這日諸葛亮所領的左路軍馬到了銅鞮，下了五個大寨，按左、右、中、前、後。安營已畢，諸葛亮升中軍大帳，鳴鼓聚將。眾將依次進帳，參拜已畢，馬超排眾而出，道：「大軍已到銅鞮，壺關只在目前，區區一個夏侯淵何足道哉？末將願領一支軍馬獨當一隊，殺奔壺關，若提不來夏侯老兒的人頭，便提自己的人頭來見將軍。」
諸葛亮笑道：「夏侯淵深謀韜略，善曉兵機，曹丕向來倚若長城。如今他屯兵壺關，曹丕不託別人，而獨托夏侯淵，便是因為他有大將之才，孟起勇猛有餘，而謀略不足，怕不是他的對手。我正思著一人去西蜀，替回關將軍來，尚可敵之。」
馬超見諸葛亮小瞧他，一臉不悅，叫道：「夏侯老兒有何將略足稱？我不信我敵不他。我今不用麾將，只將本部一萬人去，立斬夏侯淵首級納於麾下！」
賈仁祿所定的那套先喊先得的原則，被諸葛亮直斥為胡鬧，已廢棄不用。眾將見先喊不一定先發，還有可能被罵一頓，便不再浪費口水，亂喊亂叫矣。馬超胸中一股銳氣按捺不住，只要廝殺，也就顧不得這許多，先吐為快。怎料諸葛亮不讓他先發也就罷了，還直斥他不是夏侯淵的對手，臉上登時掛不住了。
諸葛亮向他瞧去，微微一笑，道：「不是我信不過你，實是夏侯淵太也厲害。戰場情況瞬息萬變，萬一有所閃失，我豈不辜負了皇上的信任？這出徵人選嘛……」說著向眾將臉上一一掃去。眾將見他目光瞧向自己，紛紛挺起胸膛，盼他點用，可諸葛亮掃了一圈之後，卻道：「這出徵人選嘛，我還是認為非雲長莫屬。不知你們誰願去益州替回雲長？」
眾將個個都屏住呼吸，生怕發出半點聲響，被諸葛亮點了去，這功勞便沒自己份了。
馬超道：「將軍一再要讓關將軍來打壺關，不是小瞧在場諸將么？我馬超還偏偏不信這個邪，請將軍讓我帶兵攻打壺關，如若不勝，甘當軍令！」
諸葛亮道：「孟起威震西涼，羌人奉你為天神，一世英名來之不易，若不慎被夏侯淵所算，往昔威名付諸東流，誠為可惜。我看還是小心為上。」
孫禮也覺得夏侯淵不過是比他早生了幾年，痴長几歲，沒什麼了不起的，又何必勞動關公玉趾，遠涉此間，出班稟道：「將軍認為孟起不是夏侯淵對手，不足以獨當一面。末將願隨同孟起前去，保證拿下壺關，如果不成，甘當軍令！」
諸葛亮搖了搖頭，道：「你二人非夏侯淵敵手，只宜小心，不可妄動。」
馬超、孫禮氣得滿臉通紅，正要說話，卻聽諸葛亮說道：「用誰做先鋒破敵是我的事，不用你們來聒躁，還不快退下，遲則軍法從事！」
馬超、孫禮心中怏怏，卻也無可奈何，諾諾連聲，退歸班部。
諸葛亮叫道：「馬忠、馬岱。」
二將心中一喜，上前聽令，諸葛亮道：「你二人可領一支軍馬，馬忠可屯於屯留與上黨之間，馬岱可屯於屯留與長子之間，以防二城往援壺關。」
二將轟然應諾，諸葛亮向孫禮、馬超二人瞧了一眼，微微一笑，道：「我再令右路的子龍也分出一支軍馬來防守潞縣方面，如此一來，壺關便在我掌中，待關將軍一到，便可攻城矣。好了，今日議事到此結束，散帳。」
馬超、孫禮二人怏怏而退，出得帳來，孫禮請馬超到自己寨中商議，道：「從賈軍師接管這支軍隊那天起，你我二人便是先鋒，常被委以重任。如今新來的諸葛孔明好沒道理，用你我做先鋒卻不肯用，反用後輩新進，叫我們這老臉往哪擱？」
馬超連連點頭，道：「不如我二人各領本部軍馬今夜便去攻關，出其不意，擒得夏侯淵來，看孔明還有何話可說。」
孫禮道：「且慢，夏侯淵深知兵法，區區賺城之計不一定奈何得了他。」
馬超道：「那你說該如何是好？」
孫禮略一沉吟，來到一張大地圖前，道：「據哨探來報，夏侯淵軍糧盡屯於長子城西群山之中。我們以其去打堅城，還不如去劫糧，燒了他的糧草，壺關可不戰而定矣。」
馬超拍手叫道：「好計，好計。事不宜遲，今夜便行，趕往夏侯淵屯糧之所，放一把鳥火將糧草通通燒光，看夏侯淵還有何本事和我們為敵。」
前番劉備領軍爭奪壺關時，孫禮奉命防守南陽，未曾參戰，不識地理，便道：「可是我們不識地理，萬一走錯路徑，漏了風聲，後患可慮。」
馬超拍了拍胸脯道：「我曾和皇上一起攻過壺關，熟識此間地理，有我在保管萬無一失，且軍中多有上黨人氏，自然熟門熟路，又何必擔心。」
