說話間，賈仁祿大軍已陸續登上戰船。賈仁祿大手一揮，戰船掉轉船頭，向北岸駛去。便在這時，曹操兵馬趕到岸邊，見賈仁祿已去得遠了，已超出了弓箭的範圍，不禁面面相覷，大眼瞪小眼。
趙雲問道：「這船是軍師預先安排在此的？」
賈仁祿道：「正是。」
趙雲道：「難道軍師一開始就料到此仗會敗？」
賈仁祿笑道：「不是料到了，這戰從一開始便註定要一敗塗地的。」
趙雲臉上現出驚詫的神色，道：「哦……」
賈仁祿哭喪著臉道：「老子是奉了主公的命令，此戰許敗不許勝，老子不事先準備好戰船跑路，豈不要被曹操大軍擠到水裡喂王八？」
趙雲啞然失笑道：「原來如此。」
張郃道：「主公為什麼要下這樣的命令啊？好在這次損失不是很慘重。」
賈仁祿笑了笑，道：「我們敗的越多，曹操老兒就會越高興，將來他死得也就越難看。」頓了頓又道：「老子本來就知道這圍點打援的詭計用在曹操老兒頭上占不到便宜，故意用將出來，讓他以為我不過如此而已，哈哈！老子肚子的詭計多著呢，哪那麼容易就黔驢技窮？」
趙雲恍然大悟，道：「軍師是打算讓曹操掉以輕心，以後同軍師對敵時便疏於防患，我們也就更容易取勝了？」
賈仁祿滿含深意地笑了笑，道：「算是吧。」望著腳下洶湧澎湃的河水，出了一會神，喃喃地道：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空……唉！也不知以後還有沒有相遇的機會？」
曹操大軍不善水戰，唯有望河興嘆。曹操聽聞賈仁祿渡河潛逃，也是無可奈何，收兵迴轉敖倉，曹仁親自出城來迎，曹操於縣衙中升坐，集眾文武議事，曹操哈哈一笑，道：「雖說不抓到賈福，但打得他狼狽而逃，也總算是出了口惡氣。」說道：「我方才問過糧官，敖倉中存糧極豐，足夠大軍支持數月。劉備手裡也就一個賈福會打仗，余皆不足道。如今連賈福也敗於我手，劉備還有何能為？我打算乘勝進攻虎牢，你們怎麼看？」他至今仍不知道壺關、鄴城的幾場戰役是諸葛亮指揮的，不然他也就不會這樣說了。
司馬懿嘴唇微動，欲言又止。許褚道：「早就在等這天了，明公，你就下令吧！」
曹操兩道冷電般的目光向司馬懿臉上掃去，問道：「仲達你怎麼看？」
司馬懿向曹操瞧了一眼，只見他眉飛色舞，顯是沉浸在大勝賈福的喜悅之中，心想這個時候勸他退兵，等於當頭給他澆冷水，他怎能不生氣？搞不好直接就令人將自己拖出去打屁屁了，一想到此，不自禁打了一個寒噤，說道：「如今我軍連連大勝，士氣正盛，正好用兵。」
曹操微微一笑，道：「仲達真是這麼看的？」
司馬懿猶豫片刻，一咬牙，點頭道：「正是。」
曹操哈哈一笑，道：「好！」下令道：「明日五更造飯，平明動身，前往虎牢！」
三天後，大軍迴轉離虎牢城三十里處的大寨，稍事休整，數日之後，曹操便領兵殺到城下，不多時陣勢布好，曹操策馬出陣，請劉備上城答話，劉備連戰皆北，像是怕了曹操了，並不出面，只是讓劉封上城，代為應答。
曹操見劉備只派假子出來應付，顯是不給他面子，心中大怒，耐著性子同劉封說了兩句戰場上的套語，怎知劉封絲毫不跟他客氣，一開口便問候他的祖宗。曹操怒髮衝冠，寒眉倒豎，鬍子根根翹起，馬鞭一揮，命令兵士攻城。
其實賈仁祿這次主動詐敗，除了讓曹操心高氣傲之外，還是別有原因的。原來曹操頓兵虎牢兩月有餘，曾數次發動猛攻，雖說都被劉備應付過去，但兵士損折頗重，士氣低落，城牆也已出現一定程度的壞損，情況不容樂觀。於是賈仁祿便自告奮勇，竄將出來搞七搞八，看上去是去劫糧，實際上就是為了吸引曹操主力來攻，以緩解虎牢關的壓力，好讓劉備有時間休整士卒，修補城牆。
曹操對賈仁祿頗為忌憚，一聽說賈仁祿往攻他的根本重地敖倉，自然嚇了一大跳，親自出馬往解敖倉之圍，雖然大獲全勝，實際上已墮入賈仁祿彀中。待曹操回師虎牢之時，劉備早已令人搶修好壞損的城牆，準備許多大號石塊來歡迎他們。曹兵蟻附登城時，城上矢石如雨，曹軍將士自攻滎陽至今，已連續征戰數月，疲勞已極，身體羸弱，抵抗力一差，疾病滋生，自然不是劉備大軍的對手。猛攻數次失敗後，不待曹操鳴金，便如潮水般退了下來，曹操禁止不住，氣得哇哇亂叫，卻又無可奈何。
