在兇案現場牆上死得有字，這不奇怪。那幾個字個個殷紅如血，顯得兇手蘸著血寫的，這其實也不奇怪。最奇怪的是，牆上所書殺人者姓名居然是身陷囹圄的鄧艾。鄧艾既然在牢里趴著，又怎能跑到客棧里殺人。除非獄卒是他們家親戚，又或是收了賄賂，那又另當別論。可是鄧艾窮光蛋一個，家裡八代貧農，又紅又專，顯然沒有這麼有勢力的親戚。上述那幾種情況都不可能發生。兇手什麼人的名字不好寫，偏偏寫這個名字，當真是腦子進水了。
楊瑛覺得天下間最不可思議之事莫過於此，喃喃念著牆上的字：「殺人者，義陽鄧艾是也！這怎麼可能！士載怎麼可能跑到這裡殺人！」
她也知道事情既然發生了，光著急是沒有用的。那個兇手居然明知鄧艾已不可能再作惡，還冒他的名頭出來胡作非為，顯然是個大笨蛋。既然是大笨蛋，就一定會在附近留下蛛絲馬跡。
為了能更好的為非作歹，蹇乂一早就將客棧二層的房間都包了下來。這家客棧最好的幾個房間，全都集中在二樓，對掌柜來說，日進斗金，蓋本於此。本來以他愛財如命的性格，斷不會將二樓都包將出去。蹇乂畢竟是二世祖，二世祖其實也不是一無是處的，他們最大的優點，那就是揮金如土。掌柜的剛要出言推辭，卻見蹇福取出一千兩銀子，擺在櫃檯上，登時滿屋銀光閃閃。
那掌柜滿眼都是元寶，剛要說出口的屁話登時飛到九霄雲外。他一連說了十個「好」，跟著以最快速度將錢收進了櫃檯。二樓就這麼著被蹇乂包下，原先住的客人都被掌柜的好言勸散，另覓棲身之所去了。除了包下二樓之外，蹇乂還特地囑咐掌柜的，未經他的允許，任何人不得到二樓來。既便掌柜和夥計聽到樓上發出怪聲，也當體任自然，不許上來查察。
當時楊瑛正在隔壁房裡苦思是否要答應蹇乂條件。畢竟這關係到她一生的幸福，當初賈仁祿那麼有錢，那麼有地位，又那麼聽女人的話，楊瑛都沒瞧上人家。蹇乂和他相比就是一個流氓，就是一個惡魔，簡直比徐象還不如，楊瑛又怎能甘願嫁入他家，受其折磨，遭其虐待，這樣她的一生不都毀了么？可不答應的話，鄧艾一定活不成。一邊是心上人的生死，一邊是自己的幸福，對她來說都十分重要，她實在難以取捨，心裡反覆交戰。將近四更天時，她忽然想到偃師郊外林中，鄧艾為了救她將身上全部的錢都給了公孫邵。兩千錢雖少，可對鄧艾來說意味著什麼，她自然知道。鄧艾為了她甘心捨棄榮華富貴，這其實才是最難能可貴的，也是她最看重的。如今鄧艾有難，自己若是見死不救，又怎麼對得起他的深情厚意。他既然能為自己捨棄考試的機會，捨棄飛黃騰達的機會。自己為什麼不能為他捨棄畢生幸福？想到這些，楊瑛精神一振，決定答應蹇乂無理要求，來到他房前叫門。
可是如此一來，她便錯過了最精彩的一幕。之前她深入沉思時，全神貫注，便是天蹋下來，也不理會，隔壁有什麼怪聲，她完全沒有留心。現在她細細回想當時的情景，覺得似乎聽到蹇乂說了一聲：「是你！」至於是否確有其事，她也不敢肯定，只是模模糊糊有這麼一個映像罷了。
她也知道僅憑這一點點模糊的映象不足以證明鄧艾的清白，需要找到更多的證據。當下她舉起蠟燭，環顧四周，只見蹇乂的書童蹇福額頭上破了一個大口子，一動不動的倒在一根殿柱下，也不知是死是活。她舉著蠟燭，輕移蓮步，四下巡視一圈，愣是一點蛛絲馬跡也沒有發現。其實蛛絲馬跡不是真的沒有，要換作是福爾福斯、包公這樣的老獵狗只要拿眼一瞄便能發現一堆的線索。可她畢竟不是公門中人，不諳捕盜緝察之事，要她留心地上血跡腳印甚至是灰塵之中有無異狀，也太難為她了。
四下里萬籟俱寂，客棧里的夥計似乎不知道這裡發生了命案，沒有一人上來打擾她。她又走了一圈，連犄角旮旯都仔細仔細的窺探一番，什麼有用的線索也沒有發現。她終於知道自己不是這塊料，再找下去也是白白浪費力氣，不由得有些心灰意懶，頹然坐倒，將之前發生的事情在腦子裡理上一理。
