雲淡風輕，天色漸漸消沉。呼嘯而過的北風，猶如藏著刀刃的刺客。
西邊遠處忽然起了一陣動靜，百步之外負責監視的阿興連忙跑回來，連帶驚動了正在山丘後方休息的一眾子弟，眾人紛紛打起精神，提起手中兵刃。阿興登上山丘找到祖昭、祖繁等人這邊，一邊指著西邊的方向一邊略顯急切的說道：
「大公子，西邊來了人。不少人。」
祖昭等人聽得這話，無不有幾分訝然。西邊正是他們來時的方向，祖厲與另外十多名祖家子弟正潛伏在彼處，這會兒怎麼會輕易放人過來？祖昭直起身向西邊走了一段，站在山丘的坡道上舉目望去，只見遠處樹林盡頭正奔來十數騎士的身影，身後飛揚起滾滾塵土，頗顯出一種迫切的氣勢。
「他們是什麼人？」公孫隆一手按劍，擰著眉頭說道。
「看樣子好像都帶著兵器。」祖繁眯著眼睛看了一陣，反而用不顯緊張的語氣說道。
若是攜帶正規兵刃，那顯然就不是賊寇了。
「快看，那是不是趙三哥。」來者越來越近，祖興忽然指著領頭者大喊道。
此言一出，所有人都鬆了一口氣。趙三哥同是祖家子弟，原本是跟著祖厲的西路隊伍，這會兒卻不知怎麼過來了。而且西路的隊伍頂多就十來個人，這會兒出現的十多人甚至還要比西路的隊伍更多，他們又是從何而來？
沒過多久，那隊騎士越來越近。祖昭很快辨認出為首者果然是趙三，而跟在趙三後面的其他人，卻多是一些身穿皂衣的漢子。其中也有少數是尋常著裝打扮，挾劍負弓，要麼可能是寄人籬下的門客，要麼則可能是獵戶。
「咦，怎麼會有官差？」祖繁身居官職，一眼便認出那些皂衣漢子的身份。
「會不會是文縣尉他們趕過來了？」祖興忍不住問道。
「不可能，早先我與文大人商量過，為了遮掩行蹤，我們不會身著官服。」祖繁搖頭道。
「那會是誰？」公孫隆疑惑不解道。
「似是本縣縣府的差衙。」這時，韓當不疾不徐的說道。
「怎會如此？」公孫隆吃驚道。眾人都知韓當眼下正受令支縣通緝，無不擔憂起來。
「無妨，我韓當真若是束手就擒之輩，今日也不會與諸位為伍了。」韓當一副若無其事的樣子說道，嘴角帶著一絲笑意，然而眼神卻是十分銳利。
「韓兄勿急，」沒怎麼說話的祖昭語氣冷靜的說道，「在下於韓兄的承諾，決不食言。不過，在下料定這些人絕不是沖韓兄而來。」
「何以見得。」公孫隆追問道。
祖昭沒有多說什麼，雖說韓當的身份祖厲並不知道，但以祖厲的辨析力也應該懂得分清輕重緩急。這會兒大家全副武裝相聚以此，一兩個時辰之內便會正式開始行動，豈會在這個時候因小失大？除此之外，昨日徐無縣府已經發來官文通告劫馬案的消息，令支縣這邊業已知曉此事，此刻這些官差見到全副武裝的祖家眾子弟，理應知道所為何事。退一萬步說，令支縣府又怎麼會知道韓當在這裡？
未消片刻，趙三與皂衣騎士臨近，他們在看到山丘上的祖家眾人後，立刻放慢馬速。
抵至山丘下方，趙三最先跳下馬，三兩步便奔到祖昭等人跟前。
不等趙三開口說話，祖繁搶先問道：「你們怎麼來了。他們可是令支縣府的人？」
趙三一邊點頭，一邊急促的說道：「正是，這幾位都是令支縣官衙的捕役。大公子，出事了，情況有變，阿成他們……」說到這裡，他一口氣沒提的起來。
這時，那幾個身穿皂衣的官吏也都紛紛下馬，在一名頭領的帶引下走了過來。
那頭領已是不惑之年，身形清瘦，雖是武夫打扮，卻難掩文人的氣質。趁著趙三斷句之際，他邁著大步走上前，對祖昭等人拱手施禮，道：「在下令支縣功曹田憲。特奉本縣縣君之令前來，敢問哪位是祖大公子？」
祖昭上前走了一步，還禮道：「在下便是祖昭。不知田大人緣何而來？」
田憲仔細打量了祖昭一陣，緩聲說道：「本縣昨日已收到陳縣君發來的官文，茲事體大，不容莽撞，從昨日起本縣便已著手戒嚴。本期先與陳縣君碰面之後，再做詳細商議，孰不料就在今日正午時出了一些意外，貴庄幾名子弟負傷逃到東集市，其中一人傷重不治，不幸身亡。此事報到縣府後，我等立刻前往接應。」
聽到這裡，眾人臉色無不生變。
田憲口中所說的「幾名子弟」，顯而易見正是祖成、祖包、祖仲等人。
