襄城縣令也吃過鄧艾精心烹制的閉門羹一碗，吃完之後，大叫一聲：「味道好極了。」對他的感情之情自是溢於顏表，刻骨銘心。他正愁不知該如何報答鄧艾對他的恩惠，就出了這一檔子事。
審問盜賊本就是他的份內之事，屈打成招又是他的拿手好戲。既然鄧艾犯到他手裡，他若不好好待他，真是枉自為人了。
畢竟大宋第一聰明人包青天只是生活在電劇里及人們的想像之中，現實生活中像他那樣公正無私，明察秋毫，斷案如神的人不是沒有，卻如鳳毛麟角，少得可憐，一般人是無論如何也不會遇到的。
其時地方上這些官吏早就在官場上摸爬滾打多年，那時科舉制尚未實行，他們大多都是通過中正或名人推舉。林子大了什麼鳥沒有，國家大了中正名人自然也就良莠不齊，他們推舉的所謂人才，也大多含有水分。幾百匹絹帛往中正家裡一送，這評語自然也就天花亂墜，要多好有多好。要是帶上幾篇酸文到中正那裡一展所長，這評語估計也就如同文章一樣酸溜溜的，讓人一看就倒味口。
其實都別說官場，就連給皇帝挑選秀女也是如此。西漢時著名美女，有「落雁」之稱的王昭君被選為秀女後，不肯給畫師毛延壽進貢。毛延壽惱將起來，大筆一揮，在畫像上王昭君那美麗面龐上點上喪夫落淚痣一顆，登時破壞了整體形象。其時宮女進宮，是見不到皇帝本人的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那裡去聽候挑選，由皇帝安排工作，看是陪他睡覺，還是做其他粗活累活。漢元帝一見王昭君的畫像，大皺眉頭，跟著也是大筆一揮，著名美女就此束之高閣，成了著名霉女。其後南匈奴呼韓邪單于進京面聖，要求和親。那時匈奴早已是一頭人人得而打之的落水狗，和親已不是非得公主不可了。漢元帝便在宮女中挑選合適人選嫁給呼韓邪。王昭君被漚在深宮裡都快發霉了，她實在不願再呆在宮裡了，於是主動請纓。呼韓邪辭行的那天，漢元帝將王昭君等五個美人叫將出來，讓呼韓邪過目。其實這五個美人都是要給呼韓邪的。呼韓邪不知道，見王昭君丰容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右，伸手一指，大叫：「就她了。」漢元帝見王昭君往那一站，登時將自己宮裡的那幾個陳年宿貨給比下去了，也是大吃一驚，他是一國之君，不好失信，只得心不甘情不願的讓王昭君跟著呼韓邪去了。只因毛延壽的一筆，好好的一朵鮮花就此插在了牛糞上。回宮後漢元帝調來王昭君的畫像一看，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，還不到真人一半美麗，登時明白這裡面有貓膩，勃然大怒，將毛延壽拖將下去五牛分屍。不過事情已成定局，就算將毛延壽燒成灰，也已經晚了，一切已無可挽回了。
既然當時的中正又或是名人或多或少都有毛延壽的嗜好，他們選出來的這些地方官也大多都是花了銀子的，上任之後的首要任務，就是把本給撈回來，然後就是撈上更多錢，才不枉自己費了這麼大的勁，謀到這個差使。至於查察大案，勸課農桑這樣的小事不過是細枝末節，稍微糊弄一下也就可以了。遇到案子，稍微負責任的便假摸假樣的到現場一轉，根據現場所顯示的一些表象，加上自己豐富想像，前後貫穿，這事情也就「水落石出」、「真相大白」。不負責任的往往連現場都懶得去，在正堂里做上一個美夢，根據夢中所示，說上幾句夢話，胡亂找一個替罪羊，夾棍板子這麼一上，一樁驚天大案就此塵埃落定，成功告破。
襄城縣令雖說也是花了錢才當上官的，其實還是挺負責任的。在任期間政績斐然，他手腳是不怎麼乾淨，但好歹也為百姓辦了幾件實事，總得來說算是個好官。他也知道凡事要講證據，不能僅憑一面之詞就胡亂定案，接到鄉里送來案卷後，親自到現場查察。鄉親們都沒有看到偷牛賊偷牛那一幕，加之怕見官府，被問到時支支吾吾，也說不出個所以然來。鄧艾缺乏川資無法進京趕考，這可是不爭的事實，他是有作案動機的。而且牛整天都和他在一起，他要偷十分容易，也有做案條件，何況又沒有人替他作證，證明他是清白的，這幾個條件這麼一湊，案情當真是十分清楚明白。至於林中那些時斷時續的腳印縣令也見了，鄧艾說那些是丟失之牛的蹄印，不過這也只是他的一面之詞，沒有證據可以證明，連牛的主人都辯認不出，這條明顯的事實也就不作數了。總而言之，一切表象都指向一個本質，那就是可憐的鄧艾同志是偷牛賊。
