臘月十日，北地迎來冬季第一場大雪。雪如鵝毛，漫天飛舞，頗有鋪天蓋地之勢。只不過一晚上的功夫，天地之間仿若更換了一副模樣，銀裝素裹，所有世間萬物都生出了一個潔白色的輪廓，一眼望去，甚有幾分爽人心坎的感覺。
徐無縣備盜招募義勇一事，進行的如火如荼。各大豪族子弟自是踴躍參加，不在話下，這些子弟不單單代表著本族的榮譽，同時也自是希望能把本族捐贈的錢糧多多少少掙回幾分。連連大旱，好不容有一場雪雨，就算是家底子再雄厚的豪紳家族，也不能不精打細算。
正因為從縣府傳出今歲備盜各大豪族捐贈的錢糧超出以往，使得本縣許多青壯躍躍欲試。人性就是這樣，當他們聽說眼前擺著一盤大果子的時候，根本不會有多餘的心思去考慮吃果子的人有多少。在很多人看來，果子越大，自己能分得的就越多。故此，各地報名參加備盜的義勇多不勝數，早先預計在臘月底之前招募完畢足額，到初十這天幾乎已經提前完成計畫任務，甚至總計上來的人數還要超過八百餘人。
全部義勇按照本戶所在的里來臨時分配隊伍，由本里里正負責統計和帶隊。
縣府在收到各亭最後彙報上來的名冊之後，在按照各大姓、各里、各亭，來擬定更為詳細的隊伍分配。文縣尉在與祖家、張家等大戶協商之後，決定在臘月十三這一天舉行一次全體集合列隊。既然提前招滿義勇，那就提前展開訓練。
同樣是在這天早上，鄰縣令支縣聽說了徐無縣這邊的動靜，專程派了幾名縣府小吏前來聯絡。備盜之事，雖是各縣各主，但鄰里之間互相協助，也是歷來少不了的環節。尤其這次郡府出了大事，加之之前令支縣賊患，不得不讓人感到心慌。
不過，正因為早先在令支縣討賊一事，令支縣王縣君所做所為，著實讓人寒心。
此次令支縣前來聯絡，陳縣君倒是不失時機的反唇相譏一番，不僅對這些小吏十分冷待，甚至還讓他們帶話回去，王縣君既然有那麼大的本事，今歲備盜根本用不著跟徐無縣協作。當然，話是這麼說，真要是鬧出大動靜，任誰都不敢怠慢。一損俱損，唇齒相依，這些道理彼此心裡還是很清楚。
祖昭早上跟祖繁、祖陵、祖湛等人磋商此次備盜訓練的日程安排，以及每日所需物資開銷的提前計畫之事。晌午時，剛回到居所換了一身衣裳，他準備先簡易吃一些東西。在居所方才換好衣服，門外忽然來了一名年幼女僕。
「大公子，祖季在門外求見，說有要事見你。」小女僕有幾分怯生生，站在門檻完規規矩矩就低著頭說道。
「是嗎？你讓他進來吧。」祖昭未曾多想便說道。
「是。」小女僕躬身行禮，小跑著便離去了。
沒過多久，只聽得門外有說有笑，那是祖季正在跟那小女僕逗樂。直到門口前，歡聲笑語方才收斂，小女僕先進來通報了一聲，祖季這才邁著大步子跨門而入。剛走進來，還沒等祖昭開口詢問，祖季已經等不了得先一步說道：「大公子，你這會兒怎麼還在屋子裡，難道你沒聽說，郡府那邊有人來了。」
祖昭有幾分疑惑，不過仔細想想也沒什麼大驚小怪，郡府出了那麼大的事，到今天前後已經有小半月的時間，是該有一些消息下來了。他示意祖季先坐下來，然後問道：「是什麼人，來我們徐無作甚？」
祖季搖了搖頭，說道：「還不清楚，我儘早跟洪叔去縣城裡面查看馬料，還是聽別人說的。這會兒郡府派下來的人，只怕還在跟陳縣君他們說話呢。不過想想也沒什麼可擔心的，陳縣君那邊遲早還是要到咱們這會兒說一說到底是什麼事。」
祖昭推測的說道：「劉太守遇刺，州府必會有專門的安排。想必就是為了這件事吧。」
祖季笑道：「也不一定。或許還是公布今歲察舉的結果呢。大公子你在太守府英勇之舉，肯定會值得大書特書，再者經過那一劫，郡府現在正缺人，說不定你還能頂上周都尉的職缺呢。我看，這次十之八九是為了這件事。」
祖昭道：「你可別亂說話，這話要是傳出去，指不定會引起多大得非議。」