孫禮道：「那就好。你我現在便上馬，親往長子一線哨探，抓幾個巡哨魏兵來，問明屯糧所在，今夜便去，大事可成。」
馬超深以為然，當下二人各自上馬，領著數十名親兵，徑取長子一路而來，行不出數里，遠遠望見塵頭滾動。二人上山坡，舉目望去，果見數十騎魏兵，縱馬而來。馬超心中大喜，一聲斷喝，縱馬直衝下坡，那馬如風馳電掣一般，轉瞬間便沖入魏陣之中。魏兵巡哨不意漢軍驟至，無不駭然。就這麼一愣神的功夫，馬超伸出大手，將一名魏兵劈胸揪住，生擒過來。便在這時，孫禮也沖入陣中，生擒一人。魏兵見二人如此勇猛，大驚而走。馬超、孫禮又生擒數人，不敢戀戰，回歸本寨，擺酒款待被擒魏兵。那伙魏兵見被擒不用坐老虎凳，喝辣椒水，還有馬尿可灌，受寵若驚，連連稱謝。酒過三巡，孫禮見那伙士兵均有幾分醉意，但乘機盤問夏侯淵屯糧所在，一名小卒馬尿灌多了，頭腦發昏，一時沒考慮清楚，便道：「夏侯將軍將糧草盡數屯於長子城西發鳩山下山谷之中。」
馬超、孫禮相互對望一眼，心中暗喜。當下便點著精兵兩萬，馬超和軍中數十名熟識上黨地理的小卒頭前引路。出兵時已是二更時分，月朗星稀，大軍乘著月色于山間小路銜枚急走。由於山路難行，眾軍逢山開路，遇水架橋，等到了發鳩山，已是次日三更時分。又奔一陣，將近四更時分，馬超、孫禮各領一軍抄到魏兵營後，其時魏兵方起身造飯，忽然間馬超、孫禮兩路殺入，魏軍大亂。
守將夏侯尚睡得正熟，聽得喊殺之聲，大吃一驚，翻身而起，從架上取下兵器，匆匆上馬，出營彈壓正四下亂竄的兵士。馬超一馬當先，闖入重兵把守的大營，長槍到處，當者披靡。直殺入中軍，正遇夏侯尚，交馬只一合，夏侯尚手慢，被馬超一槍刺落馬下。馬超不待他翻身站起，又是一槍向他腰間刺去，夏侯尚著地滾開，於間不容髮之際避了開去，避得頗為狼狽。馬超哪容他喘息，當下一槍緊似一槍，槍槍都向他要害刺去。夏侯尚連閃四槍，眼見馬超第五槍如影隨形，又向他面門擊到，閃無可閃，避無可避。正危急間，兩名副將挺戟來戰，敵住馬超。夏侯尚得空，翻身躍起，落荒而走。馬超一槍一個，將那兩名副槍刺死，見夏侯尚逃走，也不追趕，和孫禮合兵一處，引著眾軍一齊舉火，焚燒糧草。但見烈焰騰吐，濃煙瀰漫，火光登時燒紅了半邊天。
夏侯淵並非庸才，自然知道屯糧重地該當嚴密防守，是以他派夏侯尚領軍防守糧倉，又令夏侯德及韓浩各領一軍駐於兩翼，互為援應。由於漢軍在北，是以這兩路兵馬都屯紮在北面，以防漢軍來襲。夏侯尚受命之初倒也兢兢業業，不敢大意，可過了一段時間之後，見終日太平無事，不禁心生懈怠，心覺屯糧所在深處腹地，又有兩路兵馬擋在前面，敵兵如何可達？暗怪夏侯淵太過多慮，將他派到這麼一個地方，喝西北風，當真是大材小用。
他萬萬沒想到，馬超、孫禮受了諸葛亮一激，狗急跳牆，打算前往發鳩山劫糧，狠狠的干他一票，好讓諸葛亮刮目相看。這劫糧同做賊一樣見不得光，根本不能大張旗鼓的進行，須得找尋一條小路，神不知鬼不覺的直插敵後，方可成功。於是二人遍訪軍中，找尋識得上黨路徑之人。太原離上黨甚近，自有不少上黨人跑到劉備軍中效力。二人毫不費人便找出了四五十人，一問之下，發現有一條山道可直插發鳩山之後。只不過道路曲折迂迴，且多是僅容一人行走的羊腸小道，甚是難行。馬超要建不世奇功，也就顧不得這許多了，一咬牙領那些人做嚮導，引軍沿著崎嶇山路行進。
哪知這一著竟大收其效，魏兵之中絕大多數人都不知道附近有這麼一條山道，自然也就疏於防患，如此一來便讓馬超撿了個大便宜。
其時夏侯德正在營中做著美夢，朦朦朧朧之中聽得帷幕外一個驚慌失措的聲音，叫道：「快看，大火！」
接著又有人說道：「不好，糧倉火起，快報告將軍。」
夏侯德似醒非醒，似夢非夢，陡然間聽到「糧倉火起」四字，嚇了一跳，睜眼醒來，披衣而起，走到帳口，掀開帳簾一看，只見西南方向火光衝天而起，大驚失色，喃喃道：「屯糧重地若是有失，我難逃失職之罪矣！」說罷披掛整齊，飛身上馬，從親兵手中接過兵器，點起大小三軍，便往發鳩山趕去。行不數里，天已平明。眾軍正奔走間，忽然斜刺里一聲喊