休息過後，祖昭決定打道返回縣裡。今日遊獵重在測試馬鞍和馬蹬，一上午的奔波已然足夠，又收穫少不獵物，秋天入夜的早，趕早返回縣裡總是合適的。一行二十餘人相繼上馬，沿著來時的道路慢跑返程。
行了七、八里，來到之前曾經過的一片樹林。大片的樹葉還保持著青綠色，只不過已然失去了許多水分；隨風搖晃，讓倒映在地面上的光影斑塊變幻莫測。
沒過多久，隊末忽然傳來一聲輕呼：「大家看，那裡好像有一頭鹿？」
一行人的馬速不由自主放慢下來，在隊首的祖昭順著眾人目光向林子北邊望去，只見約摸兩百步開外的地方有一抹黑影在晃動，晃動的幅度很並不大。由於距離太遠，中間又隔了許多林木，一時半會無法辨認清楚。
跟在祖昭身後的祖季興沖沖湊上前來說道：「大公子，再露一手吧。」
祖昭隨意的笑了笑，他雖不趕時間返回徐無，但單看眼前這位堂兄弟興奮的神情，也不難猜出對方真實的心思，於是直接說道：「祖季，不如這次讓你來試一手，可好？」
祖季立刻笑逐顏開，連連點頭應道：「好，好。」說罷，順手便從身後取下長弓。
然而就在這時，隊末又有一名隨從叫嚷起來：「那好像不是鹿，是馬！不對……又好像不是馬……像熊可是太小了一些。」
聽到這裡，祖昭微微蹙眉，對於常年狩獵的獵人來說，從一個側影來判斷獵物就如同家常便飯，怎麼此時會如此支吾不定？儘管他感到疑惑，但也不能排除真有看不清楚的時候，所以並沒有多說什麼，只是凝神向北邊那「獵物」看去。
祖季已經打馬而去，為了不驚動獵物並且避開林木，他的速度並不快。待到接近百餘步時，這才小心翼翼的拉弓瞄準。屏住呼吸，一切彷佛已在掌握之中，只可惜就在鬆開弓弦的一瞬間，馬蹄踩斷一根樹枝稍微失衡，脫弦飛出的羽箭僅僅從「獵物」一角擦過。
「賊畜生！」眼見失手，祖季惱火的失口罵出。不過剛剛罵罷，他忽然又看到奇怪的一幕，本以為那「獵物」會驚慌逃竄，可現在依然還停留在原地，僅僅劇烈晃動了一陣。猶豫了片刻，他頓覺事有蹊蹺，趕緊回過頭來叫喊，「大公子，洪叔。」
祖昭與洪叔對視一眼，旋即帶著眾人打馬趕了上去。來到祖季身邊，祖季向「獵物」所在的方向指了一指。祖昭並無任何贅言，他夾了一下馬肚子，催馬快步跑向前面，其他人也都在暗地裡繃緊神經，默然緊隨在其後。
隨著越來越接近「獵物」，祖昭的臉色愈發顯得嚴峻，很快他就看清楚一直趴伏在一處土堆後面不動的「獵物」竟然是一個人，只不過因為披了一件棕色的披肩，所以打遠處一眼望去就像是一隻動物。他心中泛起尋思，早先自己經過這片林地時，曾在這裡逗留好一會兒，還射獵了三、兩隻鳥禽，當時並未發現有其他人出沒，可見此人應該是剛到來不久。
來到土堆前，他縱身跳下馬，三步並作兩步衝到那人身邊。只見對方面部朝下趴伏，身後披肩上有一道整齊的開口，似是刀刃所致，深已入肉，鮮血染紅了披肩的一大片；左肩肩頭上還有另外一處新傷，是適才祖季的箭擦過留下的痕迹。
其他隨從陸續趕到，洪叔下馬之後第一個趕了過來，他先試了試對方的鼻息，又仔細檢查了傷勢，隨即擰著眉頭說道：「還有氣，有得救。從傷口來看，應該是出自胡刀，只有胡刀才能砍出又細又深的傷口。」久在邊境生活，少不了要跟胡人打交道，因而對各族胡人多多少少有一定了解。
