通常來說，能在北地混出名堂的盜賊多多少少是有三、兩分能耐的。
北方人大多尚武，民風彪悍，連年與胡馬碰撞、對抗，骨子裡豈能沒有熱血。要想在這樣的環境下站穩腳跟，著實是需要一些手腕。
身為右北平郡與遼西郡交界有頭有臉的一號人物，牛海時常將這樣的話掛在嘴邊，一方面籠絡人心，一方面彰顯個人地位。不得不說，趁著當今紊亂的世道，他在兩郡交界之處算是有了立足的能耐，手下百十來號把腦袋別在褲腰上的弟兄，好歹每天都能有口飯吃，時不時甚至還能喝上幾口酒。
能養得起這麼多人，不僅牛海感到自鳴得意，畢竟他做了一件連官府都做不了的事，就連他的一眾手下們同樣感到安心，老老實實過日子永遠是沒有日子可過。
最讓牛海感到得意的，恐怕還得算是他得了「北地狼」這個外號，有外號的盜賊跟沒外號的盜賊顯然是兩個檔次，前者所代表的含義儼然是一種成功的象徵。而事實上，他最開始的外號並不是「北地狼」這般霸氣，至於那個讓自己很不滿意的外號，很快就消失的乾乾淨淨，在一番刻意安排之後，方才有了這樣一個心儀的稱號。
這些都算是陳年往事，而就在月前，牛海又迎來了他人生十分得意的際遇。
不得不說，他對這次際遇甚為看重，因為自己極有可能通過這次際遇徹底擺脫「盜賊」的身份，堂堂正正成為一方霸王。按照他的理解，這就是自己攀登另外一個事業高峰的大好時機，因而從一開始，自己便絲毫不敢鬆懈，事無巨細都要安排的妥妥帖帖。
就在一個月前，一個神秘人帶著一包黃金通過在鎮子上的接頭人找到了牛海。
不單單是牛海的一幫手下，就連牛海本人也極少見過亮閃閃的黃金。北地時不時都會遭到胡人侵襲，又兼之地廣人稀，到底不如中原地區那般富庶。牛海等人活躍的地方已經成了萬眾矚目的高危地區，往來商行多是結伴，而落單者又豈會將黃金這般貴重之物帶在身上？
對於這個神秘人如此大度的將黃金當做見面禮，牛海已然感受到對方的誠意，以及對方身後所代表的權勢地位。這點頭腦，他必然是有的，否則豈能混到今時今日？
神秘人沒有自報家門，也沒有任何多餘的透露，只說出委託牛海辦一件殺人越貨之事，事成之後再贈黃金五千。只可惜，能值黃金五千的貨色，肯定不會那麼容易。就連牛海本人業已聽說了「龍城飛將」祖昭的大名，果然是少年英雄之風采。
正因為如此，他方才先集結了一幫「烏合之眾」先去試探了一番，結果與自己所料一樣，這五千黃金的確不是那麼好收入囊中。好在，神秘人很快又派人送來一筆錢財，雖然遠沒有五千黃金那麼龐大，但多少是一筆收入。而這次他的任務就是遵照神秘人擬好的計畫，向令支縣發動一次襲擊，最好能一舉攻下縣府。
進攻縣城這種膽大妄為之舉，換作以往牛海是想都不敢想，但是在聽完神秘人擬定的計畫之後，他立刻又覺得此事未必不能成。更何況拿人錢財、替人消災，縱然他是草寇，也得講幾分江湖道義，否則一旦傳出去，自己以後還如何立足？
此時此刻，牛海正騎在馬背上，帶著一眾手下慢悠悠的由西向東北方向走著。他座下的這匹馬，是許久之前劫掠時弄到手的，只可惜好端端的一匹北地良馬，卻因為顛簸流離外加沒有好的飼料餵養，如今已經瘦得不成樣子。他的想法那就是再過一些時日，便將這匹「老馬」宰掉打打牙祭。這是他的一貫做法。
起起伏伏的丘陵和林地，地面上厚厚的積雪映著樹枝張牙舞爪似的光影。
