母道：「既然是皇上的意思