祖昭小心的將傷者側翻過身來，對方約有四十餘歲，從有條有理的著裝來看，倒像出自有身份的大戶人家。他眼中閃過寒光，臉色漸有不悅，冷聲說道：「又是胡夷作祟。真是欺我大漢無人么？」
自武帝北擊匈奴之後，北邊少數民族一直處於分崩離析的狀態。然而經過時間推移，至東漢末年之際國內矛盾重重，使得許多少數民族有了喘息之機。雖然這些少數民族尚且到不了與漢朝分庭抗衡的程度，但屢屢侵擾邊境、燒殺劫掠，無切膚之痛卻有隔靴之癢，讓大漢邊境始無安寧的一日。
隔靴之癢並無大礙，卻是對大漢民族至高權威的挑釁和侮辱！
在這一點上，祖昭向來表現的十分激進，一方面是他對宵小之徒張牙舞爪的痛恨，另外一方面則是出於自己未來發展計畫的需要。身家位於幽州邊境，要想在今後亂世之中涉足中原，勢必要有一個穩定的大後方基礎。所以自幼年開始，他便時常在家中族中表現出對外族的仇視，父輩祖輩既是戍邊將領，自然而然也是支持這種立場。
一旁祖季聽了祖昭的話，也跟著咬牙切齒附和道：「賊蠻子，待到讓我遇見，定要讓他們知道我大漢男兒的厲害。」
其他眾人都是祖家子弟，或多或少有受到過漢胡矛盾的影響，此刻無一不是憤恨之色。
洪叔沒有多說什麼，伸手掀開傷者的披肩，打算處理一下傷口先把人酒醒為先。乾涸的血液把披肩黏在傷口上，撕動披肩時難免牽動傷口。傷者似乎受到疼觸，忽地驚動了一下，從鼻腔里傳出一聲呻吟。
「你且安心，我等是漢人。」洪叔生怕傷者驚慌之下掙扎亂動，於是出聲安撫道。
「我……們遇到胡賊……搶劫……求救我家……小姐……還在……」對方吃力的把雙眼睜開一道縫，依稀看清楚周圍的情形，繼而吞吞吐吐的擠出半句話來。話還沒說完，人再次陷入神志不清的狀態，眼皮子無力的坍塌下去。
「爾等是在何處遇襲？」周圍眾人多沒反應過來，但祖昭已然推測出大概，當即俯下身去疾聲詢問道。
傷者說不出任何話來，卻憑著最後一股毅力，抬手往樹林西北方指了指。
祖昭迅速做出推測，以此人受傷情況下的行動力，肯定走不出五里路，換言之對方遇襲的地方就在西北五里之內。他對此間林地地形不算陌生，林子不大，往北三里便出了林子，再往北便是燕山南麓的大平原地帶，也是漢胡通商的重要商路。正因為是邊境商路，所以才有胡人馬賊經常出沒。
「阿中、阿和，你們留下幫洪叔照料此人。余者隨我走。」
祖昭沒有任何猶豫，果斷做出安排後，他起身返回到自己座騎身旁，嫻熟的跳上馬背。
其他人未有多餘的遲疑，緊跟著紛紛上了馬。此番隨行出獵的多是青壯，邊塞男兒無不崇武好戰，一腔熱血上了頭，也顧不上多餘的其他。
「大公子，可不敢貿然前往，萬一胡賊數眾反而會害了自己。往東不到二十里便是盧龍塞，不如先派人快馬去盧龍塞通報，再隨援軍同去。」身為隊列中唯一的年長者，又是祖家的管家之一，洪叔少不了要多幾分心思，無論如何要顧全大公子的安危。
「洪叔毋須多慮，我自會審時度勢。待到料理好傷者之後，大可讓阿中、阿和去盧龍塞請援，我等先去打探情況。」祖昭十分冷靜的說道。言罷，也不等洪叔再勸，隨手揮下馬鞭，策馬往西北方向奔去。
隨者緊跟在後，一派軒昂的氣勢。
洪叔嘆了一口氣，馬上對留下來幫手的兩名隨從吩咐道：「阿中，你趕緊走一趟盧龍塞。」