蹇乂包下二樓之事，她曾聽掌柜的所起過。她也知道蹇乂這傢伙想要做什麼。既然二樓除他們三個人之外，沒有其他人。她當時又在神遊物外，客棧夥計也遵從蹇乂的囑咐，沒有蹇乂的允許，就算二樓給人點了，他們也不會上來看上一眼。如此一來蹇乂既便發出殺豬般的呼喊，也沒有人會來救他。蹇乂這麼做本來是為了方便和她搞七搞八，沒想到卻作繭自縛，給自己帶來死亡，當真是天作孽猶可恕，自作孽不可活。不過既然沒有人來救，也就沒人看見兇手，而牆上的那幾個大字，似乎就成了破案的關鍵。她不知道兇手為什麼要留下這幾個字，但很明顯這幾個字要是給那個只曉得受賄，不為百姓辦實事的糊塗縣令看到了，這筆爛帳肯定又要記在鄧艾的頭上。鄧艾本就背上盜賊十萬兩銀子的罪名，至今還未洗清，再加上殺人大罪，這條命怕是保不住了。不行，這些字說什麼也要給他抹了。
突然間她雙眼精芒爆盛，霍然而起，拔出長劍颳去粉牆上的字跡。哪知天公不作美。她剛將「陽」字颳去，正要將那個最關鍵的「鄧」字颳去時，忽聽身後有人殺豬般的號了一聲：「快來人啊！殺人啦！少爺給人殺死啦！」
也怪她忒也託大，以為蹇乂主僕二人都死了，掌柜的也不會輕易上來，沒人會來打擾。她有充分的時間，可以從容作案，於是便慢條斯理的從第一個字颳起。哪知蹇福只是暈了過去，並沒有死，突然間吼了這麼一嗓子，嚇了她老大一跳，長劍險些失手掉地。
這一聲鬼號，甚是凄歷宏亮，登時將睡得正香的掌柜夥計及一樓的客商全都驚醒。眾人面面相覷，不知是否該上去查察。掌柜收了蹇乂的銀子，知道他要在客棧里和一個女子苟合，最關鍵的是這個女子不大願意，洞房花燭時難免會鬧出什麼動靜。他本來不願管閑事，不過殺人畢竟非同小可，要是確有其事，自己若不了解清楚，趕去報官。萬一縣大老爺查問起來，自己支支唔唔說不清楚，這筆爛帳非記到自己頭上不可。當下他對幾個膽子較大的夥計說道：「你們幾個上去看看。」
那幾個夥計心裡也甚是好奇，點了點頭。一名廚子藝高人膽大，操起擀麵杖一根，大喝一聲：「賊子休要猖狂，我來也。」沖了上去。其他人或抄扁擔，或抄木棍，緊隨在後。
楊瑛聽到有人叫喚，心慌意亂，便要跳窗逃走，可是想到窗上的字關係到鄧艾的性命說什麼也要抹了去，心下便即寧定，舉起長劍便又刮字。
只聽蹇福大叫一聲：「殺人兇手，你殺了我家少爺，我也不想活了。我和你拼了，還我少爺命來！」一猛子撲將上去，伸拳在楊瑛背上亂捶。
這些拳頭捶在楊瑛身上，無異於隔靴搔癢，不能給她造成一絲傷害，不過她也因此沒法專心致致的刮字。她惱將起來，回肘在蹇福胸口上一撞。但聽啊地一聲驚呼，蹇福身子像一捆稻草一般，在空中平平的飛了出去，重重摔在地下，兩眼一黑，又暈了過去。
楊瑛長劍挺出，正要刮字，但聽咯吱咯吱之聲大作，夥計們已沖將上來。千釣一發之時，她心念電轉：「如今能救士載的只有我了，若我有個閃失，士載可真就死定了。反正士載還在牢里，這事肯定不是他乾的，留不留下這個字，倒也無關緊要。我還先走吧，趕到長安向賈福求救，如今能救士載的也只有他了。」
當下她推開窗口，飛身上了屋頂，幾個縱躍，消失在了黑暗之中。
便在這時夥計們吭吭哧哧趕到現場，只見到兩具屍體，和牆上的四個大字：「鄧艾是也。」
曹陽是個彈丸小縣，城不高，池不深。其時城門雖然緊閉，但楊瑛還是輕易而舉的出了城。
她在荒山野嶺之中奔一夜，次日巳時到了弘農。由於走的匆忙，她一應物事都在曹陽客棧，她在城中買了些必用之物，吃了午飯，繼續趕路。她急於救人，一路上風馳電掣。這日到了潼關腳下一個鎮甸之中。其時已是午時，她肚子餓了，找了家飯館，點了一碗面。不多時小二將面端將過來，她從筷筒中抽出筷子，正要吃面。忽聽隔壁座一人說道：「曹陽縣出了人命大案，你聽說了嗎？」
另一人道：「嗯，聽說了。我聽說是一個叫鄧艾的乾的。」
先一人嘆道：「真沒想到世上還有這樣的人。我聽說死的那個叫蹇乂，是鄧艾的好朋友，一起結伴去長安參加考試。蹇乂富而鄧艾窮，一路上蹇乂對鄧艾關照有加，為他買這買那，備齊必用之物。哪知鄧艾人面獸心，竟恩將仇報，將蹇乂的財物洗劫一空。」
另一人介面道：「事情敗露後，鄧艾恨蹇乂將他扭送官府，害得他不能參加考試，竟越獄而出，來到客棧慘忍將蹇乂殺害，並在牆上留下幾個血字，表明這一切都是他乾的。如今官府已灑下海捕文書緝拿此人。這傢伙心狠手辣，喪心病狂，撞上他一定沒好果子吃，兄弟，你常到外地作買賣，可要小心些啊。」
先一人道：「我知道這消息，嚇的都不敢出