身後，百十多人懶懶散散的跟著，頗顯出不耐煩和困累之態。
這些過著刀口上添血日子的盜賊們也都算是老手，可正因為他們是老手，所以才知道其實這種生活根本不像外界所以為的那麼危險。他們的頭領牛海是一個有心思的人，對每一次行動都做過充足的判定，絕不會貿然像一些龐大的商隊下手。既然如此，只是偶爾尋一些軟柿子捏一捏，但凡碰了照面，這些軟柿子哪裡會抵抗？
久而久之，倒真是有了一種安逸的錯覺。
剛翻過一座不高的小山丘，前面茂林漸密。
這時，從後方隊伍中小跑著來了一個精瘦的漢子。隔著老遠就向牛海喊道：「大，大當家，來消息了，陽山來消息了。」
牛海勒住韁繩，轉回過身來，一副漫不經心的樣子問道：「燕老三回來了？」
那精瘦的漢子連忙點了點頭，說道：「是的，三爺就在後面歇著，讓俺先來跟大當家的把話說一說。劉安那邊，已經招呼那些流民們往令支縣城方向去了，說是今天晚上就會到縣城外，按照事先約定，今晚他們就會在城外鬧事。」
牛海滿意的點了點頭，說道：「行，就讓他們先鬧上一陣，今晚我們便趁火搶劫。哦，對了，老三說了劉安那邊統共有多少人了么？」
精瘦的漢子答道：「到今天，已經快有四百餘人了。劉安那邊還找了很多傢伙發給流民，大多是鐵的，也不知道這廝是從哪裡弄來的。」
牛海冷冷的哼了一聲，不以為然道：「他自是有辦法的，用不著咱們多管。反正咱們只要顧好自己就行。要是今晚能打進城裡去，嘿嘿，明天我就當令支的縣老爺，這旗號只要立出來，咱們就算是響應了昌城縣那邊。嘿嘿，老子我明日也要好好威風一番。」
精瘦的漢子連忙附和著笑道：「大當家威武非凡，威武非凡。到時候大當家可一定要好好提攜提攜小的們呢。」
牛海像模像樣的打量了一下眼前這個精瘦漢子，一陣尋思，眼珠子轉了轉，最後似是蓋棺定論一般說道：「猴九，念你往日有功，我就升你當縣府的五當家，就這麼定了。」
名叫猴九的瘦子聽了，欣喜不已，忙答應謝道：「多謝大當家，多謝大當家。」
牛海得意洋洋，說道：「嗯，今晚抄傢伙，你可要乾的賣力一些。就算大當家我抬舉你，你也要拿出本事讓兄弟們服你，明白嗎？」
猴九鄭重其事說道：「大當家放心，俺一定不負大當家所望。」
這伙山賊隊伍繼續向前行進，大約半個時辰之後，已經到了八里鋪的地界。
為了避人耳目，牛海讓隊伍繞道而行。初春北方的一片冰雪蓋地，縱然百十來人光天化日之下浩浩蕩蕩行進，其實也不會那麼容易叫人發現。如今令支縣岌岌可危，又正值備盜時期，天寒地凍，哪裡還會有閑雜人等膽敢在戶外轉悠？牛海也全然沒有派人在前面探路，又或者安排在四周戒備的意識，純粹只是憑藉個人多年的經驗，選擇一條可靠的路途罷了。
就在這些盜賊零零散散經過八里鋪，漸漸消失在往令支縣縣城方向的一片白雪皚皚林地之中，這時，靠近八里鋪鎮子一邊的土丘上，忽地鼓起一堆雪包。查德一看，還以為是有什麼東西從厚厚積雪下面要湧出來，著實詭異至極。
然而，很快，雪包破裂，從中竟站出一個身影。
此人全身上下，一襲白色，連帽披肩裹著外身，內里是一件罩衣，而透過罩衣的領口，同樣能看到罩衣下面是一件皮甲。他半蹲著身子，目光緊緊盯著已經走遠的盜賊隊伍，直到徹底看不到人影之後，方才完全站起身來，快步向八里鋪鎮子上跑去。