這日徐庶召集眾將議事，正商議間，左右送上劉備密信一封。徐庶取過一覽，面有憂色，讓眾將且退，獨留賈仁祿，道：「明公來信了，說袁紹逼近曹營下寨，就曹寨前築土山，令軍人下視寨中放箭。如今曹營之中一片混亂，怕是撐不了幾天了。明公恐袁紹勝曹之後，勢大難制，篡位自立，問我等有何良策？」
賈仁祿笑道：「不急，讓明公睜大眼睛好好看戲吧。曹操這才開始，還沒熱身呢，袁紹就以為贏定了？有的他苦頭好吃的！」
徐庶點了點頭，陷入沉思，賈仁祿道：「就細作報上來的曹操糧草情況來看，曹操大概還能支撐一個來月。我們在等等，你可令兵士在家隨時等候命令。我聽聞袁紹糧草盡在烏巢，從平原到烏巢要多長時間？」
徐庶抬起頭來，道：「差不多要兩日。」
賈仁祿點了點頭，道：「好！你給我盯死一個人的行蹤，他所有的一切，包括吃喝拉撒睡，我全有興趣知道，最好精確到時辰。」
徐庶知道要發生大事，忙道：「是誰？」
賈仁祿微微一笑，道：「許攸！」
徐庶本以為是曹營里的什麼大人物，正盤算著如何將細作打入曹營之中，卻聽得這個名字，愣了片刻方道：「這許攸只是袁紹手下一個謀士，監視他做甚？」
賈仁祿神秘兮兮地道：「到時你便知道了，照辦便了，將他的家人一併監視起來。也是事無大小，一併報來，也要精確到時辰。」
徐庶雖不明所以，但素知賈仁祿詭計多端，點了點頭，道：「兄長放心，這些人都在袁紹處，監視起來十分方便，我一定多派人手，將他們給盯死了。」
賈仁祿點了點頭，道：「那樣就好，我們等著看好戲吧，哈哈！」
曹營中軍大帳外綁子之聲亂響，兵士亂成一鍋粥，遠遠的還能聽見袁紹軍士的嘲笑聲，曹操見此情景，長眉一軒，一揮手，將身前一盞宮燈撥倒，向前走上兩步，若有所思地道：「十幾天了，再這樣下去，要撐不住的，不知諸位有何良策？」
劉曄道：「這事我想了好幾天，唯有發石車可破，如今我已將圖樣趕著畫了出來。」
曹操急道：「快快拿與我看。」
劉曄進上車式，曹操覽畢大喜，命兵士連夜趕製。曹軍將士聽聞此車能破箭櫓，以後不用在食不知味了，玩了命的狠干，一夜之間便造了數百輛出來。
曹操與眾謀士商議停當，分布各營牆內，正對著土山上雲梯，一切準備停當，就等土山之內放箭。這日袁營之中依舊敲響梆子，弓弩手各就各位準備放箭。曹營之中憋火已久，就等這一刻，裝填手先於雙手之中各吐了口唾沫，然後便盡撿大的石塊往上摁。發石眾兵士響著號子一拽長繩。嗖嗖連聲，萬石齊發，盡往土山之上打去。只聽得砰砰砰的一陣巨響，袁營之中的櫓樓霎時便被打壞數座。樓上慘叫連聲，弓箭手抱頭鼠竄，來不及跑得便被飛石砸成肉泥。
此番輪到袁營之中亂成一團了，哭爹喊娘之聲不絕。曹軍將士總算出了胸中一口惡氣，紛紛抱成一團，像瘋子般地又笑又跳，大聲歡呼。此役袁紹弓箭手損折極多，袁軍之中見此車便心膽欲裂，兩腿發軟，皆號之為「霹靂車」從此無人敢再登樓射箭矣。
袁紹的高興勁也沒了，皺著眉頭，集眾謀士商議，審配又進計道：「可令軍人用鐵鍬暗打地道，直透曹營內，號為『掘子軍』。」
曹操自土山之役後便加強了諜報系統，對袁紹的一舉一動自是了如指掌。袁紹這邊一開挖，那邊便有細作報知曹操，曹操問道：「如今袁紹又于山後掘土坑，此是何意？」
荀攸微微一笑，道：「袁紹明攻不成便要暗攻，發掘伏道，欲從地下透營而入耳。」
曹操安然穩坐，微微一笑，道：「公達必有良策，可速言之。」
荀攸走上兩步，稟道：「可繞營掘長塹，則彼伏道無用也。」
曹操一抬手，道：「傳我將令，速令人繞營掘塹！」
曹軍連夜掘塹，袁軍掘地道到塹邊，果不能入，白費了不少力氣。如此一來袁紹有張良計，曹操有過牆梯。兩人雖實力懸輸，卻斗得個旗鼓相當。這樣一耗便是月余，曹操的糧草告罄，軍力漸乏。這日曹操金盔金甲，愁眉深鎖，手握劍柄於帳中緩緩踱著步，對邊上荀攸說道：「官渡相持已有月余，雖說各有勝負，但袁紹兵多糧足，我方糧草不繼，如此下去軍心必散。再者許都空虛，袁紹若分兵襲許，大事去矣。既然急戰不勝，莫如……」說到這頓了頓，來到曹字大旗前，信手撥弄，道：「……早退，尋求良機，再圖決戰。」
