中堂大殿上，祖家幾位話事的長輩猶在，其餘壯年和青年要麼被勸回家中休息，要麼則在莊園其他地方幫忙；洪叔等人亦被帶到下廂房休息、療傷；早先派人去請的縣鄉官僚，這會兒也都到場，正與祖舉、淳于沛等人協商此案。這一夜註定不得安穩，失去親人的家眷們哭泣此起彼伏；整個北郭里雖只有祖家莊有燈火，但黑暗中仍然有許多無從安睡的人們。
祖昭忙完手頭上的事，趕回到中堂大殿向祖父和其他長輩復命。
縣長陳大人、縣尉文泰、游繳祖繁、嗇夫李干都是一副嚴峻神色，正與祖家長輩們談著話，見到祖昭到來後，簡單形式的問候了一句，祖昭則一一答禮。祖昭剛會到莊上時，自有人將消息彙報到中堂上，因而祖昭這會兒也沒有太多需要交代，僅僅只是三言化作兩句概簡的又介紹了一下是如何尋找到這些遺體。
「賊人逃脫的痕迹是往北？再北那便是胡地了，難不成又是胡人作亂？」嗇夫李幹人微言輕，這會兒被安排在堂下落座，他想當然的插嘴說道。
「怎麼可能，徐無、令支兩縣有盧龍塞駐軍之地，胡人豈敢在我大漢駐軍眼皮底下作亂，當真欺我大漢無人嗎？」縣尉文泰冷聲冷氣的說道，他一介武夫，自有武夫的粗脾氣。
「無論如何，明日天一亮，我便派人往北去追尋。茲事體大，我必會儘快奏報到郡里，央請郡府大人下海捕文，傳檄各縣，嚴緝兇徒。」陳縣君官腔官調的說道，擺出一副嚴肅而又煞有其事的樣子。
祖家眾人都知道陳縣君最擅長放空話，儘管說的鏗鏘有力，可於實際似乎並無太大的作用。縣中出了重大命案，往往都會第一時間上報到郡府，至於是否能有下文，還得看郡府本人是否認為這是一件重要的案子。如今國不安寧，民間疾苦萬般，盜竊殺人比比皆是，哪怕真有官員有心辦案，恐怕也未必忙得過來。
「如此，便有勞陳大人代勞。不過此一案害了七人性命，實在駭人聽聞。我祖家上下深為震怒，也絕不會輕易就此罷休。」祖舉抑揚頓挫的說道，他這番話的意思就是提前向陳縣君打一聲招呼，祖家勢必會在官府行事之外採取私下行動。
「官民聯手，本是有跡可循。屆時一有新的消息，我這邊定會立刻支會祖老將軍。」陳縣君心領神會，雖說私事公辦不在法理之內，可祖家畢竟是地方豪族，不僅家大業大，甚至在調查此案的效率上還會超過官府，睜一隻眼閉一隻眼也就了事了。
「如今此事尚有幾處疑點，若要儘快緝拿這些兇徒，恐怕就得先從這些疑點著手。」身任游繳的祖繁定力十足的說道。他本是祖家人，家世在祖氏一族內部也算不錯，自己之所以能順利被舉為勇猛方正，多少是沾了本家的名聲。如今本家出事，少不了要更加盡心才是。
聽得此言，眾人目光很快便落到了祖繁身上。
「嗯，不說別的，就說徐無、令支兩縣如此之近，附近不遠又有官軍坐鎮，十多年來未曾聽說過有什麼大案子，今日倒偏偏發生這般劫財行兇，這已然是極大的一處疑點。」文泰雖是粗狂的人，但縣尉任上多年，經驗十足，立刻便說道。
「不僅如此，若真如洪叔所言，賊人行動有條不紊，那他們理應是有備而來，早早計畫了在此伏擊。這就讓人奇了怪，其一，賊人是如何知曉洪叔來往日程？其二，洪叔一行此次不過是循慣例去令支馬市看看，並不保證會購買，賊人莫非一直在暗中盯梢？其三，縱然洪叔購了馬，也不過區區七、八匹種馬，為了這點錢財，如此鋌而走險，會否太不值當？」祖繁語氣一絲不苟的說出了這番推測。
一旁的祖昭下意識看了一眼這位年齡比自己打的族侄，很佩服對方的心思縝密，果然是一個合格的游繳。
眾長輩與淳于沛等人，同樣對祖繁的推測很是贊同，紛紛點頭。
幾位叔伯輩根據祖繁的推測，交頭接耳的議論了一陣。大家都極力否認祖家有內鬼，畢竟出賣洪叔讓賊人賺走幾匹馬完全沒有任何意義，再者祖家上上下下，無論直系、旁系，無論富貴、貧賤，如今都能一份穩定的生計，犯不著有什麼大怨恨。如此一來，唯一能夠印證的那就是在令支縣看馬時，被懷有歹心者盯上。
