過不多時，鄧艾進殿，行禮已畢，他正要開口說話。劉備笑道對他說道：「你看過榜單了吧？定是你對名次不滿意，來找朕評理，是也不是？」
鄧艾被說中心事，微微一怔，下意識點點頭。劉備道：「那依你之見，你該第幾？」
鄧艾心道：「當然是第一。」不過這話可不敢這麼直白的說出來，囁嚅道：「這……這……這……」
劉備瞧出他的心思道：「是第一吧？」
鄧艾老臉一紅，又點了點頭。
劉備端起茶杯，飲了一口，對內侍說道：「去把王祥的卷子調來。」
內侍應道：「是。」退了下去。
少時，試卷取來，內侍正要遞給劉備，劉備指著鄧艾，道：「給他看。」
鄧艾從內侍手中接過試卷，從頭到尾細細看了一遍，大吃一驚道：「這……」
劉備道：「你可是想說王祥的文章不論是文采還是見地都不如你的《濟河論》？」
鄧艾不敢嗯聲，點了點頭。劉備笑了笑，道：「實話和你說了吧，朕也是這麼認為的。」
鄧艾一急，實話實說：「那……那……那……他怎……怎……怎……」
劉備道：「那他怎麼能名列榜首？」
鄧艾點點頭，劉備從案旁抽出一卷白帛，展了開來，道：「朕前幾日心血來潮，偶作一畫，你來評評。」
鄧艾道：「草民豈敢？」
劉備道：「這會你倒謙虛起來。你要真謙虛，又何必來朕這？過來吧。」
鄧艾老臉一紅，走到畫前，仔細一看，只見一帶遠山綿延起伏，山腳一條小河結了厚厚一層冰。河邊一株老樹彎彎曲曲向上長著，一根樹枝之上，掛著一件破衣。樹下一少年赤著上身躺在堅冰上，他身旁的堅冰被他體溫晤化了，裂開了一條小縫，兩隻鯉魚從中躍出。
只聽劉備道：「朕的畫功，朕自己心裡清楚，就不用你品評了。朕只是想問你，你可明白畫中之意？」
鄧艾知道劉備在考他，精神一振。可是他偏偏不知劉備好端端的為何會畫這麼一副畫，一時倒也不該如何應答。賈仁祿心下好奇，踱將上前，低頭一看，叫道：「卧冰求鯉！這是二十四孝故事！」
賈仁祿這一嗓子，劉備倒來勁了，問道：「哦，哪二十四孝？」
元代郭居敬輯錄古代二十四個孝子的故事，編成《二十四孝》，序而詩之，用訓童蒙，成為宣傳孝道的通俗讀物。三國時自然不會有這種東西，何況二十四孝裡面的不少人物當時還沒出生，他們父母也不知身在何處，這故事又怎會發生？賈仁祿一時嘴快，噴了出來，等到他想到這又是在泄露天機時，為時已晚，不禁一張臉脹得通紅，道：「這……這……這……臣也記得不全，只知是有關古代二十四個孝子的感人故事，卧冰求鯉就是其中之一。」
劉備精神一振，道：「記不全不要緊，好歹說出幾個來讓朕也長長見識。」
賈仁祿努力回想過去在網上看過的關於二十四孝的故事，道：「第一，孝感動天。」
劉備道：「哦，這是關於誰的故事。」
賈仁祿道：「虞舜。他的父親和繼母多次要害死他，而他憑著機智，一次又一次逢凶化吉，事後仍孝順父母，友愛兄弟，就好像什麼屁事也沒有發生過一樣。傳說他的孝行感動天帝，他耕田的時候，大象替他耕種，小鳥替他鋤草。」
劉備道：「虞舜之事朕清楚，他的孝行足以感天動地。」說著向鄧艾瞧了一眼，目光里滿是鄙夷。
鄧艾似有所悟，不敢和他目光相觸，低下了頭。
劉備道：「接下來呢？」
賈仁祿撓了撓頭，道：「接下來好象是戲綵娛親。春秋時期楚國有一隱士叫老萊子，為躲避世亂，自耕於蒙山南麓。他孝順父母，盡揀美味供奉雙親，都七老八十了尚不言老，常穿著五色綵衣，手持撥浪鼓如小孩子般戲耍，以博父母開懷。一次為雙親送水，假裝摔倒，躺在地上學小孩子哭，二老大笑。」
劉備道：「嗯，這事朕也聽說過，老萊子之孝也足以感人。還有呢。」
賈仁祿沉吟半晌，道：「還有一個親嘗湯藥。講的是先漢孝文皇帝。其母薄太后卧病三年，他常常目不交睫，衣不解帶。母親所服的湯藥，他親口嘗過後才放心讓母親服用。」
劉備緩緩點頭道：「嗯，孝文皇帝之孝行宗族典籍內有詳盡的記載，朕每讀至此，感動的熱淚盈眶。還有呢？」