二人正聊天到這裡，門外又傳來急促的腳步聲，這次是祖湛匆匆忙忙連通報都來不及，直接跑到居所的門前。他看到祖昭正跟祖季有說有笑，原本很倉促的臉色立刻變得更加焦急起來，連聲說道：「你們還有心思笑，出大事了。阿公叫大公子你趕緊去中堂。」
祖昭從未見過祖湛有這樣萬分迫切的臉色，即便是那次洪叔從令支縣返回遭襲也遠沒有像今天這樣難看。他下意識立刻站起身來，問道：「到底發生何事？」
祖湛拍著腿說道：「郡中果然發生動亂，昌城郡豪紳張玩勾結本縣縣尉陰謀造反，就在四天之前謀害昌城縣縣長，割據城垣，妄自稱王，據說已糾結四五千之眾黨徒，奪取縣府兵備，正企圖謀取郡府。」
祖昭查德一聽，還沒有完全反應過來，著實不知這昌城縣張玩到底是何人物，似乎任何歷史上都未曾記載過有這樣的事情。不過他知道現在不是考究歷史的時候，仔細一想，之前太守府行刺的呂威正是昌城縣舉薦上去的賢良之士，這會兒又是昌城縣傳出謀反的消息，無論如何都顯得十分順理成章。
他沒有多說其他，丟下一句：「我們馬上去中堂！」旋即，便與祖季、祖湛等人一同出了居所，往中堂方向趕去。
才剛到中堂庭院外，已然聽到中堂上傳來此起彼伏的議論聲，可見昌城縣之事果然引起眾人一番心切。祖昭、祖湛、祖季也沒等通報，趁著中堂大殿上人多，直接就走了進去。陳縣君已經到了，這會兒正跟郡府派來的小吏與祖舉等人在一起，在場十多位祖家長輩，眾人無不是臉色憂慮，氣氛顯得有些許緊張。
祖昭徑直來到祖父祖舉面前，他先向一旁陳縣君簡易行了一禮，旋即問道：「阿公，適才聽說郡府來了消息，昌城縣可是出了事？」
祖父只是看了一眼陳縣君，陳縣君轉而向祖昭介紹道：「這位是郡府派來的信使，早先已經去過縣府，我等聽了這消息方才急著來找祖老將軍協商。」
祖昭轉向那位年輕的信使，拱手問道：「敢問小哥，郡府是從何處得知的消息？」
信使道：「昌城縣業已鬧得不可開交，說是張玩勾結縣尉，聯合本地太平道作亂，不久之後即將進取郡府。這些消息多是從昌城縣逃出的百姓和鄉紳口中得知，小人從郡府出發時，文都尉已經派人趕往昌城打探虛實。此事事大，絕不會有差。」
祖昭又問道：「如今郡府還是由文丑文都尉和平剛縣縣府話事沒，州府可有消息？」
信使道：「太守遇刺是為大事，早先呈報到州府，州府業已快馬送信到京畿，如今還在等待朝廷是如何發落。」
這時，陳縣君補充說道：「郡府聽聞昌城出事，特派信使趕往其他縣鎮，不僅是為了告知情況，怕也是希望各縣加緊警備，謹防叛亂之地會有不軌之徒。當然，除此之外，想必同樣是考察各縣實際情況，生怕會有同謀不軌之者。」
祖昭一陣沉思，轉身對祖父祖舉說道：「阿公，看來我等備盜之事應加快進程。一則可以防備逆賊張玩會與胡人勾結，率領叛眾一路北上，會合於兩地交界之境，二則若州府、郡府決定平叛，必會從各地徵調民壯，皆是少不了我等前往響應，討伐叛賊。」
對祖昭的分析，在場諸人仔細尋思之後，無不點頭贊同。
或防或退，當務之急就是用兵之時。這會兒有了這條危機之信，眾人也方才恍然，大為贊同當初決定招募八百義勇的計畫，甚至想想這會兒八百人恐怕還會有所不夠。
祖舉緩緩點頭，沉吟道：「昭兒，你說的沒錯。此事必然要抓緊一些。」
信使聽完眾人的話，心中稍微安穩了一些，繼而又道：「如今北部都尉周大人手臂被刺客斬斷，傷勢依舊不明朗，郡府軍務只文都尉一人打理。文都尉早在月前便集合了許多郡兵抵達平剛縣，不過總兵力仍舊有限。昌城縣逆賊之勢，說是四五千之眾，只怕真正遠不止這個數字。一旦真有進攻郡府之企圖，屆時恐怕還需相近各縣儘快馳援。」
祖昭想了想，忽然又問道：「文都尉可有下令各縣增募義勇么？」
信使點了點頭，語氣十分正式的說道：「小人此番前來，除通報此事，也正是要傳達文都尉之意。希望各縣能夠多加組織備寇防賊的義勇，一則應付冬季備盜，二則也是為此次昌城縣有所不軌而做一手預備。」
在場眾人自然明白祖昭為什麼要問這句話，而對信使的回答，也各有不同的神色。