此時虎牢就如同一塊雞肋，食之無味，棄之又心有不甘。這日曹操站在中軍大帳門口，眉關緊鎖，低頭沉吟，只聽寨中哀號之聲撕心裂肺，此起彼伏，令人心為之碎，腸為之斷，不禁喟然長嘆，雙手負在背後，緩步走到案前，令近侍召集眾文武議事。
曹操道：「沒想到虎牢關這麼難攻，如今該當如何？」
司馬懿道：「如今寨中傷兵甚多，還有不少身染沉痾，實已不堪再戰了，不如……不如……」說著向曹操瞧了一眼。
曹操道：「不如什麼？」
司馬懿道：「退兵……」
許褚怒道：「什麼，又要退兵！」說著握緊了拳頭。
曹操一擺手，道：「仲康，不要打斷仲達說話，不然我將你轟出帳去！」
許褚一臉鬱悶，應道：「是！」司馬懿道：「我軍出師已久，兵士疲勞，軍心渙散，已不能再戰，不如暫且回師，以待時機。」
曹操緩緩點了點頭，道：「可是就這麼撤走了，實在是不甘心。」
許褚道：「就是，我們疲勞，劉備也疲勞。現在就該一鼓作氣，拿下城池，活捉劉備。」
曹操向其他將領望去，問道：「你們怎麼看？」
眾將面面相覷，隔了半晌，眾說紛芸，有的主戰，有的主撤，莫衷一是。
曹操站起身來，在案前踱來踱去，信手擺弄案旁的宮燈，良久不語。
便在這時，一名小卒匆匆進帳，道：「報！孫權領軍十萬攻下皖城，如今正在城中休整。準備攻打合肥，樂進將軍見事態緊急，特差小的來求援，還請明公早派援兵。」
曹操全身一震，道：「什麼！孫權小兒安敢如此！」他原本在玩弄宮燈，此時心情激動，一不留神，右手食指被竄起的火苗燒到，疼地縮回手指，冽了冽嘴，又道：「說說具休情況。」
那小卒道：「孫權自從和劉備同盟之後，便有意進討中原。前不久，他採納張紘建議，擴建秣陵城，改名為建業，準備城池改造好後，便將治所遷往那裡，並在蕪湖對岸修建濡須塢，校練水軍。如今孫權見我軍頓兵虎牢，師老無功，便乘機出兵十萬來攻皖城，我盧江太守朱光憑城堅守，孫權率兵急攻，太史慈奮勇先登，只一刀便將朱光砍死，皖城守軍見太守已死，便即投降。」
曹操一揮手，道：「知道了，退下吧。」頓了頓，又道：「朱光固守城池，力戰而死，忠勇可嘉，特賜爵關內侯，對他的家屬好生撫恤，按月供給錢米。」關內侯只是個虛名而無封地，跟賈仁祿這種有封地的列侯那是不可同日而語了，不過朱光技不如人，一合被人切了腦袋，卻封了個關內侯，家屬從此受到優侍，泉下有知，也應感到無尚光榮了。
那小卒躬身應是，退了下去，曹操坐回案後，抽出一卷地圖，展將開來，凝神細看，道：「這個張紘果是奇才，秣陵原為楚威王所置，名為金陵，地佔形勝，山崗相連。秦始皇東巡時經過此城，有望氣者言道金陵地形有王者都邑之氣，秦始皇聞言疑懼，便令人掘斷連岡，將城改名為秣陵，欲敗壞其都邑之氣。這秦始皇也是孩子氣，山川形勝豈是這麼容易便敗壞得了的？如今孫權修造建業城，便有意用兵中原，徐豫二州危矣！」
司馬懿道：「濡須塢地當要衝，只要奪下此地，蕪湖、建業便失去了一道屏障。」
曹操點了點頭，沉思片刻，嘆了口氣，道：「合肥若失，壽春危矣。」長嘆一聲，道：「傳我將令，大軍明日開拔，班師回許都。」
許褚雖心有不忿，卻也不敢多說什麼，心道孫權來攻合肥，這仗還怕沒得打？打哪不是打，打孫權和打劉備也沒什麼分別，只要有戰打，這拳頭便不會痒痒了。一想到此，便要主動請纓，克日興師，往討孫權去者，剛要說話，卻聽曹操喊道：「張遼！」
張遼應道：「在。」
曹操道：「你領兩萬兵馬到合肥鎮守。」
張遼應道：「是！」
曹操道：「合肥雖小，至關重大，千萬不容有失，我再差李典前去助你。」
李典與張遼素來不睦，聞言橫了張遼一眼，有氣無力的應道：「是。」
曹操瞧了瞧他們倆人，捋須微笑，道：「我軍出師已久，不宜再行遠征，先回許都休整，乘虛偷襲這筆賬我遲早要和孫權好好算算。」
張遼道：「不勞明公費心，孫權若敢來，我定叫他片甲不回，以雪皖