清晨時聽說祖成等人貿然夜行去打探賊情，已經讓人擔憂不已，沒想到擔心之事竟然成真，他們果然遭到賊子暗算。想到劫馬案已有多人身亡，這會兒又有一名青年子弟不幸蒙難，在場諸人無不扼腕嘆息，大為傷感。
公孫隆看向祖昭，他赫然發現在這個時候祖昭居然還能保持冷靜，除了蹙著眉頭之外，臉上看不出任何波瀾。他剛想開口說些什麼，不過話到嘴邊，卻又被田憲打斷。
在頓了頓之後，田憲接著說道：「還請諸位寬心，其餘傷者眼下已妥善安置，並無性命之虞。另外，幾位傷者還專門轉告了關於賊人的消息，說賊人確實藏身在林從中，不過人數眾多，有近乎半數騎手，遠不止之前打探到的四十餘人。」
祖繁脫口驚呼：「什麼？」
一旁張預忍不住破口大罵：「莫非那王政賊廝故意欺我？哼，回去之後定要將這賊廝千刀萬剮，此等刁賊，死不足惜。」
韓當、張遠等人都有不同程度色變，他們並非沒有預料到此行會有諸多不確定的事故，包括賊眾具體人數，自然不會輕易相信王政的片面之詞。可即便有這樣的心思，也萬萬沒想到真實的情況會誤差這麼大，不僅賊人數目遠超過四十餘人，甚至還有半數的騎手！
祖昭眉宇蹙的更深了一些，他現在雖然不能斷定情形究竟是什麼樣，不過卻能相信王政並沒有撒謊，以王政目前的處境撒謊對其沒有任何好處，而王政又絕對不是一個迷信的衛道士，自然不可能為了「顧全所謂的大局」而做出自我犧牲。他唯一能推測的，那就是在這兩天之內，又多出了一波賊人。
可為什麼會有這麼多騎手？若真是騎手，那顯然也意味著這幫賊子非同一般，而他們真正的行動又會是什麼？
祖繁強撐著一股底氣，對田憲問道：「賊人到底有多少？」
田憲嘆息一聲，說道：「據他們說，少則六、七十人，多則可能過百。」
眾人之中立刻起了一陣私聲議論，賊人數量徒然翻倍，這可不是什麼好兆頭。此次前來圍剿賊子的祖家子弟和安陽亭遊俠兒們，合計不過一百三十餘人，雖說武器裝備精良，可為了避免大海撈針而一分為四，最少的疑兵隊才十幾人。若賊人識破疑兵計，又或者與任何一隊正面硬碰硬，優劣勢頓時立見分曉。
怕就怕這次剿賊不成，反會遭到賊人逆襲。
田憲隨即又說道：「在下受命前來，就是希望祖公子能趕緊通傳下去，集合貴庄眾義士暫時撤退到縣城，待到你我兩縣合計對策，調遣官兵，再將賊子一網打盡。」
張遠、韓當、祖繁等人齊齊把目光投向祖昭，等待祖昭做出回覆。
祖昭只默然片刻，隨即向田憲問道：「賊人已然被驚動，理應儘快撤逃。可我等下午趕到此處時，並無遇到可疑之人。不難想像，賊人這會兒十之八九還藏匿其中。如此張狂，要麼是亡命之徒，要麼是別有所圖。」
祖繁與張遠面面相覷，好一會兒方才恍然過來。
林子佔地甚廣，賊人在正午時方才襲擊祖成、祖包等人，撤退的話恐怕也需要一段時間行程，畢竟賊人當中有一半人是沒有坐騎的。
若如此來推算，賊人往北逃竄時，祖昭帶隊剛到那會兒，必然會看到荒原戈壁上賊人大隊人馬的末梢行影；往東是官道，很容易引人注意；往南不出三十里是令支縣城，賊人再傻也不會選擇這一條路；往西則更不可能了，直接就會跟祖家大隊人馬撞一個正面。
田憲眯起眼神，儘管他不在乎祖昭前半段話，但卻意識到對方最後一句話的重要性。賊人已然打草驚蛇，卻還是沒有急著逃竄，著實不是一件簡單之事。略作沉思，他猶是說道：「祖公子，在下明白你的意思，不過，即便如此，眼下敵暗我明，也不容輕舉妄動。依在下之見，還得從長計議才是。」
一旁祖繁也跟著說道：「大公子，賊子數目不明，計畫已變，不如先撤。」
祖昭不會剛愎自用，但是這會兒若是撤了，指不準藏匿在林從中的賊人會不會趁機逃跑。他等這個機會可不是一天兩天，決不容有任何閃失。
舉目向林從方向望去，他心頭忽然浮出另外一個想法，尋思一陣之後，他立刻用果決的口吻說道：「我們可以暫時不進林，但必然要圍守四面。賊人此時不逃，不代表今晚也不逃。就算賊子企圖堅守叢林，我等也可設計迫其出逃。此番前來，