還未到六月里，清涼殿中已經用了冰。冬日徵用冰伕數千人至雲歌山上採下的巨大冰塊，沿驛道運至東華京冰窖中窖藏數月，此時起出來，由冰匠在其上雕琢出亭台樓閣，人物山水，栩栩如生，方用金盤供了，奉在殿中取其清涼之意。
清涼殿築於水上，四面空廊迂迴，竹簾低垂，殿中極是蘊靜生涼。榻前金盤中的冰山亭台漸漸融化，人物面目一分分模糊，細小的水珠順著那些雕鏤精美的衣線沁滑下去，落在盤中，泠泠的一滴輕響。如霜自驚悸的夢中醒來，額頭涔涔的汗意，濡濕了幾縷頭髮，粘膩的貼在鬢側。
簾外已經有新蟬聲，繼續的一聲半聲，傳到殿中，更顯得靜，她半闔上眼睛，朦朧間又欲睡去。
是還在家中的時候，綉樓外的芭蕉舒展開新嫩的綠葉，簾影透進一條條極細淡的金色日光，烙在平滑如鏡的澄磚地上，綉架上綳著月白緞子，一針一線綉出葡萄鸚鵡，鸚鵡的毛色極是絢麗多彩，足足用了三十餘種絲線，夏日漸熱，繡得片刻功夫，總要去洗手，以免手上出汗，弄污了絲線顏色。偶然抬起頭去，隔簾望見火紅的榴花，紅得像一團火似的，烙在視線里，既使閉上眼睛，猶似乎能看見那簇鮮跳的紅。那樣的長日寂寂，花影無聲，閨中唯一的煩惱，卻是如何為綉架上的鸚鵡配色。
步子極輕，走到榻前又慢慢停下，躬下身去，拾起落在榻前地上的素白紈扇，她驀然睜開眼睛，反倒將皇帝嚇了一跳，含笑說：「醒了？」語氣憐惜：「看睡了一額頭的汗，我怕熱，你比我竟還怕熱。」如霜坐起來掠了掠髮鬢，薄綃袖子滑下去，直露出一截雪白手臂，臂上籠著金鑲玉跳脫，更顯得肌膚膩白似玉。她轉過臉去伏回榻上，似是仍要睡的樣子，皇帝說：「還是起來吧，傳過午膳就睡到現在，仔細停食。」他隨手握著她那柄素白紈扇，有一下沒一下的替她扇著，如霜卻忽然坐起，不由分說奪過扇去，「啪」一聲擲在地上。這一下猝起突然，將侍立在簾外的趙有智都唬了一跳。
皇帝大怒，站起身來拂袖而去，急急走了數步，忽又停下來：「來人！」
兩名內官應聲而入，躬身待命，皇帝回身指著如霜，額上青筋迸起：「給朕賜她……」方說了這幾個字，但見她渾若無事，重又伏回榻上，側影極美，眸上濃密烏黑的長睫，彷彿兩雙蝶翼微闔，無限慵懶之態。隔簾花影幢幢，映在她臉上。他忽然憶起最後一次往景秀宮去，宮女迎出來接駕，悄語回奏：「萬歲爺，皇貴妃睡著了。」他「哦」了一聲，放輕了腳步往槅中去，遠遠望見窗下榻上，她睡得正好，嘴角微噙著笑意，依稀讓人想見好夢成酣的一縷香甜。她永遠亦不會知曉他適才頒賜的硃諭，如果時光就此停佇，如果歲月剎那老去，如果可以在一瞬間即是白頭。他立在那裡，只不過數步之遙，咫尺間腳下卻如同無聲劃開一道千仞鴻溝，此生再也無法逾越。
那是今生最後一次見到她，深秋澄靜的日影透過窗紗，映在她的臉上，溫暖而明晰的一點光，淡得像蝴蝶的觸鬚，卻無法觸手可及。風吹過花影搖曳，眼前的容顏依稀如同在夢中一般，那些迷離的光與影，都成了瞬息光華，流轉無聲。皇帝心中一軟，見兩名內官仍畢恭畢敬的立在當地，只得道：「賜淑妃吐爾魯新貢的葡萄一盤。」
還未到六月，新鮮的葡萄罕為奇珍，吐爾魯一共不過貢來了兩小簍，除去青紫不均、路上壞爛，所剩已經無己。趙有智心中暗暗好笑，卻立生警惕，待葡萄取來，親自接了過去，吩咐送葡萄來的內官道：「回去吧，順便告訴外邊，皇上今兒不出去了。」
午後有一次例行的廷議，因為天氣漸熱，朝廷又在兩處用兵，事情冗多，所以每日早朝不論，晌午後的這次廷議所議之事亦多。內閣諸臣都聚得齊了，有的三三兩兩，喁喁而談，有的吃茶，有的閉目養神，有的還在斟酌奏本。豫親王性子十分沉靜，曲膝坐在榻上，只是將厚厚的一沓摺子慢慢翻閱。天佑閣大學士程溥乃是三朝元老，在內閣中資歷、年紀都是最長的一位。此時負手在閣中踱了幾趟來回，看一看角落裡的滴漏，見已經是申末時分，方停了步子，若有所思的道：「今兒皇上怕是又不出來了吧。」
話音還未落，已經瞧見帘子打起，一名內官進來，正是清涼殿執役的太監小東子，團團行了禮：「諸位王爺、大人，皇上今日不傳見了。」閣中靜了片刻，人人相顧，旋即響起輕微的嗡嗡聲，程溥見小東子施了一禮，便要退去，於是叫住他，問：「且慢，皇上是否聖躬違和？」
