次日劉備急召眾謀士議事，賈仁祿當即往見劉備，劉備一臉懼色，道：「許都傳來消息，曹操兵分二路，一路去黎陽抵禦袁紹，另一路五萬軍馬，直奔徐州而來。此路軍馬竟打著曹丞相的旗號，黎陽軍中卻無曹操旗號。現實不知曹操在何路軍中？此軍的主帥是誰？若曹操親來，當如何應敵？」
賈仁祿哈哈笑道：「明公莫慌，軍中只是兩個有名的龍套劉岱、王……」此語一出便知不妥，忙將嘴捂上。
在坐諸人聞言愕然，劉備十分詫異，問道：「仁祿從何而知軍中主帥姓名？」
賈仁祿老臉一紅，咳嗽兩聲，道：「我早知曹操不會善罷甘休，定要來找麻煩，搶地盤。於是暗遣心腹，前往許都打探，我在許都有不少知交好友，是他們將此次出征的主將姓名告訴我的。」
眾人紛紛釋然，劉備道：「既然主將不是曹操那為何還打著曹操旗號？」
徐庶笑道：「此曹操的疑兵之計，虛張聲勢罷了。」
賈仁祿道：「正是如此，劉岱、王忠應該知道自己有幾斤幾兩，必不敢輕進的。我們沒有必要大驚小怪，馬照跑，舞照跳，該幹嘛還幹嘛。不去理他，曹操糧食多的沒地方放，想浪費點，我們也管不著。」
劉備道：「仁祿似乎有點太大意了。強敵既至，焉能不作準備？」
賈仁祿道：「曹操糧食多得吃不完，要消耗一點才心安。我們初得徐州，軍糧短缺，可是耗不起，否則曹操自來便無糧可用了。不如給他來個外甥點燈——照舅，讓他們不知道我們要做什麼。他們虛張聲勢，我們給他來個見怪不怪，看曹操能奈我何。」
徐庶點了點頭道：「仁祿之言雖然有些大膽，確是有理。我料這路軍馬，必不敢深入，當於境外某處屯紮，以待河北消息。明公若外松內緊，則似危實安。」
賈仁祿笑道：「哈哈，元直說我大膽，我這還有個更大膽的計策，可一試便知曹操意圖。」
劉備道：「仁祿請講。」
賈仁祿道：「可遣一介之使往曹軍之中請戰，以觀其動靜。」
劉備問道：「請戰不是挑之怒速之來？」
徐庶道：「不然，河北的三十萬袁軍才是曹操重點防守的對象。如今曹操看似三路告急，四面楚歌。其實只要應其一路，余皆不足懼。袁紹謀士雖眾，互不相服，不相統屬。袁紹又是朝三暮四之人，常因他人片言而改變決定。見謀士所謀不和，必心懷疑惑，不敢輕進。曹操只要扼其進兵之路，深溝高壘，不與之戰。袁紹糧草一盡，必然退兵，張綉和孫策也必無功而返。」
「徐州這路軍馬是曹操恐我襲其後，虛張聲勢的一路軍馬。明為進攻，實為防守。劉岱、王忠二人又非宿將，文無張良之計，武無呂布之勇，必不敢輕進。我想曹操也不想白白斷送這五萬軍馬，必先吩咐二人不可輕進。我若遣使一介往下戰書，彼知我有準備，恐違了丞相將令，如何還敢輕易進兵。」
賈仁祿不往點頭，道：「元直所言甚為有理，我本來還以為能搞得曹操手忙腳亂，大出洋相呢，沒想到他居然這麼輕鬆就擺平了。看來靠別人總是靠不往，只能靠自己。」
劉備道：「既然仁祿、元直都主張遣使往曹軍之中下戰書，不知隨人願往？」
孫乾應道：「卑職願往。」
劉備道：「公祐此行當小心在意。」
孫乾道：「兩國交兵不斬來使，我奉命出使，劉岱不敢怎樣。」
劉備點了點頭，道：「那就由公祐前去吧。」
孫乾應道：「是。」
徐庶道：「如今勝負重心盡在河北，明公可差人往探袁曹動靜。這裡好早做準備。一旦袁紹退軍，曹操便會親來徐州，那時便真要有一場惡戰了。」
劉備問道：「誰願往黎陽一探？」
簡雍道：「卑職願往。」
劉備微微一笑，道：「就由憲和前去。」
袁紹雖說出兵三十萬，卻雷聲大雨點小，遲遲不見動靜，直至七月盛夏，各項準備工作方始就緒。袁紹領著一眾謀士、大小將領，率著三十萬大軍。頭頂烈日，冒著高溫，前赴後繼，浩浩蕩蕩，殺奔黎陽。袁紹一方的辦事效率之低，官僚作風之嚴重由此可見一斑。其時曹操早已列營守住險要，深溝高壘，高懸免戰牌，不與袁紹交戰。袁紹數次挑戰不果，也只得深溝高壘，與之相持。
袁軍之中，沮授恨袁紹不用其謀，也不再用熱臉去貼他的冷屁股，軍議之時不甚儘力，只是唯唯諾諾，不為其出謀劃策。許攸不樂審配領兵，往往行小人詭計，到袁紹那給審配上眼藥、進饞言。審配也不客氣，於雞蛋之中挑骨頭，找尋許攸的過失，跑到袁紹那裡打小報告、告黑狀。
