鄧艾從未央宮領了任務出來，整個人興奮的亂抖，經過橫在護城河的橋上時，一個不留神，險些一猛子栽到河裡。好在守門衛兵都見多識廣，曉得他是第一次面聖，會有這種反常的舉動倒也不足為奇。何況比這誇張百倍的舉動他們也見過，自然也就不以為意，連扶也懶得去扶一把。鄧艾雖然年幼，卻也是一個不折不扣的工作狂，何況他剛在感情上遭到重創，心煩意亂，極須通過工作也忘卻煩惱。出得宮來，他沒有乘機遊覽長安的大街小巷，直奔府庫領了一筆數目可觀的川資路費，緊接著便到兵部牽了三五匹駿馬。有司早已接到劉備的上諭，自是一路綠燈，他要什麼給什麼，也不須經過層層審批，層層蓋印。他領了一大堆雜七雜八的東西，前後只用了不到一個時辰，這在當時來說已經可以說是一個奇蹟了。接著他回到賈府，略加收拾便即就道，陳瑛、拓跋力微成親時，他人已在數千里外的陳縣，奔波在田間地頭，向當地農民了解去年旱災以及他們是如何抗旱自救等情，忙得是不亦悅乎。對此事自然一無所知，想要搗亂也就無從搗起。沒了這個不安定因素，楊瑛婚禮上的火藥味自是少了不少，劉備見奸計得售，背地裡笑得個嘴歪歪。
劉備此番差鄧艾巡行豫州淮南諸郡，根本不是看重他的才幹，只是想找個事情將他遠遠支開，至於鄧艾能取得什麼樣的成績，劉備倒不是很在乎。可鄧艾雖然有這樣那樣的毛病，畢竟是百年難覓的經世大才，他所欠的只是一個施展才能的舞台。如今這一陰差陽錯，他終於有了用武之地，自然放手大幹一番。在不到一個半月時間，他便已踏遍陳郡、汝南、譙郡、安豐、廬江、淮南等郡的山山水水，對那裡的山川地勢、河流走向、田土狀況瞭若指掌，跟著施施然回到長安。
其時殿試方畢，劉備正在判卷，聽聞內侍報說鄧艾求見，長眉一軒，道：「宣。」
不多時鄧艾進殿，納頭便要下拜，劉備擺了擺手，淡淡地道：「罷了，此行可有收穫？」
鄧艾道：「嗯，草民此行途……途經七郡數……數十縣，對當地的田……田地情況已……已有一定的了解。」
劉備隨口應道：「哦，說來聽聽。」
鄧艾道：「草民查察發現……現豫……豫州淮南等地田良水少，不足以盡……盡地利，宜……宜開河渠，一來可以引水澆溉，大積……積軍糧，二來可以通運……運漕之道。當年皇上龍興……興長安，起兵誅……誅除暴亂，故積穀於關中……中以制四方，今天下底……底定，不服者僅吳魏二國……國，俱在東南。一旦有大軍征……徵調，運兵未半，功費巨……巨億，以為大役。陳、蔡之間，土下田……田良。草民以為可令……令淮北屯二萬人，淮南屯……屯三萬人，十二分休，常有四……四萬人，且田且守，水豐常……常收三倍於西，計除……除眾費，歲完五百……百萬斛以為軍資。六七年間，可積三千萬……萬斛於淮上，此則十萬之眾五……五年之食也，以此乘吳……吳魏，無往而不克……克矣。草民口……口吃，恐詞不達……達意，特著《濟河論》一篇，請皇上御覽。」說著從袖中掏著一份帛書，雙手捧著，恭敬呈上。
歷史上司馬懿就是採納了鄧艾的《濟河論》，開廣河渠，每東南有事，大軍興眾，沿新鑿河渠，泛舟而下，達於江淮，而江淮也因河渠、屯田之策，資食有儲而無水害。吳國屢屢興兵攻合肥新城而不克，兵力不如固是主因之一。魏國開渠引水，交通便利，糧草充足，自也大大佔了便宜。待司馬炎代魏而有國之後，之所以能一舉蕩平吳國，就是因為江淮糧積如山，大軍遠征，不用怕餓肚子，鄧艾在其間也可說是厥功至偉。鄧艾區區一言為利於數十年之後，怕也是他始料不及的。只可惜那時他已成了一堆朽骨，想領功勞也領不了矣。
劉備聽賈仁祿等人述說他的英雄事迹，本就十分鄙薄其為人，再聽他說的含含糊糊，結結巴巴，不禁一個頭變兩個大，當下也無心遊覽什麼《濟河論》。他不知道這一篇區區數千字的論文將會自己的國家帶來質的飛躍，從內侍手中接過奏章，淡淡的說了一句：「嗯，朕暇時自會親自批閱，你先下去吧。」
鄧艾沒想到劉備竟對自己三個月來的勞動成果不加一瞥，雖鬱悶不矣，卻無可奈何，告辭離去。劉備將這篇凝結鄧艾心血文章隨手塞在一堆奏摺之中，繼續低頭判卷。他年世已高，改了小半天，只改了三份，只覺頭昏眼花，伸手揉了揉額頭，道：「今天就到這裡，這些卷子先別動，朕明日再來批閱。」
