曹操見顏良難破，坐於帳中苦思良久，不得其法。正沉思間，程昱昂首入帳，問道：「明公可是心憂顏良難破？」
曹操點了點頭，道：「正是！」
程昱捻須微笑，道：「某舉一人可敵顏良。」
曹操忙問道：「是誰？」
程昱道：「非關公不勝其任。」
曹操道：「我待他不薄，他兀自心懷故主。我恐他一立功，便去而不回。」
程昱微微一笑道：「劉備若在，必投袁紹。若使雲長破袁紹之兵，袁紹必疑劉備而殺之。劉備既死，雲長能去何處？」
曹操拍手叫好，道：「好！我這就遣人去請雲長。」
差人六百里加急，一晝夜便趕至許都，來見關公。關公正欲報曹操厚待之恩，聞言之後立即入內辭二夫人，二夫人道：「叔今此去，可打聽皇叔消息。」關公領諾而出，手提青龍刀，跨上赤免馬，領著從者數人，首途趕至白馬來見曹操。關公降漢之後，曹操待之甚厚，見其坐騎羸弱，便將赤免神駒贈與關公。關公有此神駒，更是如虎添翼。
曹操見到關公，便道：「顏良河北名將，果不虛傳。前日於陣前連斬宋憲、魏續二將，敗徐晃，勇不可當。如今軍中已無人敢敵，我知雲長勇冠三軍，特邀你前來相助。」
關公捋須道：「素聞其名，未見其人，容某觀之。」
曹操笑道：「雲長遠來勞苦，要建功也不必急於一時，我已備好酒宴為雲長洗塵。」
須臾酒席擺上，曹操持爵敬酒，關公正欲滿飲。忽聞帳外鼓聲大震，左右慌忙來報：「顏良在外搦戰。」
曹操皺眉苦笑，道：「看來這酒是喝不成了。」
關公捋須微笑道：「丞相可記得當年汜水關之事？」
曹操點了點頭道：「怎能忘卻！雖事隔多年，卻往事歷歷，如在昨日。」
關公一指酒爵，道：「此酒且留下，待我破了顏良，再來痛飲。」
曹操道：「正要看雲長神技。」
曹操引關公來至土山觀戰，曹操與關公坐，諸將環立，有如罰站。曹操遠遠望去，只見顏良排的陣勢，旗幟鮮明，槍刀森布，嚴整有威，不禁駭然，由衷贊道：「河北人馬，如此雄壯！」
關公冷然道：「以我觀之，如土雞瓦犬耳！」
曹操遙指顏良，道：「麾蓋之下，綉袍金甲，持刀立馬者，便是顏良。」
關公舉目一望，兩道冷電似的目光直射顏良，凝視良久，忽記起徐州城下，賈仁祿令人大叫擾敵，頗有效應，心念一轉，計上心來。微微冷笑，道：「我觀顏良，如插標賣首耳！」
曹操道：「顏良實有過人之能，雲長不可輕視。」
關公起身道：「我雖不才，願去萬軍之中取其首級，來獻丞相。」
曹操道：「軍中無戲言，雲長不可輕忽。」
關公道：「這我曉得。還請丞相命軍中戰鼓齊鳴，軍士齊聲吶喊，為我助威。」
曹操點了點頭，道：「我當親執枹鼓，為你助威！」右手一伸，左右恭敬地遞上鼓槌。曹操接過，來到中軍大鼓之前，略一凝神，援枹連擊，鼓聲響徹土山上空。各營各寨聞得中軍戰鼓擂響，也紛紛擂起鼓來。霎時間曹軍鼓聲大震，攪得山搖地動。五萬軍士齊聲喊殺，有如天崩地裂。
關公手捋美髯，奮然上馬，倒提青龍刀，鳳目圓睜，蠶眉直豎，一聲長嘯，跑下山來，直衝彼陣。一嘯未畢，二嘯跟至，聲音振蕩重疊，如大江東去，其勢不絕。雖是聲浪亦能驚濤拍岸，捲起千堆雪矣。此聲長嘯乃關公畢生功力之凝，非同小可，四下鼓聲雖響、殺聲雖震竟也蓋它不住，山上曹軍，山下袁軍人人受嘯聲所感，耳膜振蕩，嗡聲亂鳴。
隨著這一聲長嘯，關公已沖入陣中，袁軍見他神威凜凜，耳聞嘯聲如潮而至，竟不敢與抗，如波開浪裂，閃開了一條通路。顏良初次聽聞此等長嘯，雖是身經百戰，也不禁駭然，微一愣神。赤免馬風馳電掣，快若閃電，已到近前。關公也不打話，一聲暴喝，揮刀便劈。顏良本已被那如錢塘潮信一般的嘯聲所懾，如今聞得這一聲如霹靂一般的斷喝，更是大吃一驚，呆立馬上。說時遲那時快，寒光一閃，青龍刀已划過顏良脖頸，咕嚕一聲，人頭落地。鮮血如噴泉一般從他的脖頸之處噴出，直射數尺，場面蔚為壯觀。
關公微微冷笑，道：「顏良好大的名頭，其實也不過如此。」眼著目如冷電，傲視眾軍，大喝道：「顏良已死！還有哪個敢戰的上前領死？」