小東子遲疑了一下，似不知如何作答，程溥道：「昨日的大朝，傳免，今日的早朝，又傳免，到了此時，廷議又傳免，皇上若不視朝，總得有個理由。」他授太子太傅，乃是景宗皇帝臨終前指定的顧命之臣，誰知穆宗短命，自己這個太傅未能報答景宗皇帝的知遇隆恩之萬一，自責於心，痛悔難當。及至當今皇帝即位，他以大學士總領內閣事務，更是抱了鞠躬盡瘁以報聖恩的決心，所以督促皇帝有一種義不容辭之感。自從月前皇帝與內閣就冊妃之事起了爭執，內閣因循祖制，堅稱罪籍之女不能冊封，皇帝卻一意孤行，繞過內閣直接命禮部將冊詔頒行天下，程溥氣得數日稱病不朝。等他「病癒」，皇帝卻開始疏於朝政，起先的時候，只是免早朝。傳了趙有智來問，他道是：「萬歲爺素來體燥畏熱，諸位大人都知道，每天只有子時過了，夜裡靜下來，涼快一些才睡得著，所以早上未免起得遲。」程溥不能公然指責皇帝，只「哼」了一聲勉強接受。誰知皇帝漸漸更加疏懶，這幾日來，更是與閣臣們連個照面都不打了。
此時程溥越想越怒，不由得驟然發作，小東子見他怒不可抑，嚇得說話都結結巴巴了：「程……程……大人……奴婢是粗使的人，內頭的差事，奴婢一概不知道。」
程溥越發生氣，回過頭去望著豫親王，並不發一言，豫親王卻已經明白他的意思。此事終還是落在自己肩上，他無聲的嘆出一口氣，如此急轉之下，實在出乎他的意料。送如霜至行宮的時候，皇帝將刺客一案揭過不提，亦未曾如何處置華妃。他心中還存了幾分指望，誰知一至東華京，皇帝便要冊妃，任內閣如何反對，連他亦私下裡諫阻了數次，亦是毫無用處，眼睜睜看著冊妃的詔書明頒天下。
他招手叫過小東子，對他道：「你去和趙總管說一聲，請他回奏皇上，我今日有要事必得面見皇上。請他無論如何，想個法子。」
小東子答應一聲，行禮告退，剛走到門口，豫親王又叫住他，想了一想，終於還是揮了揮手：「去吧。」
小東子一溜小跑回到清涼殿，卻見殿外肅然一靜，內臣皆退往殿階下花蔭底，只有趙有智獨自坐在台階上，抱著犀拂垂著頭，似乎借著一點涼風在打瞌睡。小東子不敢打擾，想到豫親王的話，遲疑再三，還是徘徊上前去。趙有智雖然看似朦朧欲睡，卻一下子睜開了眼睛。
小東子將豫親王的話附耳相告，趙有智眉頭微微一皺，掩口打了個哈欠，望了望湛藍的天色，喃喃道：「你去吧。」
殿內陰涼如水，唯聞冰融之聲，隔不久便「嘀噠」一聲，像是數盞銅漏，卻參差不齊。如霜似是無知無覺，翻身又睡，皇帝說：「我昨日去見華妃，不過是因為皇長子生病，所以讓她去看看。不過與她說了幾句話，你這樣莫明其妙的與我鬧脾氣，也太不懂事了。」如霜伏在那裡一動未動，只道：「你現在就去懂事的人那裡，不就成了。」皇帝岔開話道：「別睡了，起來吃葡萄吧。」如霜半晌不答話，皇帝自己拈了顆，剝去薄皮，放入口中：「唔，好甜，你不起來嘗嘗么？」如霜斜睨了他一眼，忽然仰起臉來，皇帝只覺蘭香馥郁直沁入鼻端，她一雙溫軟的雙臂已經攬在自己頸中，唇上馨香甜糯，輾轉間唇齒相依，皇帝只覺得呼吸一窒，唯覺她櫻唇柔美嫩滑，似是整個人便要在自己唇下融化開去，難捨難離，不過電光火石的一瞬間，她卻已經放開手去，趿鞋下榻，走到鏡前去理一理鬢髮，若無其事的回頭嫣然一笑，道：「倒真是甜。」
她執著象牙梳子，有一下沒一下的梳著長發，唇角似有一縷若有若無的笑意，那執著牙梳的一隻手，竟與象牙瑩白無二，更襯得發如烏瀑，光可鑒人。皇帝只覺得艷光迷離，竟讓人睜不開眼去，如霜卻忽然停手不梳，輕輕嘆了口氣，螓首微垂。她側影極美，近來憔悴之容漸去，那種疏離莫測的氣質亦漸漸淡去，卻生出一種出奇的清麗婉轉。皇帝憶起慕妃初嫁，晨起時分看她梳妝，她嬌羞無限，迴轉臉去，那容顏如芍藥初放。他猛然起身，幾步走上前去抱住如霜，打個旋將她扔在榻上，如霜低呼了一聲，那尾音卻湮沒在皇帝的吻中。他氣力極大，似要將她胸腔中全部的空氣擠出，那不是吻，簡直是一種惡狠狠的啃嚙。如霜閉上眼睛，卻胡亂的咬回去，兩個人都像是在發泄著什麼痛恨與怨怒，卻都不肯發出任何的聲音來，只是激烈而沉默的糾纏著。她的長髮繞在他指點，冷而膩，像是一條條細小的蛇信，吞吐著冰涼的寒意。他聽得見自己的鼻息，粗嘎沉重，夾雜著她紊亂輕淺的呼吸，整個