荀攸看著曹操，微笑不語，曹操走到案前，回身看向荀攸道：「我說了這麼多，公達何故不出一言？」
荀攸道：「明公一時思慮不順，語出昏聵，不久自明，何必我再言。」
曹操走上兩步，道：「噢，你且且說說。」
荀攸道：「如今袁紹七十萬，明公只有七萬人，以一擋十竟與之斗個旗鼓相當。這不能說明袁紹勢大只能說明他無能。」曹操點了點頭，荀攸續道：「昔戰國之時，智伯約兵韓、魏，共圍趙襄子於晉陽。智伯決水灌城，城不浸者三版，智伯以為襄子定亡。結果襄子趁其鬆懈行反間之計，反約韓、魏裡應外合，共滅智伯，三分其地。如今我軍形勢危急尚未有急於晉陽之時，趙襄子猶作困獸之鬥，而明公之神武明哲，卻反生退意，何也？」
曹操走了兩步，回過頭來，示意他繼續說下去，荀攸道：「如今明公坐守天險，袁紹前進不得，眾謀不協，久後必生懈意，此明公用計之時。若舍此而退，一片平陽，無險可守。袁紹長驅直進，京師搖動，民必生變，軍必生亂，到時明公何以禦敵？再者青州為呂布降將守把，徐州新附，此數地，袁紹只需一紙檄文，便可傳檄而定，那時明公之地便少，袁紹之勢更增，如何以之相抗？」
曹操低垂著頭，來回走上兩圈，忽地抬起頭來，雙眸熠熠，手一舉，正欲說話，左右來報：「報！荀文若有書呈與丞相！」
曹操急道：「我數日前便差人詢問文若，一直不見其回信，今日方才送來，快快拿與我看。」
左右遞上帛書，曹操接過一覽，見其文曰：「承尊命，使決進退之疑。愚以袁紹悉眾聚於官渡，欲與明公決勝負，公以至弱當至強，若不能制，必為所乘，是天下之大機也。紹軍雖眾，而不能用。以公之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。公今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失。惟明公裁察焉。」
曹操捧書大笑道：「哈哈，公達、文若之言何其相似。『扼其喉而使不能進』，說得好！我便在此同袁紹周旋到底！」
袁紹數攻曹操大營無功，約退三十里。這日曹操於帳中閑坐，小卒來報：「徐晃求見。」徐晃邁步直入，上前行禮。曹操放下手中酒爵，抬頭道：「公明來此有何要事？」
徐晃道：「我部將史渙擒得袁軍細作一名，我問那人敵軍虛實，他答道：『早晚大將韓猛運糧至軍前接濟，先令我等探路。』」
曹操道：「哦，有這事？傳公達進帳！」
少頃荀攸進帳，曹操將此事告知荀攸，荀攸道：「韓猛匹夫之勇耳。若遣一人引輕騎數千，從半路擊之，斷其糧草，紹軍自亂。」
曹操點了點頭，舉起酒爵來欲飲，思索片刻又將其放下，道：「公明你可領本部軍馬往劫，我令張遼，許褚為你側應，袁紹若出兵來救，我當夾擊之。」說完恨恨不矣，比了個掐人的手勢，跟著舉爵痛飲，爽哉。
當晚韓猛押糧車數千輛，解赴袁紹大寨。正于山谷間行色匆匆，忽地兩旁土坡之上，火把亂晃，大隊人馬殺到。徐晃於高坡之上一揮手，曹軍大聲發喊，直衝下坡來尋韓猛晦氣。
韓猛大怒，上前接住廝殺，卻不防史渙領著一軍，就中間截住，見人便殺，見糧便燒。那糧草本就是易燃之物，一點便著，火光耀天，映得暗夜一片通紅。韓猛正與徐晃斗得難分難解，無暇救應，雖見糧草被燒，也只能徒喚奈何。
二人又斗數合，韓猛見大部分糧草均已付之一炬，無心戀戰，撥馬便走。徐晃也不去趕，指揮手下軍卒放火。不片時數千輛糧車便被徐晃燒得乾乾淨淨，徐晃見大功告成，便悄然而退。正行間，卻遇張郃、高覽領兵截住去路。徐晃大喝一聲，揮軍上前，兩下里正廝殺得起勁，冷不防張遼、許諸領軍從兩側趕到，夾擊袁軍，袁軍大敗，死者不計其數。
韓猛押糧失利，罪責重大。讓張郃將他綁了，來到袁紹營前，跪地請罪，袁紹於帳前走上兩圈，道：「糧草被劫，你還有臉來見我。左右與我推出去斬了。」
韓猛不住跪地叩頭，乞求饒命，袁紹瞪了他一眼，哼了一聲，一擺手，邁步入帳不再看他。左右上前，便欲推韓猛去斬，眾官苦勸方免。審配道：「行軍以糧食為重，不可不用心提防。烏巢乃屯糧之處，必得重兵守之。」