內侍答應一聲，問劉備道：「那這些奏章呢？」
劉備道：「朕沒空批了，拿到中書省，交長文審閱。」
內侍應道：「是。」劉備站起身來，興沖沖的跑到後宮為非作歹去者。
陳群從內侍手中接過成堆成堆的奏章，自是鬱悶的要死，不過這就是他的本職工作，倒也無可抱怨，當下他將奏章一份份展開，慢慢批閱。不知不覺紅日西斜，他草草用過晚飯，繼續奮鬥，這頭前的幾十道奏章都沒有什麼實際內容，甚是枯躁無聊，批得他連打了數十個呵欠，昏昏欲睡。迷迷糊糊間，他隨手取過一道奏章，展將開外，開頭一行上寫了三個大字：「濟河論。」他讀了兩行，精神一振，一口氣將其看完，叫道：「妙極，妙極，妙之極矣。這是誰的文章，見解如此精闢，眼光如此長遠。軍以糧為本，民以食為天，若照此施行，不出十年，淮南淮北之地將錢糧豐足，吳魏二國不足平矣！」
他嘀嘀咕咕的念了一堆，這才低頭看了看文末的署名，眉頭一皺，吃了一驚，道：「是他！」過了半晌，喃喃地道：「人才倒是個人才，只可惜運氣太差。像這樣的人才埋沒民間，實在太可惜了。」說著將奏章珍而重之的卷好，放入袖中，繼續批閱奏章，沒批幾份又開始呵欠連天了。其時天下底定，各地哪有可能天天發生大事，因此報上來的事情，大多無關痛癢。當時沒有報紙，也沒有電視，朝中大臣就是通過奏摺得知各地實情。眾所周知，新聞一般都是枯燥無聊的，陳群批閱時會有如此表情，倒也不奇怪了。
他直忙到三更左右，總算將各份奏章一一批完，當然其中大多數批語都只是「知道了」這樣的字眼，只有極少數猶為重要的，他才收入袖筒，準備明日一早將到議事堂與其他大臣商議。
次日早朝，劉備估計在劉貴妃那練功，甚是疲勞，起得有些晚了，待群臣都已入朝跪好，他才珊珊來遲，向內侍看了一眼，內侍大叫：「有事早奏，無事退朝。」
陳群從袖中抽出鄧艾的奏章，竄出班來，道：「臣這有一份奏章，想請皇上御覽。」
劉備從內侍手中接過奏章，低頭一看，說道：「濟河論……好像很熟，似是在哪聽說過。」說到這裡便不再言語了，接著往下看，驀地里大聲叫道：「好文章，真是好文章，若真能如此，朕何優吳魏哉！長文，如此文章定是出自你手，來，來，來，和朕詳細分剖分剖，講的越詳細越好。」
陳群不敢貪他人之功為己有，道：「此非臣之……」
剛說到這，卻聽劉備叫道：「是他！這怎麼可能！這小子有這本事？」
諸葛亮笑道：「皇上是在說鄧艾吧。」
劉備點點頭，道：「嗯，朕想起來，昨日他出巡淮南回來，是對朕說過寫了一篇濟河論，朕當時也沒怎麼放在心上，三言兩語將他打發走了。哪知……哪知……」側頭對內侍說道：「鄧艾人呢？」
內侍道：「現在館驛之中等候皇上召見。」
劉備道：「快請他來，快請他來！」
鄧艾在內侍帶領下急匆匆的趕到未央前殿，他無品無級按理是無法列席朝會的，不過劉備要垂詢淮南漕運方略，破例讓他與會。當下他戰戰兢兢的來到殿中行禮，跪在諸人之末。
劉備淡淡的道：「你的《濟河論》，朕看過了，馬馬虎虎還過得去。不過朝中幾位大臣還不知道這事，你將你這次在淮南所見所聞及你心中的想法詳詳細細的跟他們說說。」
鄧艾精神大振，結結巴巴，連比帶劃的將自己心中所想說了。再看大殿，依然屹立不倒的只有諸葛亮等廖廖數人，其他大部蜷在一旁打起呼嚕，還好賈仁祿外出公幹，不在現場，不然指不定鬧出什麼動靜來。這世上本來就是附庸風雅的多，真正的知音又有幾人？他結結巴巴，期期艾艾的說了一大堆，居然還有幾個能聽懂他意思的知音，他就應該打屁眼裡樂將出來了。
劉備打了個呵欠，心道：「早知就看奏章了，叫他來說反而更加不清楚。」說道：「嗯，你說的不錯，你這次出巡成績斐然，朕已心中有數，你先退下，待放榜時，自有分曉。」
鄧艾今天在劉備等大臣前大大的露了一番臉，本就心花怒放，再聽劉備這麼說，更是樂開了花，心想這次殿試自己既便不是狀元，怎麼也得是個探花。當下他笑呵呵的行了一禮，退了出去。
樂陵郡厭次城東百餘里的海邊小村，賈仁祿和徐氏站在碼頭上，翹首盼望。賈仁祿喃喃地道：「好幾天了，這幫傢伙不會又餵魚