賈仁祿心道：「和老子差不多，老子每讀至此，感動的只想睡覺。」說道：「還有一個是賣身葬父。講的是後漢孝子董永，他少年喪母，因避兵亂遷居安陸。其後父親亡故，董永賣身至一富家為奴，換取喪葬費。一天，上班路上，他在槐蔭下遇到一個絕世美女，自稱無家可歸，董永自然發揚風格，主動收留。二人非法同居之後，日益親近，這一來二去就結為夫婦。他妻子用一月時間織成三百匹錦緞，為董永抵債贖身。返家途中，行至槐蔭，女子告訴董永，自己是天上仙女，奉命幫助董永還債，說完就不顧他老公，飛到天上去者。」
劉備笑道：「什麼感人的故事，到了你嘴裡，總是亂七八糟。嗯，這董永之事，朕也聽過，的確很感人。還有呢？」
賈仁祿道：「皇上，您就饒了臣吧，臣實在是想不起來了。」
劉備道：「難為你了，好了，別的不要你講了，你就講講這卧冰求鯉的故事吧。」
賈仁祿指著畫著那少年，問鄧艾道：「你可知畫上少年是誰？」
知之為知之，不知為不知。鄧艾懂了這個道理，不願強對，搖了搖頭。賈仁祿道：「他就是王祥。」
鄧艾心中一凜，心想王祥既和什麼二十四孝扯上關係，顯也是百年難覓的有德之人。而自己雖是有才，可卻和那個因盜嫂受金而臭名昭著的陳平一樣，品行不端。雖說亂世講究唯才是舉，只要真的能為統治者打平江山，出謀獻策，別說只是盜嫂受金，就算是殺人放火，又何足道哉？可是亂世終會過去，到了治世，像他這種有才無德，人品極度有問題的所謂人才，若不深自收斂，痛改前非，肯定無法同這類老實巴交的有德之人競爭的。
他博古通今，自然知道無為而治的一項重要舉措就是找幾個老實巴交、傻了巴嘰的老實人出來封與高官，給與厚祿，顯榮於民上。由於統治者要借重的不是這些人的才幹，而是他們的德行，所以他們當上大官，卻啥事也不用干，什麼功勞也不去搶，可謂十分輕鬆。而老百姓見老實人能當大官，自然趨之若鶩，爭著去當老實人，上行則下效，這老實都不用上面亂喊口號，亂下命令，就自然而然蔚然成風。現今大漢已擁有天下三分之二，統一進程已近尾聲，如何治理天下已擺到議事日程上來，在這種情勢下，王祥這樣的人明顯要比自己這樣的人要來的有用的多，畢竟像自己這樣有才能的人好找，而像王祥那樣德才兼備的實可是說是萬里挑一。
想到此他心中不免惴惴，額頭上汗水涔涔而下。只聽賈仁祿接著說道：「王祥這小子也是苦大仇深之輩。他幼年喪母，繼母朱氏對他十分差勁，經常在他老子面前給這小子上眼藥。他老子經不起色誘之術，信了朱氏的胡說八道，對王祥也十分冷淡，時常指派他去幹些粗活，稍微做得不好，非打既罵。而王祥任勞任怨，毫無怨言，對繼母而如同生母一般的孝順。父母有病，他也和孝文皇帝一樣，目不交睫，衣不解帶，凡有湯藥也必親嘗後才敢讓父母服用。」
「一天朱氏得了一場大病。這娘們生病了卻不好好在床上趴著，反而耍起小心眼，想乘機整死王祥，她對王祥說自己想要吃新鮮鯉魚，讓他到河邊去釣。其時乃是隆冬臘月，寒風凜冽，河上結成厚厚一層堅冰，別說用腳踹，就是用石頭砸，也不會開，這種鬼天如何能打到魚？這很明顯是在刁難人。可王祥這傻小子聽了亂命之後，二話不說，穿著單衣，扛著魚杠就竄到河邊釣魚。到河邊他費盡心思也沒能鑿開冰面，情急之下，這小子脫下單衣趴在冰面上，妄圖用體溫將冰面晤化。還別說，這法子雖然笨了點，倒還挺管用。河冰雖堅終究沒有他的心堅，最後不得不服軟，自行化開，兩條鯉魚從冰縫中竄將出來，躍到他身上。這小子大喜過望，拽著魚回去交差去者。」
「朱氏見這樣都沒能整死王祥，也不禁對他刮目相看。可她畢竟也生了一個兒子，自然希望自己兒子將來能獨佔家產。一計不成，她又生一計，對王祥說自己想吃烤黃雀肉，讓王祥上樹去掏鳥窩。她本打算乘王祥上樹時在下面搞七搞八，好摔死這小子。哪知王祥孝心格天，這黃雀都不用他去逮，自行飛到他家裡。朱氏見連老天都在幫著王祥，這人哪能斗得過天？倒也不敢再亂來了。」
劉備道：「聽聽，你現在知道朕為什麼要讓他名列榜首了吧？他的文采雖不如你，可也差不到哪去，而他的孝行，你怕是比不了吧。雖說現時講究唯才是舉，可這樣的人朕讓他位列你們之上，有何不可？這些事情，你要是都能做到，那朕也讓你