四周袁軍和他的目光一觸，便已不寒而慄，再聞得這一聲暴喝，哪個敢上前送死，紛紛棄了兵器，拔腿狂奔。關公輕鬆下馬，拾起顏良首級，飛身上馬，提刀出陣，如入無人之境。曹操見關公得手，大喜若狂，忙令徐晃、李典、樂進、于禁各領一隊軍馬，乘勢出擊。這邊曹軍知關公斬了顏良，勇氣十倍，那邊袁軍知主帥只一合便嗝屁了，鬥志全無。兩相接觸，袁軍不戰自亂，自相踐踏，死者不計其數，馬匹器械，搶奪極多。
關公縱馬上山，眾將盡皆稱賀，關公獻上顏良首級。曹操呆愣半晌，方始贊道：「將軍真神人也！」關公微微一笑，道：「我何足道哉！我弟張翼德於百萬軍中取上將首級，如探囊取物。」操聽聞關公打廣告，深知厲害，大失驚色，回顧左右道：「今後如遇張翼德，不可輕敵。」令寫於衣袍襟底以記其事。
這邊廂袁紹被張遼、夏侯惇、郭嘉耍得團團直轉，東奔西跑的繞了好大一個圈子，甚是氣惱。張遼、夏侯惇見分散注意力的目的達成，便趁夜渡河回至延津防守。袁紹與之隔河對峙，聽聞顏良斬了魏續、宋憲，甚為高興。這日正閑坐於中軍大帳，靜候好音，忽地左右來報：「顏良被一赤面長須使大刀勇將，匹馬入陣，一合斬訖！前軍已敗，還請明公速議進取之事。」
袁紹聞言驚得面如土色，手中酒爵失手落地，環顧左右，恨恨不矣，道：「此人是誰？敢殺我愛將！」
沮授道：「此必是玄德義弟關雲長。」
袁紹點了點頭，傳令道：「速傳劉備來見我！」
少頃，劉備進帳，袁紹氣得麵皮青紫，手指劉備，怒氣勃勃，道：「你弟斬我愛將，你必通謀，留你何用！」喝令刀斧手推劉備出帳斬之。
劉備心服賈仁祿遠見，詐做不知，訝然道：「發生了何事？明公何出此言？」
袁紹怒道：「剛敗兵來報，顏良被一赤面長須使大刀勇將斬了，不是你弟是誰？」
劉備心中暗喜，臉上卻平靜如水，道：「明公只聽一面之詞，便絕向日之情？我自徐州失散，二弟雲長未知存否。天下同貌者不少，豈赤面長須使大刀之人，便為關某？明公何不察之？」
袁紹沉思片刻，心覺有理，謙然道：「玄德莫怪，我聽信人言，一時失察多有得罪，請上坐。」回顧沮授，怒道：「誤聽你言，險殺好人。」
袁紹正中坐好，讓劉備坐於其側，環顧左右，問道：「如今誰敢領兵為顏良報仇？」
文丑道：「顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我怎能不雪其恨？」
袁紹大喜道：「非你不能報顏良之仇。我與你十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊！」
沮授雙手亂搖，道：「不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，如若有變，眾皆不能還矣。」
袁紹急於破曹稱帝，一聽又要分兵待時，勃然大怒，道：「都是你等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事！豈不聞兵貴神速？此乃田豐之言，我久已厭煩，今你又來饒舌，還不退下。」
沮授賭氣出帳，嘆道：「上盈其志，下務其功。悠悠黃河，吾其濟乎！」從此之後便託疾不出議事。
劉備道：「我蒙大恩，無可報效，意欲與文將軍同行。一來報明公之德，二來就近探訪雲長的消息。」袁紹大喜，喚文丑與劉備同領前部。文丑與劉備同出大帳，文丑一臉不屑，心道：「劉備屢敗之將，頂個屁用。既然主公要他同我領軍，我也不好多說什麼，不然沮授就是我的看樣。這樣，我分三萬軍，教他為後部。這樣既不用時時看著這個礙眼的傢伙在我面前晃來晃去，他還不能和我搶功，嘿嘿，這主意著實不錯。」想到此便一臉賊笑，道：「玄德，若你我二人做一路，萬一有起事來，不好應付。這樣我分三萬兵與你，我當先開路，你居後策應，這樣比較穩妥。」
劉備點了點頭，微微一笑，道：「如此甚好。」
曹操見關公斬了顏良，倍加欽敬，就帳中上表奏朝廷，封關公為漢壽亭侯，鑄印送關公。這日曹操正與關公同在帳中飲酒，左右來報：「袁紹復遣大將文丑渡河，已據延津之上。」
曹操微一點頭，道：「知道了，退下。」
關公道：「文丑也是來送死的，不勞丞相親往。我領一軍，親斬此賊，獻首帳下。」
曹操沉思片刻，手捻長須，道：「雲長莫急，我已有計較。」頓了頓，大聲下令道：「傳我將令，以後軍為前軍，以前軍後軍。