深夜，風卷樹梢殘冰。
一眼望去，官道上滿是數不盡的漆黑，這種漆黑就放佛要將天幕下那些零碎的星辰也都一併吞噬一樣。祖昭、李信以及另外七八名隨從，策馬在官道上馳騁，剛剛在傍晚時分獲得臨時自由，從廣城縣再次傳來一則急報，廣城、昌城兩縣太平道彙集之前四股勢力，合成一支隊伍，正向郡府方向挺進。
雖說到急報送到郡府為止，尚不清楚這股太平道叛亂勢力究竟有多少人馬，但一方面有張玩聚眾近五千餘人奔襲夕陽縣，另外一方面郡府原本兵力單薄，就算這支新匯總而成的流寇隊伍人數並不算多，依然能構成極大的威脅。
故而，經過太守府與申元、王維等人的討論，儘管王維儘力反對，然而此次討論邀請他列席其中僅僅只是出於禮節性和象徵性而已，最終根本沒有在乎其本人的強烈意願。正因事態緊急，廣城距郡府最快也不過是一天腳程，所以祖昭不得不連夜返回徐無。太守府為了方便祖昭行事，專程派了李信攜帶太守府令文一路同往。
連續奔波了好幾個時辰，夜路難行，無論人還是馬皆感到疲憊不堪。
於是剛剛進入到無終縣地境，遇到頭一處驛站時，李信便決定暫且休息一下。
如今右北平郡內各處驛站同樣惶惶不得安穩，縱然目前只是郡南頻頻發生暴動，但郡內許多市井之徒、賊寇之輩無不蠢蠢欲動，他們沒有襲擊縣城、鎮集的能力，然而卻時常挑一些地處偏遠的驛站下手。幾乎所有驛站驛丞都儘可能召集親朋屯駐站內，各持武器，嚴加防範，通常也不需要真正動手，小毛賊一見驛站內的勢頭大多有自知之明，灰溜溜調頭逃走；就算真遭遇悍匪，多少還是能支撐一陣。
將馬牽到後院餵了一些夜料，李信讓隨從們輪流休息。祖昭倒是並無睡意，正是大風大浪到來之際，他自然要更為認真的尋思該如何面對這場大風大浪。
坐在火爐邊喝了一碗熱湯，祖昭盯著火爐里正「噼里啪啦」跳躍著的火苗，這一刻，他只希望能將腦海中所有知識，不管是前世積累還是現世學習的，全部投入實際運用上面。
這時，剛剛安頓好馬匹的李信走進屋子，在火爐對面落座下來，他看了祖昭一眼，問道：「祖兄弟，你似是有什麼心事？」
祖昭神色不變，語氣深遠的說道：「大敵當前，豈能沒有心事。」
頓了頓，他忽地又向李信問道：「對了，獻岩兄，郡府此次向各縣各鎮抽調義勇，除我徐無縣之外，其他縣目前可是什麼情形。」
李信拾起爐火旁的火棍，一邊挑著爐火，一邊說道：「本郡共轄八縣，郡南兩縣自是不必多提，夕陽縣眼下也自身難保。此次郡府發下去的命令，主要還是寄希望於無終、土垠、俊靡還有你們徐無四縣。四縣中，因土垠縣距廣城縣不遠，這會兒情況也不容樂觀，怕是未必能勻出兵力馳援郡府。」
祖昭微微點了點頭，他之所以問及此事，就是希望能有一個大致兵力狀況了解。
重新擱下火棍後，李信接著又說道：「到昨天為止，只有無終、俊靡兩縣做出明確回覆，無終縣會先行抽調三百名今歲備盜義勇，之後再根據急募義勇的情況而定；俊靡縣倒是要好一些，畢竟臨近漁陽郡，人丁豐庶，說是三日內能抽調本縣役兵和義勇共計五百餘人趕到郡府這邊來。眼下就看你們徐無縣是何打算了，我倒是聽說你們徐無縣今歲備盜可是募足了八百之眾，而且兵甲馬匹齊全，不可不謂之精銳。」
祖昭略作沉思，隨後微微嘆了一口氣，說道：「正因今歲郡中動蕩不安，本縣才不得不做此打算。說來，這次惹禍上身，還不是跟此事有牽連。八百之眾說少不少，可畢竟不能全部抽調馳援郡府，徐無縣地處兩郡交界，又頻臨北疆，不僅要防範賊寇，還要提防胡馬，若真將八百義勇全部調走，只怕會有諸多隱患。」
聽完這番話，李信自是能夠體諒，不光徐無縣如此，如今世道不寧，各郡各縣都面臨許多賊寇侵擾的難題，再加之太平道公然起義，以太平道遍布天下的形勢，只怕這個春天會愈發難過了。微微點頭表示理解之後，他嘆息的又說道：「是啊，亂世，還真是亂世。不過，不管怎麼樣，既有報國之心，時下正是大好時機，還望祖兄弟好好把握。」
祖昭鄭重其事的說道：「獻岩兄放心，此番我必會竭盡所能。雖是亂世，然則亂世造英雄，真正是男兒一展拳腳的好時機。」
李信敞然的笑了起來。
就在這時，驛站前門忽地傳來沉重的砸門聲。聲音乾脆而又有力，在寂寥的黑夜中甚至能生出幾分嚇人的意境。
祖昭、李信二人不由把目光投向前院。就在前院的驛丞和幾個守夜人無不顯出警惕之色，下意識抄起身邊武器，向大門處圍攏過去。對他們來說，祖昭、李信一行人到來前多少是有馬蹄聲當做預示，而這一陣砸門來得實在過於突然，生更半夜裡如此用力砸門，豈能不叫人懷疑和擔憂。
「門外何人？」
驛丞故意撐起一股大嗓門向大門外粗聲喝問道，不管門外是什麼來頭，決計不能有任何示弱的表現。
門外一陣沉默，隱隱約約有幾分勁風的聲響。
正待驛丞要再次開口質問時，門外徐徐傳來一個冰冷的聲音：「我並無其他要求，你們若不想生事，那就給我準備一碗熱飯糊口。吃完，我便走。」
聲音冰冷的要更甚屋外忽起忽落的寒風，冷酷、從容、陰森。然則即便如此，門內之人也分明能聽得明白，說話的竟是一個女流之輩。
驛丞與守夜之人面面相覷一番，豈不說黑燈瞎火門外來的是一個女人，並且這女人的要求僅僅只是要一碗熱飯，說到底也就是一個討飯的乞兒。話又說回來，若真是一個尋常乞兒好聲好氣相求，也不是不能賞一碗飯，偏偏對方語氣和出言竟是這般強橫。一群大老爺們竟然讓一個女流之輩呵斥，顏面上無論如何都放不下來。
一名守夜人不客氣的反斥道：「哪裡來的乞婆娘，竟敢在這裡撒野，不想活了么？」
另有一人跟著罵道：「趕緊滾，省的小爺我出來收拾你。」
祖昭這會兒已經跟李信來到前院門廊上，適才隔的稍微有點距離，但他依稀總覺得門外那女子的聲音十分熟悉，放佛似曾相識一般。