這時，一直沒怎麼說話的祖昭不慌不忙的開口道：「既然這些兇徒夜裡都還蒙著臉，可見是害怕別人認出，單憑這一點應該可以排除胡賊和山賊。顯然應該是一些窮鄉僻壤的刁民，這些人今晚殺人越貨，明日還要拋頭露面，故而才要蒙面，以防萬一。」
議論的聲音很快消弱下來，大家頓時向祖昭投來目光。或有人從來未曾考慮到這個細節，又或者是疏忽大意，直觀上認為劫匪大多都會蒙面，以防官府擬出捕盜的文書。現在聽到祖昭這麼說，確實讓人大感恍然。
縣尉文泰緩緩點頭，贊同道：「倒也不是沒這個可能。早先就聽聞郡里多地都有刁民作亂之事，據說在涿郡、冀州等地的民間還鬧出什麼太平道，信道者無不是狂熱至迷，對那些持九節仗的上師言聽計從。哼哼，簡直是妖言惑眾，鬼迷心竅。」
一提及到太平道，在場眾人有不同程度色變。在場之人無不是貴族、世家出身，對於底層老百姓聲勢浩大的集結，向來都是有所顧慮。可以說，他們所在的階級必然與農民階級是對立的，形如水火。歷朝歷代單反農民暴動，地方的財主、貴族十之八九處在矛頭之鋒上。
淳于沛頗有感慨的嘆了一口氣，說道：「在我們玄菟郡各地縣鄉里，也有人在傳道太平道，公孫郡守對此頗有憂慮。只不過這些人又無犯事，無非是販售一些符水，郡府根本無從處置，只能由著任著。」
下座的嗇夫李干憂心忡忡的說道：「小人也勸過本縣信道者，叫他們千萬不要鬧事，但那些徒眾未必聽得進去。唉，長此以往，恐怕會生出大亂子。」
陳縣君順著眾人的言論說道：「莫非，此次劫案會是這些太平道徒所為？」
眾人默然不語，隱隱約約似是在默認這一點。
倒是文縣尉很是武斷的說道：「未必是也未必不是，必然要先調查一番方能確鑿。」
祖昭的看法與文泰一致，經過短暫思索，他又說道：「此外，適才在下在檢查屍首時，發現有三人卻是死於一箭斃命。這或許不算奇怪，不過，在下要說的是置人於死地的箭皆是通體漆黑，連箭羽也是被染黑過的。」
言罷，他向站在大門門檻附近的祖成遞了一個眼神，祖成馬上上前。從屍體上取出的箭已經用布塊包裹好，他打開了布塊，展現在眾人面前。
眾人仔細傳看，大多是一臉疑惑，然而輪到文縣尉手中時，倒是下意識停留端詳了一番。
一旁的祖繁不禁問道：「文大人，可有線索？」
文泰沉吟片刻，沒有急著說話，忽然把目光轉向了首座上的祖舉。
在場眾人不由自主順著文泰的目光看了過去，只見祖舉仿若遇到晴天霹靂一般，神態略顯幾分僵直，老邁的雙眼中透著幾分驚疑不定的神光。任誰看到這裡，都知道祖舉顯然是知道一些關於黑箭的線索。
文泰等了一會兒，見祖舉不說話，有些耐不住性子，開口道：「老將軍，當初在下任職上谷郡時，曾聽說過塞外胡地有一悍匪專用黑箭，五十步之內一箭斃命。時值羌人犯境，度遼將軍指派軍司馬尹端領兵三千往上谷郡鎮壓，那黑箭悍匪正在羌人部中，是役射殺我漢軍將士一十九人。」
聽完這番話，左右無不大感驚奇，殊不料竟還會有這樣一段傳奇故事般的陳年往事。
就連祖昭自己也深感意外，看樣子文泰早年是與祖父相識，而且黑箭悍匪一事顯然與祖父有千絲萬縷的關係。
這時，陳縣君忙轉向祖舉問道：「祖將軍，竟有此事？」
祖舉長嘆一口氣，神色凝重，說道：「我記得那年應是熹平元年，應上谷太守求援，張將軍調派尹司馬一部趕往馳援。羌賊雖猖獗，但豈是我大漢天軍的對手？前後三次作戰，尹司馬便將羌賊打得落花流水。而就在第二次作戰結束後，張將軍委派我前往尹司馬營中傳令嘉獎，也正是那次我初與文縣尉見過一面。」
文泰接過話進一步解釋道：「當時尹司馬一部與上谷郡本地軍民合為一處，因而在下同在軍營之中，故得幸結識祖老將軍。」他說這番話時，還是透露出幾分對祖舉的尊敬之意。