偷牛這樣的事情在當時時常發生，也不算什麼大案。縣令若是高抬貴手，便可大事化小，小事化了，賠上主人幾貫錢，也就不了了之。可鄧艾卻偏偏將縣令大人也給得罪了。窮鄉僻壤里埋沒幾個人才，這也是很平常的事，縣令大人不知道他治下有這麼一個震動天下的人物，卻也無可厚非。鄉試後，他脫穎而出，令州人矚目。縣令沒想到治下居然埋了這麼一塊金子，去他家坐坐，問問他有什麼難處，需要什麼幫助，這也是出於一片好心，沒想到卻遇到這麼一出，好心硬被當成了驢肝肺，這縣令能不火大么？
歷史上鄧艾攻下蜀國，功勞大的沒話說，可卻因幾句饞言，被抓回京城，開刀問斬，這其實不是沒有原因的。一方面是因為他自矜功勞，上表自請留鎮益州，惹得司馬昭不高興了。另一方面也是他做人太差勁，沒學會花轎子人人抬。這麼大的功勞肯定不是他一個人就能立的，沒有鍾會和其他人馬在北面拖住姜維，他也不可能順利入蜀。自己既然吃到了肉，好歹給人留碗湯喝，這也是起碼的道理。可他卻不，獨佔全功，自以為能，終於引起鍾會等人眼紅，跑到司馬昭那打小報道，給他上了一大堆眼藥，最終導致他身敗名裂。
鄧艾就是這麼一個人，雖然有才，卻不近人情。那日見縣令來了，還以為他和那些小人一樣，別有用心，指望自己發達了能提攜他一把。他深知為官應該公正廉明，門絕私謁，此時雖未當上官，卻也得以身作責，就當提前演練了。平生不作縐眉事，世上應無切齒人。他原以為中了解元，是老天對他的考驗結束了，自己這個醜媳婦終於熬成了婆，時來運轉了。於是揚眉吐氣，趾高氣昂，想得罪什麼人就得罪什麼人，反正日後自己飛黃騰達，這些人都是他腳下一條狗，想怎麼踹就怎麼踹。哪知全然不是那麼事，如今筆可是握在縣令手裡，判決是輕是重，有罪無罪，全在他老人家一念之間。鄧艾在認罪的那一剎那心裡終於閃過一絲悔意，尋思當初要不讓縣令大人下不來台，就算這牛是自己偷的，縣令大人也會看在自己是個人才份上網開一面的，如今一切都別提了，看來自己得在冰冷的鐵窗下渡過漫長的幾年時光了。
縣令見他願招，心下大喜，正要當庭宣判，忽聽地這麼一喊，氣極敗壞叫道：「是誰在外面喧嘩？」
差役來報：「是鄧艾的母親和幾個鄉親。」
縣令叫道：「帶上堂來的。」
鄧母一干人等來到正堂，跪在階下。縣令道：「你說你兒子是冤枉的，可有何證據？」
鄧母指著旁邊一個中年漢子，道：「這位就是牛的主人，大人去過咱村，應該認得吧。」
縣令低頭向那人瞧了一眼，點了點頭，道：「本官今日審理你的案子，差人傳你到堂，你卻推說有病不肯前來，怎麼這回倒來了？本官看你面色如常，精神健旺，不像是身染惡疾，你可知欺瞞上官該當何罪？」
那中年漢子嚇得面如土色，話也說不出來，一連勁的磕頭，咚咚咚地也不知磕了多少個。
鄧母道：「他是鄉野小民，怕見大人，又不知道這些規矩，還請大人別見怪。」
縣令捋須道：「本來照理要打你一頓板子，不過看在鄧夫人替你求情的份上，就免了吧。」
那漢子一面磕頭，一面說道：「多謝大人開恩，多謝大人開恩。」
縣令道：「罷了，你現在來了，有什麼話要對本官說？」
那漢子囁嚅，道：「小人家裡不過是丟了一頭牛，不算什麼大事，大人為此事大傷腦筋實在不值得，小民也不要牛了，還請大人別再追究此事。」
縣令道：「哦，你不追究了。」
那漢子道：「草民不再追究此事。」
縣令怒道：「鄧艾偷取他人財物，觸犯國家律法，豈能因你一句話就不追究了？」
那漢子也不知國家律法到底長啥樣，見他聲色俱厲，不由得渾身亂抖，腦子裡一片空白，一句話也說不出來，心中暗嘆官大一級壓死人，這話果然很有道理。
正堂兩旁站滿了手執燒火棍的衙役。大老爺正中一坐，雙目如電，面色凝重，不怒自威。鄧母第一次見過這陣勢，也是怕的厲害。不過她為了救鄧艾，性命尚可以不要，哪能輕易的被這陣勢嚇倒？當下她硬著頭皮指著邊上幾位老者，說道：「這幾位是村裡老人，德高望重，從來不說假話。他們親眼看見牛不是艾兒偷的，而是另有其人。」
縣令道：「有這事？」
那幾位老者，異口同聲道：「正是如此，我們的孫兒當時正在附近玩耍曾見有幾個不認識的男子偷牛來。」
縣令舉起驚堂