袁紹手下的這幾個謀士為了個人的利益，不顧大局。竟視行軍打仗如同兒戲，當此緊要關頭，搞窩裡斗，且斗個不亦悅乎。袁紹一貫優柔寡斷，憑人起落。見此情景，毫無辦法，只得睜一隻眼閉一隻眼，當什麼事也沒發生過。
軍議之時眾謀臣爭吵之聲不絕於耳，和進菜場似的熱鬧非常。往往一吵便是一兩個時辰，卻什麼結果也沒吵出來。袁紹聽得不勝其煩，常常一怒之下離席而去，軍議也就因此不了了之。他因眾謀臣意見不和，心懷疑惑，便不敢冒然輕進，只得躲在大營之中飲酒作樂，浪費糧食。
如此兩軍對峙，至八月一直守至十月，雙方竟未交得一戰。曹操見袁紹如此，知其無能為。哈哈大笑，對邊上郭嘉說道：「果不出奉孝所料。探馬來報，江東孫策因袁紹逗留不進，也不敢冒然進兵。如今他已回柴桑，留程普守廬江。江東已不足憂，我已命張遼撤回許都。張綉更是不濟，見袁紹也奈何我不得，索性放棄襄城，撤回宛城一線防守。這路也無憂矣。」
郭嘉道：「袁紹已無能為，明公不宜長期與之相持，如此徒耗糧食，毫無意義。不如留少量兵馬防守官渡，明公自率大軍班師回朝，以養士卒。」
曹操道：「我也正有此意。看來這一切都是劉備那廝挑出來，數路之中就他按兵不動。他居然還派孫乾去劉岱營中下戰書，劉岱這個蠢貨被孫乾三套兩套，言語之中竟露出了破綻，讓劉備知道了我不在大營之中。不過他還算老實，不敢自專，派人來請示該如何行事，我讓他駐兵於一百里外按兵不動。如今袁紹出征已久，前進不得，士卒頗有怨言，士氣低落，我看不久必將班師，我欲提兵直攻徐州消滅劉備，你看如何？」
郭嘉道：「明公三思，如今不是攻徐州的最佳良機，我軍久戍在外，兵士已疲，軍糧也所剩無幾，不如先班師回朝。待士卒休整已畢，糧草齊備，明公可親提一軍征討，徐州密邇，旦夕便到，不怕劉備逃脫。」
曹操低頭沉思，片刻之後道：「奉孝之言有理。」
曹操又和郭嘉商議片刻，主意已定，喚呂布降將臧霸守把青、徐。于禁、曹洪屯兵河上。曹仁總督大軍守官渡，曹操自領一軍迴轉許都。
劉岱、王忠遵從曹操之令領軍五萬，離徐州百里下寨，按兵不動，使人不斷打探河北消息。徐州百姓初聞有曹軍來伐，甚是恐慌，賴有徐庶、劉備安撫民心，方始安定。百姓們遲遲不見曹軍動靜，也漸漸的不以為意。劉備採納徐庶建議，外松內緊，看似和平時毫無分別，實則防守異常嚴密。賈仁祿對守城、攻城一竅不通，這種時候是插不上話的，只得扮老實狀，一言不發，坐在那裡發獃。
這日劉備與徐庶商議如何守城，討論半晌。忽覺有些奇怪，總覺得少了點什麼，抬頭一看，只見賈仁祿席地而坐，低垂著頭，正在打盹。搖頭苦笑，方始想到平時議事時，賈仁祿總是唧唧喳喳地說個不停，猛然間聽不到他說話，心裡還真覺得有些空落落的。
徐庶回頭一看，搖了搖頭，道：「仁祿，你也說說。」
賈仁祿迷迷糊糊之中聽得有人喚他，一跳醒來，失聲叫道：「什麼，曹操大軍打進來了？那還不快跑！」說罷站起身來，便欲逃之夭夭。
在場諸人見此情景，無不竊笑，徐庶搖了搖頭，道：「曹操大軍沒有進城。」
賈仁祿道：「哦，那發生了什麼大事了？」覺得自已有些出醜了，忙回至原地坐好。
徐庶道：「我剛說的守城策略不知有何遺露，還請仁祿補充補充。」
賈仁祿尷尬地道：「很好，很好，你說的很好，我看夠詳細了，我就不用補充了。」心道：「我知道個屁啊，想補充也不知道補充什麼。本來以為相討守城大事，聽起來一定很刺激。沒想到比上課還枯燥，什麼這裡派多少人，那裡派多少人。何處該松，何處該緊。如何派細作哨探偵察。這還真是一門高深的課程。唉，只可惜我有一個毛病，一上課就想睡覺……徐庶怎麼和原來的政治老師似的，說話像在催眠，聽著聽著，我便睡著了……」
劉岱、王忠一直紮營不動，也和劉備相峙了兩三個月。這日，二人正在大帳喝酒閑聊，忽見小卒來報：「曹公命將軍速速進兵，不得延誤！」
劉岱大驚，失聲